В XIII в. немецкие религиозные ордена начали деятельность по обращению и завоеванию соседей – в первую очередь это были меченосцы, а затем тевтонские рыцари. Последние особенно были заняты войнами с литовцами, которые в XIII в. вклинились на территорию между аванпостами ордена в Ливонии и Пруссии. Одним из результатов деятельности тевтонских рыцарей было поражение земгалов; эти племена покидали свои дома в больших количествах и вливались в силы литовцев, в то время как латыши двигались на запад и сменяли их.

Несмотря на активность рыцарских орденов, в XIII в. литовцы стали очень могущественным народом и основали империю, простиравшуюся от Балтийского до Черного моря, включавшую большую территорию, занятую русскими. В 1401 г. литовский князь женился на польской принцессе, объединив два королевства, эффективно воевавших с Тевтонским орденом. Столетие спустя русские завоевали Ливонию при помощи 90 000 татар, и с этого времени литовская политическая власть стала ослабевать. Независимость балтийских народов была уничтожена в 1561 г., когда Эстония отошла к Швеции, а Латвия и Литва переходили из рук в руки между Россией, Польшей и Швецией; во время последнего раздела Польши они отошли к России. В XVI в. по Латвии и Эстонии распространилась Реформация, и в результате латыши сейчас протестанты, а литовцы – последние балты, обращенные в христианство и попавшие под польское влияние – остались католиками.

Этническое значение истории этого региона состоит в том, что в результате строительства немецких городов, должно быть, было ассимилировано большое количество немецкой крови, особенно в Ливонии. Шведское и русское влияние в исторический период также должно было иметь некоторые последствия. Семь процентов современного населения Латвии и Эстонии до сих пор являются немцами, а дворянство почти полностью немецкое по происхождению.

Возможности для ассимиляции монголоидной крови появлялись несколько раз, особенно в 1410 г., когда литовский князь Витовт просил помощи у татарского хана Тохтамыша и получил 40 000 человек, которые впоследствии поселились на берегах реки Неман около Вильнюса. В 1432 г. новые татарские союзники появились из-за Волги, и 3000 из них остались на службе великих литовских князей.

Большая российская перепись 1887 г. обнаружила в Литве, Польше, Волыни и Подолье 6540 человек с признанным татарским происхождением. Гораздо больше ассимилировались, а другие вскоре после прибытия могли отправиться на восток к своим прежним домам. Во всяком случае, при изучении расового состава балтских народов нельзя забывать о финских племенах, поглощенных латышами (и особенно ливов), а также о немцах и татарах.

Пригодных современных антропометрических данных по латышам много[652], и они в целом демонстрируют, что, несмотря на региональные и индивидуальные вариации, этот народ может таким же образом считаться представителем восточнобалтийской расы, как и финны, с чьей территорией они граничат. Средний рост мужчин почти 172 см, как и у современных нордиков. Этот рост достигает 174,7 см в районе Лиепаи в юго-западной Курляндии вдоль балтийского берега. В целом он плавно уменьшается с запада на восток, но никогда не понижается ниже 170 см в сельских районах. Городское население, содержащее большой иностранный элемент, особенно немецкий, на два сантиметра ниже, чем в общем по стране. Телесные пропорции показывают, что у латышей длинные ноги, широкие плечи и длинные руки; средний относительный размах рук 107 помещает их в один класс с финскими народами.

Размеры и пропорции черепа примерно такие же, как и у балтийских финнов; средняя длина головы составляет 190 мм, а ширина 153 мм дает суббрахицефальный головной указатель 81, в то время как высота свода обычна для восточнобалтийских размеров. Избранная выборка предположительно чистых латышей из района Цесвайне в восточной Латвии имеет такую же форму головы, как и другие, но бо́льшие размеры по длине и ширине (193 мм на 157 мм). Однако, в отличие от финнов, латыши, видимо, были когда-то более длинноголовыми: древний скелетный материал, который можно определенно приписать их предкам и который датируется временем от 800 до 1200 г. н.э., долихоцефальный, со средним черепным указателем 74,1 для серии из одиннадцати мужских черепов[653], и 74,4 для них же с добавлением двенадцати женских черепов. Эти черепа умеренной высоты свода, весьма короткие и умеренно широколицые, с носами от мезоринных до хамеринных и низкими орбитами. В целом они представляют разновидность нордического типа, в которой особенно выделяется коротколицый элемент с низкими орбитами. Изменение формы головы латышей[654], менее радикальное, чем обнаруженное во многих частях Центральной и Восточной Европы, может быть почти с уверенностью приписано общей ассимиляции круглоголовых расовых элементов, из которых некоторые можно проследить исторически.

По размерам лица современные латыши опять же восточнобалтийские, с широкими лбами (110 мм), умеренно большими скуловыми диаметрами (137–140 мм) и широкими челюстями (примерно 110 мм). Высота лица в то же время только умеренно большая (122 мм), а лицевой указатель мезопрозопный. Верхний лицевой указатель 50 попадает в широкую категорию и подчеркивает глубину латышской нижней челюсти. Нос, умеренно лепторинный, со средними указателями, варьирующимися от 63 до 67, подобен по размеру и пропорциям балтийским финским стандартам. В объединенной серии латышей, литовцев и белорусов Хеш показал, что высокий рост связан с относительно длинными головами, узкими лицами и узкими носами, и наоборот. Это свидетельство указывает на то, что, вероятно, можно все еще выделить нордический или шнуровой элемент, или оба из них.

Данные по пигментации латышей обильны и ясно показывают, что латыши как группа такие же светлые, как и шведы или норвежцы. Цвет кожи, наблюдаемый по шкале фон Лушана, единообразно светлый, но редко очень васкулярный. Цвет волос – пепельно-светлый в половине серии, в то время как другая половина более каштановая, нежели золотисто-светлая. Кажется, что черных волос очень мало, а рыжеволосых меньше 1%. Распределение цвета волос показывает региональные вариации обратного концентрического порядка, так как пепельно-светлые оттенки сконцентрированы в восточной части страны, в самой чистой латышской территории, а западные и прибрежные регионы, занятые в древние времена финскими племенами и загадочными куршами, характеризуются каштановыми оттенками, особенно на золотистой части шкалы. Цвет глаз латышей в целом преимущественно светлый; чисто голубые и серые составляют в целом одну треть, и преимущественно светлые оттенки достигают 57–59%. Чисто карие глаза редки, но темно-смешанные встречаются часто. В целом, цвет волос имеет тенденцию быть пропорционально светлее, чем цвет глаз.

Форма волос латышей прямая в более чем 90% случаев. В большом исследовании призывников форма волос наблюдалась вместе с цветом волос, и были отмечены региональные различия. Эти различия, однако, небольшие по сравнению с различием по цвету волос. Западные регионы, особенно область ливов и куршей, имеет больше прямых волос, чем восток, но ни в одном районе волнистые волосы не достигают больше 10%. Латыши однозначно имеют более прямые волосы, чем народы Скандинавии, за исключением лопарей.

Лбы латышей очень слабо покатые или вообще не являются таковыми в большинстве случаев – покатые профили лба, характеризующие классический нордический тип, встречаются редко. Лбы в большинстве случаев довольно высокие и широкие, и только умеренно изогнуты. Черепной свод круглой формы и не имеет резко выраженного перехода между костями черепа, каковой мы видели у нордиков. Затылок в большинстве случаев хорошо изогнут, а как плоские, так и сильно выпуклые формы редки. Немногие очень уплощенные затылки, обнаруженные Хешем, приписаны им арменоидному элементу, привнесенному татарами, но они могут быть приписаны и другим источникам.