Что же касается личности Призрака, то несколько одинаковых по смыслу фраз, обнаруженных в разных местах тетрадей, и скупое описание себя любимого, найденное в самом логичном отрывке про похищение мумии, все же дали немного информации. И судя по ней, изначально он был кем-то наподобие путешествующего менестреля, развлекающего толпу песнями и интересными историями. Даже пару раз упоминавшийся фургончик когда-то существовал, так же как и инструмент наподобие гитары. Увы, каким образом судьба состыковала принцессу-валькирию и бродячего актера (по факту), написано не было. Возможно, один раз ему удалось выступить перед королевским двором. Как умудрился похитить ее труп, тоже осталось неизвестным.

Еще эльф не имел никакого понимания того, что представляет собой помещение за секретной дверью в склепе, и дальше увиденного мною никогда не проходил. Да и само это место нашел совершенно случайно. А дверь в следующие комнаты уже тогда отказывалась открываться. И печаткой он пользовался другой, непонятно откуда взявшейся и может тоже украденной. Кстати, изображены на ней были не лепестки пламени, а какие-то листочки. Это если судить по найденному в одной из тетрадей зачем-то сделанному довольно качественному изображению. Картину, висящую на стене, тоже нарисовал сам Призрак. Более того, судя по всему, и тот альбом, надежно спрятанный у меня в «кармане», был делом рук эльфа. Даже книги, найденные целыми в склепе, сочинил, похоже, он.

Ну и, наконец, самое главное. То, что я узнал, начав читать с последних записей. Причем в дальнейшем неоднократно возвращался к этому месту, надеясь, что здесь, просто более сложная шифровка, и ключ неправильно найден. Но увы, сегодня еще раз пробежав глазами текст, я был вынужден признать очевидное, написанное — правда. Это к вопросу об исчезновении мумии и якобы проведенному шестнадцать лет назад ритуалу. По всей видимости, тогда у эльфа «крыша» поехала окончательно, и он сам искренне поверил в придуманную собственным воспаленным воображением историю о заточенной в преисподней душе принцессы. И решил спасти. Только вот способ воссоединения выбрал очень экзотический.

Призрак ее… съел. Мумию. В прямом смысле слова. Расчленил на мелкие кусочки, разжевал и проглотил. Описывая процесс в мельчайших подробностях на двух страницах. Ну и соответственно собрался лично перейти на Изнанку, найти там Сати, после чего извлечь останки из себя и соединить с душой. Каким образом все произойдет, написано не было. Похоже, эльф об этом решил не думать. Как и о том, что к моменту появления в преисподней «принцесса» явно будет готова выйти наружу более естественным способом. Или может так и планировалось?! Честно сказать… не хотелось бы мне возродиться после подобного «ритуала».

Собственно говоря, все. Ну а про то, что произошло, когда Призрак сделал последнюю запись и ушел, особо гадать я не стал. И так понятно. Изнанка радушно приняла чужака и… съела уже в свою очередь, растворив физическую оболочку. Не было у эльфа сил ей противостоять, это однозначно. Ну а душа, если не была поглощена каким-нибудь демоном сразу, благополучно отправилась в Серые Пределы. Оставалось только искренне надеяться, что в новой жизни эльф не будет совершать столь безумных поступков.

…

Повалявшись некоторое время в блаженном ничегонеделанье и поразмышляв над тем, насколько странные на моем пути в этом мире попадаются существа, я, наконец, встряхнулся и аккуратно спрыгнул вниз. Хватит, пора и честь знать. Пусть сегодня бабушка тоже решила не нагружать уроками, но ничего не мешает выбить из нее хотя бы очередную устную лекцию. Особенно меня заинтересовали две вещи, но явно одного порядка.

Первое, вчера утром я четко видел подвешенную над телом Печать, очень похожую на те, что использовал папа, то есть Даниэль… странно, и чего меня сегодня опять тянет называть его так? Ну ладно, потом подумаю, главное, что была использована Сила Жизни! Соответственно очень интересно, как подобное сумел создать лич, у которого энергия с противоположным знаком?! Второе, это буквально за час приготовленный настой на папоротнике Света. Силой Смерти от него тоже даже не пахло, а уж результат… короче, хочу уметь готовить такой же, как-никак ученица самой Черной ведьмы, ведь так?!

…

Увы, неожиданно все оказалось несколько сложнее, особенно то, что касается «ученицы»…

Чуть позже. Удивленная и расстроенная эльфа Сати

— Нет, внученька, ты никогда не станешь моей ученицей!

Довольно неожиданный и жесткий ответ, причем не на сам вопрос, а на слово, используемое в сказанной фразе. Однако пока я это переваривал, пытаясь осознать, бабушка подошла ко мне взяла за руку и виновато продолжила:

— Прости, Сати, но в свое время я дала сама себе клятву, что у меня не будет учениц. И пусть проклятого гримуара больше нет, нарушать я ее не буду.

— … А как же мое обучение составлению Печатей?

— Это совсем другое. Более того, ты при всем желании никогда не сможешь стать ведьмой, хотя… и будешь для всех ей формально.

М-да. Как говорится, шок — это по-нашему. Заодно недоумение от произнесенной в конце фразы. Впрочем, последующие объяснения расставили все по местам. Правда, Лестия рассказывала довольно сумбурно, постоянно перескакивая с одного на другое и приходилось переспрашивать, но я все же разобрался. В результате удивление пропало и осталось только легкое огорчение и расстройство, что не смог додуматься спросить раньше. Хотя лучше поздно, чем никогда.

Если кратко подытожить услышанное, то главным камнем преткновения оказалась основная особенность ведьм, которые, кстати, всегда были женщинами (о существовании ведьмаков в этом мире даже не подозревали). Так вот, в отличие от магов у них… не было Источника. Совсем. Но при этом присутствовали способности к манипулированию Силой, причем любой, независимо от ее направленности. И если в определенном возрасте, где-то от десяти до четырнадцати лет, провести особый ритуал инициации и подключения к специальному артефакту, способному накапливать и хранить в себе энергию, то ведьма приобретала возможность использования магии. Как нетрудно догадаться, в роли этого замечательного инструмента и выступал гримуар. Собственно говоря, все дальнейшие объяснения Лестии крутились вокруг специфики его применения, особенностей внесения записей разных рецептов, а также методов построения и схем Печатей или ритуалов. Впрочем, про последнее бабушка упомянула вскользь, в основном при рассказе сделав упор на взаимодействие с артефактом.

Например, совершенно необязательно юная ведьма сразу получала книгу. Как правило, первое подключение происходило к гримуару наставницы. Так она могла контролировать ученицу, причем не одну, хотя и более трех никогда никто не брал. Необходимость в этом была серьезной, поскольку, не имея ограничения по резерву и внутреннего ощущения Силы, юная ведьма могла легко навредить. В первую очередь не окружающим, а самой себе. И только после своеобразного и довольно жесткого экзамена девушка становилась счастливой обладательницей этого артефакта.