Стрелкового оружия в Чечне только российской армией и внутренними войсками было оставлено 41 538 единиц. В это число не входит разнообразное охотничье оружие, оружие иностранного производства, количество которого никто не подсчитывал. В Грозном также было налажено полукустарное производство автомата «Борз» («Волк») — впрочем, это оружие не сыграло особой роли в снабжении дудаевских частей.

Выдвижение российских войск встретило сопротивление местного населения еще при подходе к границе мятежной республики. Так, части восточной группировки, наступавшие со стороны Хасавюрта (Дагестан), остановили местные жители (чеченцы-аккинцы), перекрывшие участок федеральной трассы Ростов — Баку.

На западном направлении владикавказская группировка также столкнулась с сопротивлением (еще относительно мирным) в Ингушетии, но, применив силу, вошла в Чечню. Впрочем, уже 12 декабря она столкнулась с пикетами местных жителей на чеченской территории. Здесь силовой прорыв через населенные пункты привел бы уже к реальным боевым столкновениям. В итоге группировка остановилась между Сунженским хребтом и южными предгорьями.

Только две группировки, наступавшие с северо-западного (моздокская) и северо-восточного (кизлярская) направлений, действовали в режиме наибольшего благоприятствования. Кроме равнинного ландшафта, этому способствовало пророссийски настроенное население.

В итоге моздокская группировка уже 12 декабря вышла к поселку Долинский (10 км северо-западнее Грозного), где впервые столкнулась с сопротивлением противника. Сначала части были обстреляны из установки «Град», а потом вступили в бои за населенный пункт, увязнув в них на неделю.

Что касается кизлярской группировки, то составлявший ее огневой костяк 8-й корпус генерала Рохлина вышел к Толстой-Юрту (12 км северо-восточнее Грозного) только 15–16 декабря. Притом контактных боев еще не было — противника рассеивали удачными артиллерийскими налетами.

19 декабря 1994 года наступление российских частей возобновилось. Владикавказская группировка обошла чеченские села по Сунженскому хребту и блокировала Грозный с запада. 20 декабря моздокская группировка заняла поселок Долинский и блокировала чеченскую столицу с северо-запада. 20–21 декабря кизлярская группировка захватила переправу в районе станицы Петропавловская и, заняв ее, блокировала Грозный с северо-востока. Кроме того, в ночь на 23 декабря подразделения, входившие в данную группировку, обошли Грозный с востока и заняли столичное предместье — Ханкалу.

Десантниками 104-й воздушно-десантной дивизии были заняты позиции западнее Аргуна (в 12 км от Грозного) с целью исключить переброску подкреплений из восточных районов Чечни.

Таким образом, за первые две недели войны российские войска заняли практически без сопротивления северные районы Чечни и блокировали ее столицу — Грозный с трех сторон. На большее сил 24-тысячной группировки не хватило. Несмотря на то что южное направление в чеченской столице оставалось открытым, на заседании Совбеза РФ 26 декабря было принято решение о штурме города.

Штурм Грозного начался в последний день 1994 года — 31 декабря. Есть версия, что взятие города планировалось генералами как подарок на день рождения министру обороны П. Грачеву, который он отмечает 1 января.

Создается впечатление, что российское военное руководство не вынесло никаких уроков из поражения 26 ноября. Сценарий штурма был повторен один к одному, только в укрупненных масштабах — теперь в Грозный ввели около 250 единиц бронетехники. Видимо, генералы полагали, что один вид танковых колонн должен отбить у противника волю к сопротивлению. Но чеченцы уже были готовы к такому сценарию. Отсутствие координации действий между российскими подразделениями и родами войск, нормальной связи, карт города, а главное — отсутствие боевого опыта у солдат (в Чечню отправляли даже солдат первого года службы) сделали свое дело. Бронетехника, опять оставшаяся без прикрытия, попала под кинжальный огонь чеченских гранатометчиков. Западная группировка российских войск была остановлена, восточная — отступила и до 2 января не предпринимала никаких действий.

Наиболее трагично развивались события на северном направлении: 131-я (Майкопская) бригада и 81-й мотострелковый (Самарский) полк, входившие в группировку генерала Пуликовского, беспрепятственно дошли до железнодорожного вокзала и президентского дворца, где были окружены и разгромлены. Потери были ужасающие — только Майкопская бригада потеряла 85 человек убитыми и 72 пропавшими без вести, из 26 танков уцелело 6, из 120 БМП — 18. В плен попали более 100 российских военнослужащих.[102]

Общие же потери федеральной группировки в ходе новогоднего штурма составили более 1,5 тысячи погибших и пропавших без вести.

Не лучшим образом сложилась ситуация и в войсках под командованием Рохлина. Его северо-восточная группировка была окружена чеченскими подразделениями, блокирована и, из-за отсутствия нормальной связи, оказалась под перекрестным огнем своей и чужой артиллерии. Тем не менее генерал приказ отступить не отдал.

Кремлевским пропагандистам была необходима хотя бы видимость успеха, и с этого момента Рохлину начинают создавать имидж «талантливого полководца» и даже назначают его командующим группировки «Север», образованной путем слияния группировок «Северо-Восток» и «Север» (до новогоднего поражения последней командовал генерал Пуликовский). Командующим группировкой «Запад» был назначен комдив 76-й воздушно-десантной дивизии генерал Бабичев. Обе группировки с двух направлений двинулись к президентскому дворцу.

Чуда не произошло. Смена тактики — переход от массового использования бронетехники к применению маневренных десантно-штурмовых групп при поддержке авиации и артиллерии, привела всего лишь к затяжным уличным боям по «сталинградской» схеме. Только теперь роль наступающей стороны играла не немецкая, а российская армия. Конечно, перейти в массированное контрнаступление чеченцы не могли, но удерживать город были вполне в состоянии. Причем Грозный был по-прежнему открыт с южного направления, так что проблем с подкреплением у них не возникало.

Только к концу третьей недели боев за Грозный (19 января 1995 г.) российские группировки встретились в центре города и заняли президентский дворец. Успех был весьма условный — сил на то, чтобы блокировать и уничтожить чеченские отряды в этом районе уже не хватило, — противник отступил за реку Сунжа и занял вторую линию обороны на площади «Минутка». В то же время федеральные силы, по состоянию на 26 января, контролировали только четверть города, в лучшем случае — треть.

К началу февраля ОГВ были увеличены до 70,5 тысячи человек (в начале войны — около 24 тысяч), но новый командующий не торопился кидать подкрепления в «грозненскую мясорубку». Генерал Куликов изменил тактику, решив для начала все-таки полностью блокировать город.

Удивительно одно: через месяц ожесточенных боев за Грозный чеченские отряды сумели сохранить возможности для локальных контрударов, российские же подразделения, обладая явным количественным преимуществом в живой силе и технике, вынуждены местами переходить к обороне и даже отступать.