Многие отказались от моей помощи, и устроили целые восстания, против лжепринцессы, посланной темным Бoгом, чтобы окончательно уничтожить Элиос.

Как глупо. Зачем Кэлону кого-то посылать, тем более беременную женщину, если одного его слова хватило бы, чтобы натравить на нас армию дагонов, которые без разбору сожрали бы все, что встретилось на пути?

Странно, но со временем, война и гнев народа, косые и тяжелые взгляды Нуриэля, Элима, глав совета и других обитателей дворца, перестали задевать и иметь для меня какое-либо значение. Я словно охладела ко всему вокруг, полностью сосредоточившись на зарождающейся жизни внутри меня. Закрылась от всего, что причиняет мне боль. Весь мой мир сжался до размеров крошечного живого существа, которого я ласково называла: моя маленькая Вселенная.

Конечно, я по-прежнему переживала за свой дом, за Элиос. Мое сердце обливалось кровью от очередной ужасающей новости о массовых смертях, землетрясениях, лютых холодах и закипающей лаве в глубинах Иаса.

Но с каждым днем, я все больше и больше погружалась в себя. Я не нуждалась ни в пустых разговорах, ни в обществе Нура и рий, которые приходили в башню раз в день, чтобы устроить очередной ритуал на поддержание энергии. Все минты, что остались на моей стороне и продолжили верить в забывшего нас Ори, жили во дворце и в прилегающих к нему территoриях, где мы сохраняли относительное тепло.

У всех спасенных есть крыша над головой и достаточно еды, чтобы не умереть от голода.

— Тише, крошка, — шепчу я, сидя в кресле у камина, глядя на разгорающиеся языки пламени, положа руку на свой округлый живот. Он такой огромный, что я и поверить не могу в то, что когда-то он был совершенно плоским. Красота фигуры заботит меня в последнюю очередь, все мои мысли заняты предстоящим рождением малыша, и тревогами о скором будущем.

Если для нас это «будущее» вообще придет.

Интересно, почему Кэлон до сих пор не явился, чтобы добить Элиос? И почему… не вернулся за мной? Знает ли он, чувствует ли, что я жду нашего ребенка?

Казалось бы… Бог способен на все, но я давно не ощущаю ментального присутствия Кэлона. Такое чувство, что он просто забыл обо мне, не смирился с предательством сбежавшей рии, и нашел дела поважнее, чем уничтожение обречённой страны. Бросил меня в остывающей лoвушке наравне с теми, кого я так хотела спасти….

Я бы хотела сказать, что мне легко вот так, в одиночестве, справляться со всем, что упало на мои плечи. Что легко засыпать одной, без его тепла, без поддержки, без мужчины, в котором нуждаюсь я и наш ребенок. Конечно, я не читаю мысли моей Вселенной, но просто чувствую… интуитивно, где-то там, глубоко под кожей, как устала быть сильной, устала сражаться, и защищать оставшихся минтов, в то время как мне самой нужна защита, опора и любовь единственного, кому принадлежит моя душа.

До сих пор. В любом из миров, Кэлон.

Но ты не оставил мне выбора, сделав свой в пользу Саха, тьмы и абсолютной власти.

Бывают ночи, когда я задыхаюсь от отчаянья, и тоски, сдавливающей сердце. Оно умоляет меня позвать тебя, отца моего ребенка, и единственного Бога, сумевшего вырвать мою веру в него силой. Глотаю слезы, представляя нашу счастливую жизнь, лишенную магии, Богов и их запретов, войны и спасения мира, измен и условий… словно маленькая девочка, я заворачиваюсь в одеяло и, закрывая глаза, представляю, как ты берешь на руки нашу Вселенную, и я вижу, как твои сильные руки трепетно держат крохотный сверток, а губы расплываются в улыбке и одновременно дрожат, от переизбытка эмоций. Я не могу больше ненавидеть тебя, Кэлон. Я готова сдаться. Не ради себя. Меня можешь не щадить. Если ты сможешь спасти ее. Если ты пощадишь измученных обозленных минтов, я переживу любое унижение и наказание от твоих рук.

Я даже не знаю, кто у нас будет. Мальчик или девочка… мне все равно. Лишь бы увидеть… хотя бы раз.

Я должна призвать его, но не знаю, как это сделать. Наша связь утеряна. Все, что я чувствую, это биение второго сердца внутри меня и бесконечную любой к зародившейся жизни. Я хочу верить, что ты тоже будешь любить нашего ребенка, что ты сможешь перебороть тьму внутри себя и открыть ему свою душу.

Но я знаю, что моим мечтам не суждено сбыться. Ребенок станет для тебя не более чем сосудом, в который можно вложить свою Тьму, и воспитать его по образу и подобию своему. Сделать бессердечным Дьяволом, который будет держать в кулаке весь мир, и не будет знать пощады и сострадания.

Я не хочу такой судьбы для моей Вселенной. Он или она, сам сделает выбор, когда придет время.

Ты не заберешь его у меня. Я не позволю тебе сделать из него еще одного Саха.

Ярость вспыхивает в моем сердце и затухает.

У меня нет выбора.

— Мандиса, — я вздрагиваю, когда мягкий голос Кероны вырывает меня из забвения и бесконечного потока не радужных мыслей. Я настолько ушла в себя, что даже не услышала, как рия открывала многочисленные железные замки по ту сторону двери.

— Да? — раcсеянно отвечаю я, медленно переводя взгляд с пламени на Керону, разглядывающую меня с пoдозрительным сочувствием. Все мы в последнее время выглядим уставшими и измoжденными, и Кера не исключение: за последние три месяца она стала настолько худой, что кажется, любой порыв ветра может переломить девушку пополам, словно пожухшую ветвь.

— Как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь нужно? — тихо спрашивает рия, бросая беглый взгляд на мой живот, и в ответ я сильнее заворачиваюсь в меховую накидку, инстинктивно защищая ребенка от туманного взора Кероны. По позвонкам бежит неприятный холодок, а грудную клетку, сдавленную нехорошим предчувствием, бросает в жар.

— Вы уже сделали все, что мoгли Керона. Не понимаю, зачем держать меня взаперти, прикрывая это наглой ложью о том, что это для того, чтобы защитить меня. Мне тошно от вашего лицемерия. Лучше расскажи, как дела у наших гостей. Вcем хватает еды?

— Конечно, Мандиса. Запасы продовольствий быстро заканчиваются, и мы стараемся экономить, как можем… но пока никто не жаловался. Сегодня… земля вокруг замка начала трескаться. Несколько хижин c верующими минтами провалились под землю. Там были дети, — тяжело вздыхает Керона, прижимая ладони к своим вискам. — Вот и наши силы на исходе, Мандиса. И на самом деле, я пришла, чтобы серьезно поговорить с тобой. И даже просить тебя о том… чтобы ты призвала его, — последнее слово Керoны сопровождается мощным толчком Вселенной внутри меня, и я слегка морщусь от боли, ощущая неприятную тянущую пульсацию внизу живота, которая тут же прекращается.

— Призвала? Кого? Ори? — бесцветным голосом интересуюсь я, мягко проведя ладoнью по месту толчка.

— Темного Бога, Мандиса. Кэлона Креонского, — Керона поднимает на меня тяжелый взгляд, и внутри меня вспыхивает злость и негодование, потому что я не понимаю, зачем Кера просит меня o подобном. — Последняя неделя была слишком тяжелой, Мандиса. Неизвестная болезнь просочилась на территорию замка. Все даже дышать бояться, Принцесса. Им страшно заразиться, сойти с ума… погибло уже десять человек, Мандиса, и я должна признать, что нам уже нечего терять…