В составе финалистов в тот день играли: Дэвид Харви (Гари Спрейк, бессменно защищавший ворота на протяжении десяти сезонов, вконец был измучен болями в спине и в октябре 1973 года отбыл в «Бирмингем Сити», который заплатил за него «павлинам» 100 тысяч фунтов), Пол Рини (капитан), Тревор Черри, Мик Бейтс, Пол Мэйдли, Норман Хантер, Фрэнк Грэй (Гордон Маккуин), Терри Йорат, Питер Лоример, Джо Джордан, Мик Джонс.

В составе команды мы видим новые лица. Это: Тревор Джон Черри, прибывший из «Хаддерсфилд Таун» (его трансфер обошелся в 100 тысяч фунтов), воспитанники клуба Фрэнк Грэй и Терри Йорат, с 17-летнего возраста периодически игравший за команду, но не имевший постоянного места в стартовом составе, а также Джо Джордан, пришедший из шотландского клуба «Гринок Мортон» еще в сезоне 1970/1971. В период выступлений Джордана за «Лидс» ему выбили четыре передних зуба. Впоследствии он стал использовать зубные протезы, но удалял их перед каждым матчем в целях безопасности, из-за чего получал свою знаменитую беззубую ухмылку, устрашающую соперников.

В чемпионате Англии 1972/1973 «Лидс Юнайтед» занял 3-е место, а в финале Кубка Англии, куда команда вышла в третий раз за последние четыре года, проиграл 05.05.1973 «Сандерленду» со счетом 0:1. В этом сезоне свой последний, 772-й матч за «Лидс Юнайтед» провел Джеки Чарльтон. Сезон 1973/1974 завершился для «Лидса», который стартовал с семи побед подряд, а в конце декабря 1973 года побил рекорд «Шеффилд Юнайтед», установленный еще в сезоне 1899/1900 (22 матча со старта сезона без поражений), завоеванием второго чемпионского титула. «Белые» на целых пять очков обогнали «Ливерпуль» и на 14 – «Дерби Каунти». Чемпионы забили 66 голов (на один мяч больше провели футболисты «Ипсвича»), а в свои ворота пропустили 31 мяч (как и «Ливерпуль»). Разность забитых и пропущеных мячей: +35 (лучший показатель в сезоне). «Павлины» одержали наибольшее количество побед (24) и потерпели наименьшее количество поражений (4). «Команда Риви достигла какого-то неземного уровня взаимопонимания» – писала в тот потрясающий для «Лидса» год «Guardian».

Вот, кто принес «Лидсу» второе в истории клуба золото чемпионата: Билли Бремнер (42 матча, 10 голов), Норман Хантер (42), Дэвид Харви (39), Пол Мэйдели (39/2), Тревор Черри (38/1), Питер Лоример (37/12), Гордон Макуин (36, пришел в прошлом году из клуба «Сент-Миррен»), Пол Рини (36), Аллан Кларк (34/13), Джо Джордан (33/7), Мик Джонс (31/14), Терри Йорат (28/2), Джонни Джайлз (17/2), Мик Бейтс (10/2), Эдди Грэй (8), Фрэнк Грэй (6), Рой Эллам (4, дебютант из «Хаддерсфилда»), Дэвид Стюарт (3, вратарь-дебютант из шотландского «Эйр Юнайтед»), Терри Купер (2), Гари Лидделл (1).

В июле 1974 году Реви стал главным тренером сборной Англии и покинул «семью», а его место занял 39-летний Брайан Клаф, прежде работавший с клубами «Дерби Каунти» и «Брайтон энд Хоув Альбион». Сам же Дон Реви рекомендовал совету директоров в качестве своего преемника Джонни Джайлза, но тот, когда с ним встретился президент клуба Манни Кассинс, интереса к тренерской работе не проявил.

Назначение главным тренером «павлинов» Клафа, который слыл одним из самых непримиримых и принципиальных критиков «Лидса» и лично Реви, со страниц газет и во время своих частых появлений на телевидении называл футболистов симулянтами и шарлатанами, а игру команды – гнилой и ограниченной, стало шоком для всех. Игроки «Лидса», работники клуба и болельщики «белых» его ненавидели. Для них он был врагом номер один.

Брайан Клаф руководил «Лидсом» всего 44 дня. Он провалил предсезонную подготовку и селекцию, не смог найти взаимопонимания ни с игроками (со всеми из них у тренера установились отвратительные отношения), ни с тренерами, работавшими до этого с Реви. Из семи матчей под руководством Клафа «Лидс» выиграл лишь один, трижды проиграл и трижды сыграл вничью. А когда начались массовые протесты фанатов, руководство клуба приняло решение, что Брайан не способен справиться с командой, и в начале сентября уволило его.

Энди Грей спустя тридцать пять лет эпоху Брайана Клафа в «Лидсе» в шутку назвал «неизвестной миссией Джеймса Бонда», а Джо Джордан вспоминал, что «известие о назначении Клафа было воспринято так, словно на «Элланд Роуд» высадились инопланетяне».

Позже эти события станут материалом для романа Дэвида Писа «Проклятый Юнайтед» (The Damned United) и одноименного популярного фильма, вышедшего на экраны Великобритании в 2009 году. Никто из семьи Клафа на премьеру картины не пришёл. Живые участники тех событий отнеслись к фильму по-разному. Например, полузащитник «Лидса» Джонни Джайлз подал в суд на авторов книги и фильма «за оскорбление чести и достоинства, за перевирание, а то и попросту наглое придумывание фактов». Дело он выиграл, доказав фиктивность многих описанных событий…

Среди проигранных «Лидсом» под руководством Брайана Клафа матчей оказалась и встреча 10.08.1974 за Суперкубок Англии, в котором соперником «павлинов» был «Ливерпуль» – обладатель Кубка Англии сезона 1973/1974. На этот поединок легендарный тренер «красных» Билл Шенкли выводил своих подопечных в последний раз. Он объявил о своем уходе раньше, сразу после того, как «Ливерпуль» выиграл Кубок ФА, но руководство клуба решило предоставить Шенкли право провести прощальный матч на «Уэмбли», после чего представило публике нового главного тренера – Боба Пейсли.

Этот, традиционно открывающий сезон матч, в котором встречались очень сильные соперники – «красные» из Ланкашира и «белые» из Йоркшира были безусловными флагманами английского футбола последних лет, стал первым в истории Суперкубка, показанным каналом Би-Би-Си в прямом эфире по телевидению (аудитория составила около 4 миллионов человек), да ещё в цветном формате! Кроме того, впервые приз разыгрывался на стадионе «Уэмбли», что, по замыслу Футбольной Ассоциации, должно было повысить престиж трофея.

«Лидс» и «Ливерпуль» в прошлом не раз сталкивались в нервных, жестких противостояниях, но никто не мог предположить, что матч за Суперкубок пройдет в чрезвычайно грязной борьбе и закончится громким скандалом.

Первым событием этого поединка стало предупреждение мощному защитнику мерсисайдцев Томми Смиту. Уже на 2-й минуте правый защитник «Ливерпуля» подкатом двумя ногами в центре поля буквально срубил Аллана Кларка, который к тому моменту уже не владел мячом. Кстати, про Смита, «Железного человека «Энфилда» (7-й в рейтинге самых беспощадных защитником мирового футбола), Джеки Чарльтон с уважением вспоминал: Парни, я вам скажу – это был самый лютый защитник, которого я встречал, настоящий зверь. Как-то я столкнулся с ним, и он залепил мне так, что я чуть было в ящик не сыграл. Пока я приходил в себя, этот верзила стоял в сторонке с таким невозмутимым лицом, как будто он меня в первый раз видит». И добавлял: «Жёсткий, но честный».

А тренер мерсисайдцев Билл Шенкли говорил о Томми: «Смит никогда не отбирал мяч у соперников. Он встречал нападающего и смалывал того в такую муку, что потом нужно было просто смести с поля ошмётки, вот и всё». А вы говорите, что только футболисты «Лидса» жестко играли!

Спустя несколько минут грубо сфолил уже Норман Хантер, скосивший соперника недалеко от своей штрафной. В дальнейшем игра постоянно прерывалась сериями нарушений и стычек, но из-под контроля еще не вышла, а главные события развернулись сразу после перерыва.