– А, и еще! – Вдруг обернулась принцесса.

– Гюннар! Мы хотели бы, чтобы ты передал привет… Одному человеку, которого ты знаешь. Если встретишь…

– Э-э… а-а… кто это?

– Аралан Го. И передай ему, чтобы сильно не шалил.

Челюсть Гюннара разве что о тротуар не хлопнулась.

– Пока, Гюннар! – Панибратски отсалютовал капитан космояхты. – Может, еще встретимся! «Космос велик, но мы быстрые!».

Гюннар с готовностью закивал и также отсалютовал. Далеко не сразу до него дошло, что ему бросили его же любимую фразу. От этого астрогатор еще больше потерялся в догадках. А капитан еще и лукаво подмигнул.

Мимо прошли «мажордом» и двое телохранителей. Скупо кивнули и пошли дальше, вслед за принцессой.

* * *

За углом, чуть поодаль от перекрестка, стояла машина корхов. Четверо корхов несли, взявшись за четыре ручки, небольшой, кубической формы контейнер примечательной наружности. Впрочем, примечательной эта наружность была для человека, разбиравшегося в изоляционных материалах.

Вынесли они этот ящик из дверей ничем не примечательного офиса еще одной секты Пути. Такого же, как недавно разгромленный бравой командой принцессы Ирис Энеи.

Взгляд одного из носильщиков скользнул по появившейся из-за угла группе и встретился с удивленным взглядом принцессы… Он чуть не выронил ношу. Еле сохранив равновесие, он с трудом выпрямился, и вся четверка в спешном порядке погрузила ящик к себе в машину. Еще несколько секунд, и ксены нырнули в свое транспортное средство. Машина тут же рванулась с места с приличным ускорением.

– И что там? – спросил Лой у нахмурившейся Ийи, проводившей взглядом автомобиль чужаков.

– Не нравятся мне эти корхи! – бросила она.

* * *

Планета Абисмал (под юрисдикцией герцогства Кьят).

Департамент Защиты от внешних угроз.

Кабинет полковника Узара

– Итак… Восстановим хронологию событий.

Сначала Абисмал покидают эти мошенники… Владельцы «Звездного медведя». Причем без Илиана, второго астрогатора. Обе корпорации-покупатели пребывают в неведении, что их грубым образом надули.

Далее прибывает космояхта из Империума. Принцесса Ирис Энея собственной персоной. И с ходу ввязывается со своей свитой в хулиганские драки с адептами Пути.

Примерно через двенадцать часов нам приходит информация, что некие «путейцы» похитили Бриса Илиана. Причем, время пропажи совпадает с уходом яхты владельцев «Звездного медведя». Становится ясно, почему Илиана не было среди них – его просто кинули. И удирали в панике.

Тут же возникает вопрос: а не Илиана ли искала принцесса? Сперли его адепты. Она погром устроила – у адептов. Как она мотивировала, по причине оскорбления ее особы. Очень удобное прикрытие для поисков.

Далее прибывают маленькие, но очень злые эскадры от обеих корпораций, до которых наконец-то дошло, что их грубо надули. Хоть положение патовое, они вполне готовы сцепиться между собой. Тут на их беду является эскадра с Кирана и с ходу предъявляет претензии на звездолет.

Смех в том, что получается треугольник равных сил. Но, что характерно, у киранцев, по закону, прав чуть-чуть меньше, нежели у корпораций.

В этих условиях все дружненько вспоминают (а некоторые узнают), что на планете остался некий Илиан. Гражданин Кирана, да еще и обладатель звания второго астрогатора «Звездного медведя».

В столице немедленно начинается бедлам. Высаживаются вооруженные до зубов пехотинцы от корпораций и киранцев. Часть прибывших тут же начинает дубасить друг друга, другие – разносить все уцелевшие после принцессы Энеи офисы адептов. Хорошо еще, что без стрельбы.

И тут обнаруживается миленькая такая деталь: принцесска, обхамив на прощание всех и вся, с безумным хохотом отбывает с планеты. Причем аккурат перед вторжением сил корпораций и Кирана в столицу. Вам не кажется подозрительным этот факт? А, господа офицеры?

А вот мне – не кажется. От него изначально разит четким расчетом! Расчетом до минуты! Ведь когда этот бардак начался? Через две минуты после того, как принцесса покинула пределы столицы, удалившись на свою яхту. Я сужу по отметке на таможне, которую она пересекла в одиннадцать ноль две. А в одиннадцать ноль четыре – вся собачья драка у нас и началась.

Вот как это выглядело.

Сначала идет обычный мордобой. Принцесса со своей свитой веселится в очередном офисе очередной секты Пути. Далее они выходят наружу и идут вдоль улицы. На углу Двадцать шестой и Второй Западной они сталкиваются почти нос к носу с нашими любимыми корхами, которые на Абисмале застряли и непонятно чего ждали.

Впрочем, уже понятно… чего.

Как видно по камерам, они грузят к себе какой-то ящик. Увидев принцессу, – занервничали и погрузили в спешке.

Принцесса, увидев корхов с ящиком, резко разворачивается, прерывает свое развлечение и без промедления отбывает со всей свитой на корабль. Грузится и улетает. Практически одновременно с ней на космодром прибывает тот самый автомобиль с корхами.

Они тащат через таможню свой ящик. Кстати, заметьте, что на ящике изоляция. Это важно.

Таможенный сканер еле пробил изоляцию, но показал лишь, что в ящике какая-то органика. Так как корхи постоянно таскали в этом ящике свои припасы, таможенник не стал копаться. За что и уволен. Ведь обратите внимание на размер ящика – как раз такой, чтобы туда поместился человек. В скрюченном состоянии, но поместился.

Таким образом, корхи вполне могли утащить на корабль одного человека. Как раз того самого.

Почему я считаю, что это именно так?

Сначала Энея Ирис просто развлекается. Затем к ней присоединяется Гюннар Густавсон. Он ищет кого? Правильно! Своего дружка – Бриса Илиана. Дальше эта славная компашка уже целенаправленно громит адептов. Но как только они сталкиваются с корхами, которые (тоже заметьте!) выходят из офиса адептов Пути, только что разгромленного другой, неизвестной группой, – немедленно прерывают свое развлечение! Вся компания имперцев спешно грузится на корабль. Последними загружается свита принцессы, и все отбывают.

Почему?

С одной стороны – возможные проблемы, возникшие дома. И ее спешно отзывают… Но! Не от слишком ли большого приза в лице Илиана отказывается Энея? Возможные технологии и знания гипера. Плюс возможные знания о возможном Бессмертии. Последнее, конечно, легенда, но в наших реалиях слишком много легенд вокруг Древних оказывалось правдой. Так что такой резкий поворот выглядит очень подозрительным.

Впрочем, не только у меня такие подозрения возникли.

Еще один догадливый – главкор ACT.

Главный координатор прямо и недвусмысленно пригрозил принцессе и потребовал… впрочем, лучше посмотреть запись перехвата.