Глава 1

— Не находишь, что у Вселенной странная логистика относительно меня? — спросила я Инка, задумчиво закрепляя конец нитки в конце шва. Шитьё располагает к размышлениям. Вот и сейчас, делая стежок за стежком, я раздумывала о своих приключениях. — Обратил внимание, что ни одного оконченного сюжета? Каждый раз выхватывают из событий и отправляют в новое приключение.

— Амплуа у тебя такое, если придерживаться предложенного стиля, — фыркнул Страж. — Говорил тебе уже как-то. Ты исполняешь роль катализатора. Попадая на планету, становишься невольной причиной радикальных изменений мироустройства, проваливая планы и замыслы главных героев. На Океане осчастливила княжеское семейство, не дала свершиться захвату планеты межгалактическими браконьерами, спасла Френки. На Кирумите помогла вампирам вновь обрести Устав и вернуться к укладу, завещанному предками. Власть в Учебке перевернула, спасая чоттов. И в Дремлесье…

— В Дремлесье всё само устроилось, — делая очередной стежок, отмахнулась я от перечисления моих подвигов.

— Скажи, что и на Кеталопции ты тихой мышкой под метлой просидела, — хитро сузил глаза архимаг.

— У демонов обстоятельства так сложились. Не планировала я там революцию устраивать. Просто хотела тебя спасти, — улыбнулась немного грустным воспоминаниям о заснеженном мире демонов, об обретённых братьях, о стремительно повзрослевшей на наших глазах Маттотенне.

— Ты никогда не планируешь перевороты и революции. Просто помогаешь друзьям, — согласился Инк. — Удивительный ты человек, Туристка. Даже у князей Ридских смогла их бесценный ключ выпросить.

— Вот этот «подвиг» точно не мой! — я вложила иглу в футляр, закрепила нитку на катушке и вернула швейные принадлежности в несессер. — Это заслуга Френки с её неутолимой жаждой познаний. Узнав, что из ключа можно извлечь частичку энергии демиурга и возродить его к жизни, она во сне явилась к княгине с приказом. Княгиня со дня на день ждала появления своих малюток на свет и не могла отказать Праматери. Утром ключ возложили на алтарь в дворцовой часовне. А там, как я поняла, для моей разумной подруги сложностей больше не было.

— Что же она раньше этого не сделала?

— Сказала, что даже не задумывалась в этом направлении. У неё и так тысячи планов и намерений. А тут такую интересную идею для эксперимента подкинули! Ты даже не можешь представить, как она была счастлива, когда задуманное получилось и демиург возродился. Причём не младенцем, как можно было предположить, а в том возрасте, когда осуществлялся переход его народа на Океан.

— Не перестаю удивляться магической и научной мощи Разумных Древ. И твоему таланту располагать к себе, — сказал Страж, разглядывая мою работу. — А что ты с сумой своей делала?

— Понимаешь, Инк, — ответила я другу, разглаживая ладонью обновлённый подарок домового Трофима, — моя подпространственная кладовочка настолько расширилась, что необходимые мелочи там найти стало почти невозможно. Не могу же я каждый раз вытряхивать всё, чтобы взять крем для рук или гребень. Вот и смастерила ещё одно отделение. Точно по размеру сумы, но все мелочи будут храниться в реале.

— Чего иглой ковырялась и не воспользовалась магией?

— Ой, нет! Как вспомню результат моего кастования над накидкой и то, как мы пикировали — могли же о скалы разбиться! — так вся охота отпадает колдовать. Лучше уж так, по старинке, иголочкой.

— Разумно, — согласился Инк, поднимаясь. — Ну, что, Туристка, ты готова?

— Нас ждут великие дела? — хихикнула я, пытаясь скрыть нервную дрожь, обычную перед новым путешествием.

— На сей раз вряд ли. Что нового нас может ждать? Ты в Учебке как дома. Под заботливым крылом деда. А я и вовсе в родные пенаты возвращаюсь. Пошли!

Чтобы избежать излишних вопросов и огласки, мы заранее договорились с управляющим банком о переходе в его дом порталом. И уже оттуда отправимся дальше.

Свой дом рес Плой оставил Лавиньш, благо, что её никто никогда ни о чём не спрашивал. Она словно невидимка была для всех обитателей планеты. Но любая её просьба выполнялась беспрекословно.

Управляющий Гер’рет с сожалением смотрел, как мы вытаскиваем из подпространственных сумок одежду, принятую в межгалактическом сообществе и неприемлемую в Радужном мире.

— Окончательно решили? — в который раз спросил он.

— Да, — коротко ответил Инк.

А я опустилась на кошму рядом с драконом и легко тронула его за руку:

— Уважаемый Гер’рет, я благодарна вам за гостеприимство, за то, что сообщили дед… хм… Тес’шасу о нашем пребывании, за помощь с отчётностью кофейщиков и возниц, но нам пора. При встрече я обязательно расскажу Императору о вашей неоценимой услуге.

Плечи управляющего развернулись, спина выпрямилась, взгляд стал строгим. Словно он уже стоял перед главой драконов и получал благодарность.

— Счастлив служить Императору! — негромко, но чётко отозвался старый дракон.

Инк подал мне руку, помогая подняться:

— Пора.

— Я провожу вас? — попросил управляющий, вставая следом за мной, но колокольчики, висящие у входной двери, весело затренькали, призывая к службе, Гер’рет с сожалением развёл руками, поклонился и ушел к посетителю.

— Высоких полётов! — пожелала я ему вслед.

— Стационарные порталы, в отличие от артефактных и заклинательных, работают на технической основе. Магия питает узлы устройства, поддерживая сверхвозможности аппарата. Такой симбиоз делает стационарные порталы самыми безопасными из всех известных. — Мы стояли в закрытой кабине порта и ждали отклика от принимающей стороны. Ждали уже минут десять. Чтобы скоротать время, Инк читал мне обзорную лекцию о порталах. — Возможность получать обратную связь от принимающей стороны является одной из составляющих надёжности перехода. Сейчас портал Учебки занят и мы не можем активировать кабину. Значит, защищены от возможности столкновения во время перемещения или по прибытии.

— Как это? — вопросительно посмотрела на лектора. Слушая Инка, я не сводила глаз с панели управления, где алой звездой сиял сигнал, запрещающий переход.

— Не хочу пугать тебя подробностями, но в начале эксплуатации стандартных переходов бывало всякое. И частями получали пассажиров, и вперемешку при групповом переходе, и…

Сигнал милостиво сменил цвет на изумрудный, Инк облегчённо выдохнул и нажал кнопку активатора.

Лёгкое головокружение, холод, жар, опять холод, и можно открывать глаза. Прибыли.

— Не стойте столбами! Быстро освобождайте кабину! — рявкнул на нас дежурный сержант и чуть ли не взашей вытолкал в зал прибытия. — Шевелитесь, беременные зулики! Шире шаг. Не задерживайтесь.