посольство. Молча и с каменным выражением лица. Вероятно, со стороны я выглядел как погруженный в мысли лидер, но знали бы они, какие мысли бродят в голове у этого, с позволения сказать, лидера! Пацан! Вот как есть пацан! Не иначе, долгое воздержание сказывается, гормоны пытаются перехватить рычаги управления.

Украдкой скосил взгляд в ее сторону и наткнулся на два черных серьезных глаза. В обрамлении тонких ресниц, раскосых и невероятно притягательных. Чуть ниже – растянутые в ироничной улыбке губы. Блин! Блин! Она же меня насквозь видит! А я лопух! Всегда таким был, и магия никак данного факта не изменила! Она же моего возраста, пусть и выглядит, как эльфийская принцесса! Женщина к этому возрасту, если от рождения дурой не была, такой опыт приобретает, что куда нам, мужикам, с ним тягаться! Вижу ведь, что она на меня глаз положила, а решение принять никак не могу!

И вот что интересно: с противоположным полом у меня проблем обычно не случалось, если не было чувств. Интрижка – и я само красноречие и обаяние. Искрометный, находчивый и веселый. Душа компании и надежное плечо. Но если вобью в пустую свою голову, что данный конкретный объект не просто очередная пассия на неделю или две, пиши пропало! Сам в себе путаюсь, мысли с пятого на десятое скачут, и начинается сплошное томление духа. Проходил уже пару раз – страшное дело…

С другой стороны, может, я усложняю все, а? Ну правда! Какие отношения? Просто взаимная приязнь, готовая, я уверен, превратиться в гормональную бурю, стоит нам только коснуться друг друга. Обычное дело между мужчиной и женщиной. Так может, и не мудрствовать, улучить момент да и решить вопрос кардинально? Горизонтально, ага. А потом от брата ее по всему посольству прятаться? Вон и Тедань что-то чувствует, глядит подозрительно в зеркало заднего вида.

Отведя взгляд от улыбающегося личика Яньлинь, я со скрежетом перевел стрелки, и набравший скорость тестостероновый бронепоезд ушел на запасной путь. Хоть бы он разбился там, сволочь такая! Думаем о другом! Мы на задании, в конце концов! И события несутся просто вскачь!

Возьмем открывшееся мне видение. Прорыв ведь, как ни крути! Не разрозненные картинки, не привязанные ни к чему конкретному, а ясные и весьма структурированные образы. Понятные, что очень важно! И я могу их использовать, не то что раньше. Вначале-то я был просто слепым кутенком.

Начало ведь редко похоже на то, что случится потом. Росток ничем не напоминает величественное дерево или цветущий куст. Ребенок лишь отдаленно схож с человеком, в которого превратится спустя годы. А первый шаг ни слова не скажет о предстоящем пути. Но без первого шага, без младенца, без ростка не будет ни пути, ни человека, ни дерева. Истина – процесс познания. Ее нет в начале и нет в конце.

Мои первые видения никак не давали понять мне природу дара. Как он будет развиваться и каким станет именно мой способ взаимодействия с информационным полем. Да я и не думал об этом, если честно! Просто перепуган был. И тут – бац! Ковер и нити, ха! Вот уж никогда бы не подумал! Хотя не лишено логики и отлично подходит такому гуманитарию, как я. Если заморочиться даже поверхностным самоанализом, можно сделать вывод, что где-то примерно так я и воспринимал мир. В редкие минуты, когда я вообще о нем размышлял. Люди – нити, плетущие рисунок ковра своими поступками, мыслями, чувствами.

И я – одна из этих нитей. Серого цвета почему-то! Если бы мне предложили выбрать геральдические цвета, я бы с куда большей охотой указал на синий. Может быть, аквамарин. Но серый? И в мыслях не было! Это же все равно что никакой! Интересно, а цвет что-то значит или таковы особенности восприятия моего мозга? И какого цвета нить Яньлинь? Глянуть бы, пересекается ли она с моей и как…

Антошин, ты достал! Ну-ка в стойло! Что за самец неудовлетворенный! Думай о деле!

Что я видел на крыше? Китайца с фиолетовыми пульсарами, мощь которых взрезала мою защиту, как горячий нож масло. Его нить первой пересекалась с моей. Он будет на складе, а значит, я имею возможность подготовиться, учесть факт его участия и спланировать наши действия соответственно. Это, конечно, не разрушительная сторона царского дара, но при умелом использовании всяко не слабее!

Осталось только научиться им пользоваться, да еще не отключаться каждый раз, когда инфополе захочет со мной пообщаться. В кафе на крыше я выпал из реальности не больше чем на секунду, но в бою этого времени будет достаточно, чтобы очнуться мертвым.

Значит, первым делом по возвращении надо поговорить со своей наставницей. Наверняка у пифии-теоретика есть техники и методики управления даром. Как-то же она меня погрузила в транс на первой и единственной тренировке. Вот этому мне нужно научиться в самую первую очередь! А затем уже планировать нападение на склад. Забрать капсулы, сделать подарок наместнику, получить свою награду и уносить ноги из империи, пока здесь не началась охота на ведьм.

Под аккомпанемент таких не лишенных приятности мыслей я вошел в посольство. И предоставил своей команде информировать Алмаза и Снегирева о встрече с госпитальером. Сам же отвел Ирину Олеговну в кабинет посла и там сжато рассказал ей о видении.

– Ковер? – переспросила она недоуменно, когда я описал ей свой метод взаимодействия с инфополем.

– Нити и ковер, – поправил я. – Впервые я понимал, что со мной происходит, и даже мог этим как-то управлять. Я мог приблизиться к любой нити, кроме своей, и считать информацию об ее владельце!

– Управлять внутри видения?

– Да, я же об этом и говорю!

– То есть ты прошел инициацию и даже не понял этого? – Из тона Снежной королевы я понял, что ее невысокое мнение о моих интеллектуальных способностях упало еще ниже. – Почему с тобой все не так?

Было немного обидно, но эмоции от обретения хотя бы частичного контроля над даром перекрывали это чувство с легкостью. Она сказала «инициация»? Ну да, похоже на то. Вроде самодиагностики системы при запуске программы. Оперативная память, мощность процессора, параметры видеокарты и так далее. Сейчас данные операционкой собраны, пользовательские настройки сохранены, и она готова приступить к работе.

– Может, потому что я не местный? – пожал я плечами.

Вполне нормальное объяснение, кстати.

В ответ на свою реплику я получил яростный взгляд Ирины Олеговны и мысленно дал себе подзатыльник. У нас и так отношения напряженные, так ты, бестолочь, еще и усугубляешь напоминаниями.

– Ладно, это не так важно. Тебе куда важнее сейчас научиться осознанно входить в поле.

– Я тоже так подумал. Есть какие-то методики?

– Конечно. Но, пожалуйста, не думай, что это просто. Потребуются годы, чтобы входить туда по