Удостоив братски обнять их, государь изъявил монаршее благоволение за прежнюю и настоящую службу дворян и сказал, что он никогда не сомневался в преданности дворянства к престолу и Отечеству.

Потом его величество произнес речь.

Как и во время его предыдущих выступлений, многие ожидали, что император заявит о принятии им кардинальных мер, которые ускорят переход крестьян из крепостных в свободные. Но он говорил о преданности престолу войск, готовых встретить мечом нарушителей спокойствия, просил дворян быть примером в нравственном воспитании молодых людей, остерегал слушать рассуждения дворовых людей, превратно толкующих события.

— Переходя к быту крестьян, скажу вам, — продолжал государь, постепенно подступаясь к главному — крестьянской реформе, — необходимо обратить особенное внимание на их благосостояние. Некоторые лица приписывали мне по сему предмету самые нелепые и безрассудные мысли и намерения. Я их отвергаю с негодованием. Когда я издал указ об обязанных крестьянах, то объявил, что вся без исключения земля принадлежит дворянину-помещику. Это вещь святая и никто к ней прикасаться не может.

— Но, — Николай Павлович обвел долгим взглядом зал и продолжил: — Но я должен сказать с прискорбием, что у нас весьма мало хороших и попечительных помещиков, много посредственных и еще более худых, а при духе времени, кроме предписаний совести и закона, вы должны для собственного своего интереса заботиться о благосостоянии вверенных вам людей и стараться всеми силами снискать их любовь и уважение. Ежели окажется среди вас помещик безнравственный или жестокий, вы обязаны предать его силе закона. Некоторые русские журналы дозволили себе напечатать статьи, возбуждающие крестьян против помещиков и вообще неблаговидные, но я принял меры — и этого впредь не будет.

Господа! У меня полиции нет, я не люблю ее: вы моя полиция. Каждый из вас мой управляющий и должен для спокойствия государства доводить до моего сведения все дурные действия и поступки, какие он заметит. Если и в моих имениях вы усмотрите притеснения и беспорядки, то убедительно прошу вас, не жалея никого, немедленно мне о том доносить. Будем идти дружной стопой, будем действовать единодушно и мы будем непобедимы.

Правило души моей — откровенность, я хочу, чтобы не только действия, но намерения и мысли мои были бы всем открыты и известны, а потому я прошу вас передать все мною сказанное всему петербургскому дворянству, к составу которого я и жена моя принадлежим, как здешние помещики, а кроме того, всем и каждому.160

…За несколько часов до выступления перед избранными депутатами петербургского дворянства, Николай Павлович внес исправления в текст выступления. Намерениям его продолжить реформу крепостного права опять не суждено было сбыться. В то время, когда Европа полыхала в пожарах революций, император не мог вызвать к себе обиду дворян. Он сердился на Меттерниха, допустившего волнения в Венгрии, но в то же время понимал, что никогда, ни одна, даже самая серьезная ссора с соседями, не заставит его изменить своей клятве прийти на помощь.

Революционные бури, катившиеся по Европе, как никогда ранее тревожили Николая I. Его настроения менялись. То он дышал восторженным героическим духом спасителя Европы и обещал всем направить на мятежников почти 400-тысячную армию, то вдруг остывал, взирая, как гаснут революционные всполохи и гибнут либеральные правительства.

Европейскую революцию побеждали сами европейцы. Военный министр Ковеньяк ценою больших жертв подавил восстание пролетариата во Франции. Не понадобилась помощь русского императора и прусскому королю Фридриху Вильгельму IV. Оставалась напряженной ситуация в Австрии.

Переступая с ноги на ногу, словно желая скорее убежать от сердитого взгляда императора, граф Нессельроде продолжал отчет:

— …и тогда император Фердинанд V расширил автономию Венгрии и назначил Лайоша Баттяни первым премьер-министром Венгрии, а 18 марта 1848 года Государственное собрание Венгрии утвердило комплекс реформ. Король утвердил реформы венгерской революции. Страна превратилась в конституционную монархию.

— Он пошел на уступки и подписал себе приговор, — с недовольным видом сказал Николай Павлович.

— Ваше императорское величество, революционеры стали создавать свою армию и это не понравилось императору. Ему нужны были солдаты для подавления восстания в Италии, — закивал головой Карл Васильевич.

— Но, как мне известно, они поладили, так что же там? — поторопил император.

— Фердинанд V выпустил прокламацию, в которой венгры обвинялись в нарушении Прагматической санкции и объявлялись в незаконности решений, принятых правительством и парламентом Венгрии в марте-апреле 1848 года. Прокламация вызвала раскол в венгерском правительстве. Сторонники сохранения лояльности монарху отошли от революции, а сам Баттяни подал в отставку, — проговорил, путая русские и немецкие слова, Нессельроде.

— Продолжай, — сухо сказал Николай Павлович, видя, что министр выжидающе смотрит на него, едва шевеля губами.

— Император назначил австрийца Франца фон Ламберга командующим венгерской армией. Однако радикалы во главе с Кошутом создали комитет обороны. Ламберг был обвинен в государственной измене. Его повесили.

— Сие дело так не останется. Фердинанду я не помощник. Он должен уйти, — мрачно сказал государь.

— Он уже распустил государственное собрание и назначил хорвата Елчича главнокомандующим вооруженных сил в Венгрии, — переведя дыхание, завершил канцлер.

— И все? — удивленно посмотрел на него Николай Павлович.

— И все, ваше величество, — повторил Нессельроде.

— Нет, не все, — голос императора посуровел. — А где поляки? Почему ты о них молчишь? Они, что в смиренных крестьян превратились или в лоно церкви ушли грехи замаливать?

— Ваше императорское величество!

— Да будет тебе твердить одно и то же, давай рассказывай.

Нессельроде дернул головой и почти на хорошем русском проговорил:

— Во главе революционной армии венгров стоит польский иммигрант Юзеф Бем. С ним у венгров еще один поляк Генрих Дембинский.

— Карл Васильевич, ты делаешь успехи в русском языке! — воскликнул император, поднялся от стола и, подойдя к Нессельроде, приобнял его. — Как думаешь, долго ли Фердинанд продержится?

— Считаю, что в декабре его сменит племянник Франц Иосиф, — на чистом немецком языке произнес канцлер.

Нессельроде оказался прав. В конце октября 1848 года в Вене вспыхнуло восстание. Фердинанд V бежал из столицы. Восставшие обратились за помощью к Венгрии. После долгого колебания и при личном участии Кошута венгерская армия перешла границу и двинулась к Вене. Вена была взята штурмом, а 2 декабря император Фердинанд отрекся от престола, на который взошел его племянник Франц Иосиф I.