С секунду Асаги переваривал потрясшую его информацию, затем, чуть заикаясь от волнения, ответил: «Г-господин Кён… Поймать белого тигра нам поручила императрица. Нам неведомы её долгоиграющие планы. Мы лишь слуги в её руках… За тот провал меня наказали пыточной медициной. Н-но раз уж это были вы, то… То я не смею держать на вас зла.»

Лавр задумчиво потёр подбородок. Как и ожидалось, появление Трианы в Розаррио не было случайностью. Каким-то образом Ланатель удалось выманить из царства высших зверей саму принцессу белых тигров… Надо будет узнать подробности.

«Могу я помочь вам чем-нибудь ещё?» — услужливо спросил блондин.

«В прошлом мне довелось подслушать твой разговор с Серафимой. Ты попросил светлую помочь тебе разыскать и вызволить некую Дафну Клоуз из царства высших зверей. Кем она тебе приходится?» — поинтересовался Кён.

«Она… Она моя сестра.» — печально вздохнул Асаги.

«Расскажи мне подробности о своей прошлой жизни.» — попросил Лавр.

Асаги поведал свою предысторию. Как выяснилось, его родителями были император и императрица империи Клиаф(8). У него была младшая сестрёнка — принцесса Дафна Клоуз, которую он очень любил. В тот день мировая война началась совсем внезапно. Императрица с дочкой находились за пределами столицы и попали в окружение… Их судьба неизвестна. А вот его отец решил защищать столицу империи до последнего вздоха, но своему сыну он такой участи не желал, поэтому телепортировал его к своему другу — Зизу Охотникову, тогдашнему патриарху своей семьи.

Девятилетнего мальчика усыновил глава семьи, но вскоре также погиб на мировой войне. А так как у него не было детей, титул в итоге унаследовал приёмный сын — Асаги.

Блондин до их пор надеется, что маму и сестрёнку не убили. Учитывая пристрастие высших зверей делать из людей благородных кровей своих питомцев — его легко понять.

Кён задумчиво барабанил пальцами по колену. Судьбе Асаги, конечно, не позавидуешь, однако парень видел в его трагедии лишь возможность по заработку светлых эмоций. Именно поэтому он и пригласил его для разговора. Такой шанс, учитывая всю опасность ситуации с тьмой, упускать будет верхом глупости.

«В скором времени я отправлюсь в империю высших зверей. Я разыщу и спасу твою сестру. Ты должен каждый день молиться за мой успех.» — сказал Лавр.

Асаги поражённо застыл, переваривая эту информацию… Человек сунется в царство высших зверей? Да его же там по запаху найдут и съедят!

Следующие несколько минут Кён сделал всё, чтобы подарить Охотникову надежду, тем самым подготовив его к излитию светлых эмоций своему благодетелю.

Когда Асаги ушёл, к трону подошла императрица.

«Как именно тебе удалось выманить принцессу белых тигров?» — прямо спросил Лавр. Провернуть такое практически невозможно, учитывая, что высшие звери чуют шпионов чуть ли не своим носом, и никакой связи с людьми и демонами не приемлют.

Ланатель бесцветно поведала: «Во время ключевой битвы на границе Розаррио, где погиб Зуй Охотников, нам удалось окружить противника и захватить в плен несколько солдат. Среди них оказался благородный белый тигр по имени Рониус. Я лично поспешила на место, чтобы наложить на арканированного зверя формацию для связи. Также я сломала ему рёбра и вскрыла шею, обогнув артерии, и приказала бежать к сородичам, притворившись немым и покалеченным воином, чудом выжившим в пылу кровопролитного сражения.»

«В итоге никто не заметил, что Рониус арканирован. По мнению высших зверей, делать из обычного солдата шпиона — глупо. К тому же он вернулся к своим в тот же день, когда потерпел поражение. Но главное, что он был подавлен, тяжело ранен в бою, с трудом держался на лапах и якобы потерял голос, то есть не мог ни с кем общаться без письма. Таким образом, мне удалось успешно внедрить шпиона в центральную зону леса.»

Кён впечатлённо закивал. Он немало читал о бесчисленных попытках людей и демонов внедрить в царство высших зверей шпионов, но все они не увенчались успехом. Арканированый зверь необъяснимым образом за считанные секунды выдаёт себя, из-за чего шпионаж обречён на провал. Однако императрица обхитрила высших зверей! Во время мировой войны им оказалось не до проверки каждого полумёртвого солдата, который к тому же потерял голос и по состоянию здоровья ушёл на покой.

«С помощью шпиона я осторожно собирала информацию о царстве высших зверей многие годы, и, наконец, мне открылась огромная возможность. Я приказала Рониусу обманом организовать встречу с Трианой и притвориться её дядей, выполняющим приказ короля Илдуна «запрятать дочурку подальше от Диаманта», то есть отправить в Розаррио…»

{Ого… Эта женщина чудо.} — улыбнулся восхищённый своей рабыней Кён. У неё бы всё сработало, если бы не он — фактор, который невозможно предсказать.

Поразмыслив, парень спросил: «А почему ты не узнала, что Триана у меня?»

«Потому что Асаги ничего не упоминал о расследовании, а про имя принцессы белых тигров я ему ничего не говорила, потому что подробности его не касаются, и это стало моим просчётом.»

«Вот оно как…» — Лавр даже удивился, что удача хотя бы раз была на его стороне. С другой стороны, она тут не при чём. Характер императрицы подразумевает максимальную осторожность. Прознай кто-нибудь про её замысел с принцессой высших зверей, всё могло бы аукнуться полномасштабным сражением со всеми вытекающими.

Получив ответ, Кён задал ещё ряд вопросов про империю высших зверей. Ему необходимо собрать как можно больше информации перед отправлением. Надо подготовиться!

«Ты ещё не научилась давать благословление имперского вампира?» — спросил он напоследок.

Благословление имперского вампира закроет основную уязвимость Лавра — кровавые атаки. Проблема заключалась в том, что мантикоры имеют высокое сродство с кровью, поэтому зачастую используют кровавые техники. Тот кровавый кукловод, с которым парень сражался на турнире, с ними и рядом стоять не будет! А ведь даже он, не ослабь бдительность, смог бы вырвать победу…

«Ещё нет.» — отрицательно покачала головой императрица.

«Очень жаль…» — разочарованно вздохнул Кён, затем протянул женщине коробочку. — «Здесь лежит медицина трансформации в область властелина. Ты должна прорваться ко дню богини Цереры, чтобы в случае чего защитить меня от опасности.»

Глаза Ланатель странно заблестели, когда она приняла бесценный подарок: «Благодарю. Я сейчас же приступлю к трансформации. На это уйдёт примерно месяц.»

«Я в курсе. Идём, пока есть время.»

Кён вместе с императрицей спустился в глубины дворца, где она приняла медицину и, сев в позу лотоса, приступила к трансформации. С поддержкой «Дитя пустоты» вероятность её прорыва составляет примерно