Без задержки. Без привычного “печатает…”.

Чезаре? Мы… Мы все-таки попали в Италию? Я так хотел снова увидеть Италию, а оно вот как получилось… - от сообщения веяло какой-то неимоверной грустью.

Как? – спросил он быстрее, чем придет еще одно сообщение.

Я даже не знаю, как и объяснить… Все как в тумане. Как будто и было, и не было. И со мной, и не со мной.

Мурашки побежали по коже. Невидимый собеседник словно залез к нему в голову и описывал его собственные ощущения.

Как к тебе обращаться? – набрал Гай.

Кем бы ни был этот шутник, его беглый английский совсем не оставлял пространства для маневра, и сейчас Гай жалел только об одном – что не нашел оружейную комнату охраны раньше.

Похоже, Фонд было рано окончательно сбрасывать со счетов.

А я что не представился? Я же недавно... Или это были не вы? Или это было… Извините, время имеет настолько мало смысла сейчас… Все плывет… Директор Корнелс Мюнцер. Я – это он. Был им. Буду им. Так странно…

Конечно, кем же еще ему прикидываться?

В голове появилась идея. Нащупав рукой кабель на задней стороне системного блока, Гай зажал зажим и вытащил его.

Значок сети отобразил крестик.

Директор Мюнцер? Вы живы? – набрал Гай. Один маленький тест. Левая ладонь легла на эфес меча, - Странно. Я думал, авария здесь случилась лет триста назад.

И…

Ответ все равно пришел, разрушая такое складное и непротиворечивое объяснение.

Жив? Нет, не думаю. Я… Уже не помню каково это. Я просто есть. Я здесь. Я нигде. Я везде. Я… Я ужасно объясняю, да?

Гай потряс головой и перечитал сообщение еще раз. Потом еще раз. Потом еще раз.

Как назло, оно даже не думало исчезать.

Это такое странное состояние. Ты как будто барахтаешься в плотной вязкой жиже. Видишь. Слышишь. Ничего не можешь сделать. Только наблюдать. Привязанный к этому проклятому месту. Мы просто хотели спастись. Разве это плохо – хотеть спастись?

Руки замерли над клавиатурой и дрогнули. Взгляд уперся в дверь за проклятым компьютером, но слова уже были выжжены на сетчатке глаза и избавиться от них было не так просто.

Краем глаза он видел, как на мониторе появилось новое сообщение. Потом еще одно. Потом еще. После третьего он вздохнул и с опаской перевел взгляд вниз:

Чезаре?

Чезаре, Вы здесь?

Вы мне не верите?

Гай потряс головой. Пальцы снова легли на клавиатуру.

Корнелс, или как Вас там зовут на самом деле, Вам не кажется, что это все выглядит подозрительно, если не совсем невероятно? – ответил он вопросом на вопрос, - Извините, но нет. Я Вам не верю.

Индикатор сети, в конечном счете, не значил ничего. Соединение, через которое этот загадочный шутник дурил ему голову, могло быть и беспроводным.

Как я могу убедить Вас в обратном? – прилетело тут же, как только Гай нажал на энтер.

Он ввел сообщение. Перечитал его. Стер. Ввел еще раз. Цикл повторился несколько раз, перед тем как он все-таки решился – и сообщение отобразилось на экране.

Покажите мне, где здесь оружейка.

Если это ловушка – то так этому и быть. Если нет – он хотя бы разживется стволом.

Я бы с радостью, но как? – отозвался тот, кто выдавал себя за Мюнцера, - Я могу общаться с Вами только через этот мессенджер. Хотя, подождите. Посмотрите, на столе где-то должен лежать телефон.

Гай оглянулся. На столешнице не было ничего, что хоть отдаленно бы напоминало телефон, о чем он тут же сообщил Мюнцеру.

Как нет? – из простых букв на экране буквально сочилось удивление, - А где же я его тогда…

Под чутким руководством неизвестно кого, Гаю пришлось перевернуть почти весь кабинет вверх дном прежде, чем тяжелая черная трубка с черно-белым допотопным экраном все-таки оказалась в руках.

Так работает? – очередное сообщение вылезло уже на экране телефона.

Работает, - дрожащими пальцами набрал ответ Гай.

Тогда смотрите…

Гай ожидал подвоха за каждым углом. Видел призраки несуществующих нападающих в каждой тени, но все равно шел по указаниям буков с экрана то ли в оружейку, то ли в расставленную и подготовленную ловушку.

Повернете направо, там будет глухая черная дверь, а рядом – панель для ввода кода. Это оружейка. Код… 5796, если я помню правильно. – очередное сообщение всплыло на экране допотопного телефона.

Гай выполнил инструкцию в точности – и тяжелая бронированная дверь открылась, являя ему большую полутемную комнату. На всех ее стенах висело самое разнообразное оружие, по углам стояли ящики с боеприпасами, а около двери притулился стол с еще одним допотопным компьютером.

Несмотря на все опасения, внутри не было никакой засады. Засунув тяжелый телефон за пояс, он принялся придирчиво, - так, словно понимал в этом хоть что-то, - перебирать местное оружие