- Чего не видел?

А… А.

- Не важно, - не найдя нужных слов, Мик сдался и махнул рукой.

Все в порядке. Ему просто приснился кошмар.

Просто приснился кошмар.

Палуба встретила его многоголосым шумом. За иллюминаторами на сумасшедшей скорости неслись смазавшиеся в линии планеты и звезды. На лицах многочисленных пассажиров сияли широченные улыбки.

Привычная, родная и такая спокойная картина.

Но что-то было в ней не так.

Неестественные движения и формы. Странные звуки. Словно сгенерированное нейросетью видео. Не присматривайся – ничего и не заметишь, но стоит один раз присмотреться – перестать замечать не выйдет.

И ощущение сзади головы. В любое другое время Мик решил бы, что у него начинается мигрень – но сейчас дело было не в ней.

Весело болтающий с одноклассниками мальчишка из группы Дженкинс слишком сильно махнул рукой. Телефон выскользнул из его ладони – и исчез. Моргнул, спустя мгновение появившись уже на полу.

Как эффект видеоредактора. Как глюк в игре.

Отчаянно пытаясь отогнать наваждение, Мик потряс головой. Никто ничего не заметил. Мальчишка поднял телефон, словно ни в чем ни бывало – и продолжил болтать с одноклассниками.

Их голоса дрожали. Не от предвкушения или страха, нет. Как будто неумелый звукорежиссер пытался настроить звук, но у него никак не получалось найти правильные параметры.

Трель телефона из кармана прозвучала так привычно – но одновременно с этим как звук из другой жизни.

Дрожащими руками, Мик достал кусок композита и стекла из кармана.

Полный индикатор сети. Куча уведомлений. И одно новое сообщение.

“Конец всегда так выглядит” – прочитал он.

- Конец всегда так выглядит, - сказал невидимый голос ему в ухо.

Мик испуганно обернулся.

Рядом не было никого. Мальчишки тараторили на другом конце коридора, а на полу между ними безучастно вылизывалась чья-то кошка.

- Кто здесь?! – испуганно спросил Мик, но ответа не было.

Долгое нахождение в замкнутом пространстве не пошло на пользу не только психике Дженкинс.

В кабине жизнерадостный Таво разговаривал с диспетчером – и что-то было не так.

Мик успел устроиться в кресле и попросить стюардессу принести ему утренний кофе, рассмотреть стремительно приближающуюся и такую знакомую планету в иллюминатор, проверить панели управления и удостовериться, что все в абсолютном порядке, до того, как запоздалое осознание загорелось в голове яркой лампочкой.

Он слышал, что говорил Таво, но вместо слов диспетчера был только набор помех. Белый шум, чем-то напоминающий бубнеж.

- Таво? – осознав, Мик в испуге потянул напарника за рукав форменной рубашки. Ткань едва отреагировала на прикосновение, но тот обернулся, - Как ты что-то в этом слышишь, это же набор помех, - он ткнул пальцем в комм.

Таво на секунду замер – и его глаза расширились в неимоверном ужасе.

- И правда… Да… Да что за? – он потряс комм, как будто это что-то могло изменить.

Планета перед ними моргнула. Как помехи изображения на экране телевизора.

- Но я же только что его… - обескураженно протянул Таво.

- Нет, все так и было, - помотал головой Мик.

Ни страха, ни растерянности больше не было. Наоборот, на смену им пришло абсолютное спокойствие.

Ощущение сзади головы становилось все сильнее и Мик видел тени, где-то на грани поля зрения.

Он отобрал у шокированного Таво комм и включил режим широкополосной передачи аварийного сигнала.

- Мое имя - Майкл Картер. Я пилот компании Nova Interstellar, последний выполненный рейс - EI 18162, Аркадия – Земля. Если вы слышите это сообщение – это значит, что меня больше не существует. Никого из нас больше не существует.

Конец всегда выглядел именно так.

Самым лучшим, что он сейчас мог сделать – было оставить предупреждение для тех, кто, может быть, все еще имел возможность его услышать.