Екатерина, отяжелевшая после многочисленных родов, с трудом поднялась с колен. Она хотела крикнуть в лицо мужу: «Почему вы забыли о том, что ведущую роль в этом деле сыграла ваша любовница?»

Но Генрих опередил жену. Не добавив больше ни слова, он поспешно покинул свой кабинет, оставив Екатерину в одиночестве.

Грустная, Екатерина вернулась в свои апартаменты и, пытаясь найти утешение, взялась за чтение «Хроник истории Франции».

Через час посол французского короля де Сен-Сюльпис вскочил в седло, чтобы как можно скорее догнать епископа Лиможского и аннулировать все инструкции, которые были ему даны для вручения королю Испании.

Узнав от Генриха о содержании разговора с супругой, фаворитка, желая утешить королеву, поспешила в ее апартаменты, явно обеспокоенная тем, как отнесется к ней узнавшая об ее очередной интриге бывшая бесправная тихоня.

Диана вошла в покои королевы и увидела, что Екатерина погружена в чтение какой-то книги.

– Что вы читаете, Ваше Величество? – вежливо поинтересовалась фаворитка.

– Я читаю историю Франции и нахожу, что уже не раз с самого основания королевства поступками королей время от времени руководили шлюхи.

Разъяренная Диана тут же отомстила Екатерине, назвав королеву тем же словом, и в сердцах добавила:

– Из всех детей короля лишь Диана, дочь Филиппы Дучче, похожа на Его Величество.

Соперницы от всей души дали выход ненависти, которой они пылали друг к другу в течение двадцати четырех лет.

Маски трагикомедии были сорваны.

17 ноября 1558 года умерла королева Англии Мария Тюдор. Заключение мира было временно отложено.

На английский престол взошла двадцатичетырехлетняя Елизавета.

Испанский король Филипп II пытался сохранить политический альянс между Англией и Испанией. Он готов был немедленно жениться на своей снохе Елизавете Английской и поэтому принял во внимание настоятельное требование молодой королевы возвратить Англии Кале, территорию, которую король Франции был полон решимости сохранить.

В середине декабря во Францию вернулся освобожденный Монморанси. Король устроил ему теплый и торжественный прием. Коннетабль принял на себя двойные полномочия: ответственного как за вопросы ведения войн, так и за всю внешнюю политику – и держал все под своим строжайшим контролем.

Монморанси вновь обрел неограниченную власть. Желчный старик и красавица в весьма преклонных летах, как и прежде, в добрые времена, осыпали друг друга бесконечными ласками и руководили всеми действиями короля. Монморанси ознаменовал альянс с Дианой де Пуатье, подписав в канун Нового года брачный контракт своего сына Генриха де Дамвиля с внучкой герцогини Антуанеттой де Ла Марк, после чего дуумвират фаворита и фаворитки стал еще сплоченнее. При посредничестве коннетабля тонкий манипулятор Диана де Пуатье рассчитывала еще больше укрепить собственную власть над монархом и занять место арбитра меж двух основных сил, боровшихся за власть в Королевском совете.

То, что коннетабль вошел в такой фавор, вынудило осторожного и боязливого короля выяснить отношения со всемогущим и пользующимся любовью французов кланом Гизов, чтобы избежать в галереях Лувра и Сен-Жермена кровавых столкновений между двумя противоборствующими группировками.

Король дал согласие на брак Карла III Лотарингского, двоюродного племянника Меченого и кардинала, со своей одиннадцатилетней дочерью Клотильдой Французской, что невольно возвысило попавшее в опалу семейство.

Королева вновь надела маску смирения и покорности и ушла в тень. Все жаждущие реванша многочисленные сторонники Гизов стали группироваться вокруг Марии Стюарт и молодого дофина.

В феврале в Като-Камбрези возобновились переговоры. Официальным представителем Франции стал коннетабль Анн де Монморанси.

Уязвленное самолюбие воина-победителя не позволяло Меченому смириться с тем, что подписание договора перечеркнет результаты всех его блистательных побед. Франциск де Гиз, воспользовавшись отсутствием коннетабля, выступил на Королевском совете с просьбой послужить королю мечом:

– Сир, даже если бы вы тридцать лет только проигрывали, и то не потеряли бы того, что хотите разом отдать. Пустите меня в худший из городов, что намерены вернуть, и я с большей славой буду защищать его на крепостной стене, чем при этом невыгодном мире, который вы готовы заключить.

Почти все советники разделяли эти сожаления герцога, но от высказываний воздержались, ибо король был непоколебим и бесстрашно стоял на своем.

Быстро проведенные переговоры завершились позорным миром, подписанным в Като-Камбрези 2 апреля 1559 года. Свои высочайшие согласия начертали Елизавета Английская, Филипп II и герцог Савойский.

Вся страна была повергнута в скорбь подписанием этого договора.

Екатерина сильно опечалилась. «Мир заключен к великому несчастью прежде всего короля и всего королевства, – сокрушалась она, – ибо стал причиной утраты всех земель и завоеваний, достигнутых королем Франциском и самим Генрихом, которые были не так уж малы, коль составляли третью часть страны. Одним росчерком пера мой супруг отдал все итальянские земли, которые завоевывались в течение последних трех десятилетий. Заключение мира – дело рук коннетабля, но не менее верно и то, что у него ничего бы не получилось без помощи Дианы де Пуатье». Королева Франции оказалась вместе с Гизами в лагере, противостоявшем иностранным врагам, в лагере, чья борьба имела своей целью возвеличивание королевства, а не его падение и унижение. Екатерина была уверена, что политическая правда на ее стороне.

Даже Кале, результат победной кампании и щедрая компенсация тяжелых условий договора, не был передан Франции окончательно: он отдавался ей в концессию на восемь лет, после чего должен быть возвращен Англии.

Мирный договор также предполагал и возвращение северных земель королевства. Филипп II получал Мариенбург, Тионвиль, Ивуа, Дамвиль и Монтмеди.

И только Диана де Пуатье добилась в порядке исключения права сохранить за собой маркизат Кротоне, графство Казандзаро и еще несколько поместий в Неаполитанском королевстве. Фаворитка ничего не потеряла в результате этой войны, столь неудачно завершившейся для Франции.

Франция возвратилась на семьдесят лет назад, лишилась завоеваний и приобретений четырех царствований.

Маршал Бриссак, до глубины души потрясенный статьями договора, дал волю чувствам:

– О, несчастная Франция! К каким потерям и разорению позволила себя принудить ты, торжествовавшая над всеми другими народами Европы!

Но никакие сетования не воспрепятствовали маршалу подчиниться королевскому приказу о срочном выводе французских войск из Италии.

На улицах городов французы, не стесняясь в выражениях, открыто осуждали фаворитку, ибо многие были в отчаянии.

– Клянусь Богом! Неужели мы должны отдавать столько больших и прекрасных земель ради того, что находится у этой женщины между ног!