Вокруг кабины, в открытом космосе, сделавшись его искусственными спутниками, замкнутым кольцом неспешно вращалось вереница достоинств и недостатков. Подобно Луне, всегда обращенной к Земле одной своей половиной, эти живые «спутники» тоже были обращены передом к иллюминаторам. Они сидели в креслах с высокими резными спинками.

Еще никогда раньше Петя не был так рад их появлению. Он был рад даже крикливому, вздорному гусаку, рад даже змеевидному «Чингисхану», которого особенно недолюбливал.

— Эй! — захлопал он ладонями по стеклу. — Эй!!.

* * *

Петю как будто не замечали, хотя сам он прекрасно их видел и даже слышал. Достоинства и недостатки, как обычно, о чем-то спорили.

— Я так и знала! — сокрушалась «Помпадур», нервно припудривая лицо и разглядывал себя так и сяк в зеркальце. — Я давно предупреждала, что кто-то ведет нечистую игру.

— Это намек? — «д'Артаньян» с недобрым видом начал покручивать ус. — Извольте привести хотя бы один пример нечистой игры, и я отрежу уши виновному в ту же минуту.

— Вам надо примеров? Да взять хотя бы четвертый эпизод: ваш герой там вообще никак себя не проявил. За что ему присудили очко?

— Нет, нет, дорогуша, вы не справедливы, — вмешался «Сократ». — Там не шла речь о каком-то поступке с его стороны. Он не поддался соблазну легкой и нечестной наживы, вот и все.

— А в шестом? Он только и сделал, что вспомнил о своих родителях! Конечно! когда им плохо, они вспоминают и мамочку и папочку, а потом от них открытки не дождешься.

— Не забывайте также, дорогуша, что именно в связи с этим спорным обстоятельством мы поручили шуту устроить мальчишке дополнительную проверку. Припомните, это было в самолете, в самом конце шестого тура.

— А, что с вами разговаривать, — сдалась в раздражении маркиза и захлопнула пудреницу так лихо, что белое облачно еще долго летало вокруг корабля, заставляя чихать то одного, то другого.

— А в девятом эпизоде мальчишку вообще надули! — выступил молоток.

— Это почему?! — выкрикнул гусак.

— Потому что при альтернативе «или-или» он выбрал меньшее из возможных зол. Но мы все поддались эмоциям и присудили ему неправильное очко!

— Товарищи! Четвертый, шестой и девятый эпизоды сомнительны! — заявил «Генсек» с пафосным надрывом. — Сомнительны также первый, второй, третий, пятый, седьмой и десятый! Предлагаю, товарищи, игру не засчитывать!

— Доведем эту до конца, а потом начнем новую! — потребовал молоток.

— Пускай теперь будет девчонка, — прошипел «Чингисхан».

— Позвольте, господа, я чего-то не понимаю! — подался вперед коньяк. — У нас разыграны все десять туров; как это понять: доведем игру до конца?

— Надо пересмотреть седьмой эпизод, — со злорадством внесла еще большую путаницу в обсуждение «Помпадур». — Немец подыгрывал мальчишке.

Достоинства и недостатки начали шуметь. Наконец, «Сократ» рявкнул хорошенько «господа!», а гусак одновременно пальнул над головой из дуэльного пистолета. Все притихли.

— Господа, — повторил «Сократ», — не поддавайтесь на мелкие провокации. Наши правила не предусматривают пересмотра уже объявленных результатов.

— Не надо, не надо провокаций!.. — жалобно заволновался студень.

— Но что не теперь делать с мальчиком? — звонко и сочувственно пропел луч свата.

— Мальчишка ни жив, ни мертв. С ним надо что-то решать, — подтвердил «д'Артаньян».

Достоинства и недостатки начали вопросительно переглядываться.

В ожидании решения своей участи, Петя посмотрел в другие иллюминаторы и увидел, что на противоположной стороне гусак сбивает с мушкетера шляпу, очевидно, пытаясь спровоцировать беспорядки. Но когда эти двое, завершив орбитальный круг, снова оказались напротив Пети, оказалось, что голова гусака лежит, безжизненно свесившись, на его расшитой на украинский манер рубахе. Мушкетер, поправив шляпу, потирал кулак. Провокация не удалась.

В растерянной тишине прозвучал знакомый мультяшный голос:

— Я знаю, что делать!

Задрав остроносые сапожки, карточный шут сидел внутри прозрачного петиного шара.

Достоинства и недостатки прекратили вращение по орбите и парами прильнули к стеклам иллюминаторов, которых на корабле было ровно шесть. Убедившись, что он в центре внимания, джокер произнес с расстановкой:

— Дополнительное время.

Все удивленно молчали.

— Особые многоступенчатые испытания в стиле блиц, результатом которых будет еще одно, решающее очко. Я уже как-то раз излагал вам эту идею.

— Я согласен с шутом, — кивнул «Сократ». — Одиннадцатое очко даст нам окончательный и безоговорочный результат.

— Участь мальчика будет решена, — еле слышно пролепетала монашка.

— К тому же все будет зависеть только от него самого! — удовлетворенно констатировал молоток.

— А в чем подвох? — подозрительно сощурилась «Помпадур». — Почему они так быстро согласились?

— Маркиза, положитесь на меня! — джокер оказался рядом с «Помпадур» в образе светского хлыща. — Во избежание подсказок, как правильных, так и неправильных, каждый из вас будет все время находиться рядом со своим оппонентом. Испытания будут не слишком простые и не слишком сложные, даю вам слово.

И он нашептал на ухо маркизе условия дополнительного тура.

Маркиза повела плечами, отчего ее корсет скрипнул, и нашептала суть сказанного соседу справа. Тот нашептал следующему, и так далее, против часовой стрелки, пока соседка слева, а это была печка, не пропыхтела условий на ухо самой «Помпадур».

— Что за дичь! — воскликнула та с возмущением. — Я совсем не это сказала! Чего это вы им наговорили?! — повернулась они к «Чингисхану».

Тот стал краснеть и набухать, наливаясь кровью. Назревала нешуточная ссора.

— Нет, нет! — торопливо воскликнул джокер. — Господа, так дела не делают! Уж лучше я объясню всем сразу.

— Позвольте, товарищи, — запротестовал «Генсек». — Это неприемлемо! Товарищ пионэр не должен знать этого заранее! Если товарищ пионэр будет знать наперед где, как говорится, соломку постелить, то, как это говорится, соловья баснями не кормят! Я, то есть, товарищи, хотел выразить недоверие товарищу Хитрости. Прошу голосовать, товарищи!..

Джокер поднял руку, гусак одновременно пальнул из пистолета, и на «Генсека» со всех сторон зашикали.

— Господа, — заговорил шут многозначительно. — Не кажется ли вам, что нашему отважному космонавту, без пяти минут, можно сказать, герою России, пора спать?..

Все обратились к Пете, висевшему на резиночках, словно птичка па проводах. В следующее мгновение мальчик очутился в своем спальном шарике, зашипел подаваемой через трубочку снотворный газ, и все закончилось.