Повсюду вокруг него, стоя в болоте по колено, а то и по пояс, дрались грязные, заросшие, взлохмаченные люди. Дрались молча, каждый за себя и без правил, то и дело пуская в ход зубы и ногти, хватаясь за спутанные бороды и волосы. Таких групп бессмысленно мутузящих друг друга людей на болоте было много, они виднелись то там, то сям до самого горизонта.

— Кто это? — спросил Петя шута, спрыгнувшего на соседнюю кочку.

— Это? Да так, разные мерзавцы. Вот эти, например, были пиратами. «Джентльмены удачи», так они себя называли.

— Из «Острова сокровищ»?

— Возможно. Сейчас у них закончится перерыв, и все займутся делом, — джокер кивнул головой в сторону берега.

Петя обернулся и увидел дорогу, на которой стояло множество бочек.

— А зачем они дерутся?

— Ну, этого они и сами не знают. Просто потому, что злые. Спорят все время из-за бочек, кому какую хватать. Между тем, скажу вам по секрету, все бочки совершенно одинаковы.

Джокер по-приятельски разговорился, но Петя был начеку и ждал подвоха. И не напрасно.

— Один секунд! Время пошло! — заорал вдруг шут, изменившись в лице. — В чем смысл жизни?!! Убью!.. Сгною здесь, в болоте!..

Но у него тут же в кармане засигналила трубка, он ответил кому-то «больше не повторится» и сделал умильное лицо.

— Шутка, — сказал он, как ни в чем не бывало.

Где-то ударили в рельсу, разбойники перестали драться и выбрались на берег. Взвалив на себя бочки и согнувшись в три погибели, они зашаркали по пыльной дороге.

— Вот так и носят бочки вокруг болота, а в перерывах дерутся, — пояснил шут.

Петя открыл было рот, чтобы спросить, что в бочках, но джокер перебил его:

— Простенький вопрос: НА СЕРДИТЫХ ЧТО?..

— Воду возят! — выпалил Петя «на автомате».

— Молодец.

И кочка, на которой Петя сидел, перевернулась.

Сначала Петя не мог понять, где он, а поняв, в страхе попятился назад.

В роскошном склепе, на гранитном возвышении, стоял подсвеченный стеклянный гроб, и в этом гробу… Нет, там не лежала Спящая красавица, ожидающая поцелуя принца, там лежал лысенький, бородатенький мужчина, одетый в костюм «тройку» и галстук в горошек.

— Ой… — выдохнул Петя и сел на ступеньку. — Да это ведь мавзолей на Красной площади. Ленин, что-ли…

Покойник вдруг открыл глаза, повернул голову, облокотился, приподнялся, отодвинул стеклянную крышку гроба и хитро прищурился:

— Здравствуйте, товарищ! — сказал он бодро, козлиным тенорком, картавя на букву «р». — Вас покормили?

— Вообще-то я… не очень…

— Ну и прекрасно. А то, если надо, вы не стесняйтесь: я распоряжусь напоить вас горячим, непременно горячим сладким чаем с баранками.

— Нет, нет, пока не стоит. Спасибо.

— Вы откуда, товарищ? Как настроение в массах?

Ленин оказался совсем не страшным, и Петя из вежливости попытался поддержать разговор. К тому же он испытывал сострадание к этому заживо погребенному человеку, каких бы глупостей и жестокостей он не натворил в своей жизни.

— Настроение ничего, Владимир Ильич, хорошее. В Петербурге Олимпийские игры. Наши спортсмены очень даже прилично выступают.

— Это замечательно, то что вы говорите, молодой человек. — обрадовался Ленин. — Пропаганда и развитие физической культуры в массах — архиважнейший фактор в деле построения коммунизма! Кстати, как там у вас на идеологическом фронте? Поповщину, мелкие частнособственнические инстинкты — полностью искоренили?

Пете не хотелось огорчать Ленина, и он ответил неопределенно:

— На идеологическом фронте у нас большие перемены к лучшему, Владимир Ильич.

— Голод, разруху преодолели?

— Преодолели, Владимир Ильич. Не сразу, но преодолели.

Петя подумал, что этот Ленин, как и все здесь, тоже не настоящий, а такой, каким его выдумали в книжках. И он решил задать вопрос, который сейчас назойливо лез ему в голову:

— Скажите, Владимир Ильич, а вы читали книжки, которые про вас написаны?

— Ознакомился, знаете ли, с огромным интересом. Имею на этот предмет целую библиотечку, кое-что люблю даже перечитывать.

— Вот-вот, я это и хотел спросить: что вам о себе больше всего нравится?

Ленин на мгновение задумался и уверенно сказал:

— Товарищ Зощенко замечательно пишет. Помните его рассказы — «О том, как Ленин бросил курить», «О том, как Ленин перехитрил жандармов», «О том, как Ленину подарили рыбу»…

— Да-да! — подхватил Петя. — Просто замечательные рассказы. Там еще есть такие, которые начинаются со слов «Когда Ленин был маленьким…»

— Удивительно яркий талант.

— Сами-то вы как, Владимир Ильич? Не скучно вам здесь одному?

По щеке Ленина пробежала слеза.

— Да что вам сказать, молодой человек… Очень хотелось бы съездить на могилу Наденьки. Я ведь перед ней виноват, не всегда бывал по отношению к ней честен, увлекался… Уж ее-то добрую душеньку заживо не похоронили, я знаю.

Петя попытался осмыслить хорошенько последнюю фразу, но карточный паяц уже был тут как тут.

— ЧТО БЫЛО РАНЬШЕ ВСЕГО?! — заорал он Пете прямо в ухо.

— Послушайте, товарищ, по какому праву вы… — возмущенно попытался вмешаться Ильич, но джокер бесцеремонно захлопнул гроб словно крышку портсигара, и оттуда доносилось теперь только приглушенное «бу-бу-бу»…

— ЧТО БЫЛО РАНЬШЕ ВСЕГО?! — продолжал орать джокер, явно стараясь помешать думать. — Четыре секунды, время пошло, сгною в могиле!!

У Пети вдруг отчетливо высветились в голове пять букв. Он зажмурился и крикнул:

— Слово!

В тот же миг ноги его потеряли опору, он заскользил по желобу и взгромоздился…

… И взгромоздился прямо на старую сухую ель.

— Ох! Ох! Да что же ты делаешь, вредитель! — заохала ель.

Исцарапав себя, Петя слез на землю и стал разглядывать говорящее дерево.

— Что вылупился? Дуру старую никогда не видел? Поделом, поделом мне и так. Давай, ломай ветки, пили, руби под корень! Все, все профукала, промотала на старости лет, сгубило зероршко проклятое! Профершпилилась! Все, что предки трудом наживали, все у своих наследников уворовала, французишкам поганым отдала своими руками!

Петя начал догадываться.

— Послушайте, — сказал он, — это не вы случайно «бабуленька», московская помещица, которая на рулетке проигралась? Ну, про вас еще Достоевский писал. Тара… Тара…