— Даже и не знаю, к чему это архитектурное чудо можно отнести, — хмыкнула Алиса. — Скорее всего, всё-таки к канализации.

— Кто-нибудь из вас чувствует покалывание? — поинтересовался я.

Мои спутники синхронно пожали плечами.

— Значит, паразитов здесь быть не должно, — не очень уверенно предположил я. — Давайте что ли зайдём…

По негласному соглашению мы по самые уши закрылись щитами. Как воздушными, так и энергетическими. События последних дней вынудили нас быть очень осторожными. Правда, всё это время основные опасности почему-то доставались только на мою долю…

Старая, слегка покосившаяся дверь открылась с жутким скрипом, который, будто испугавшись незваных гостей, убежал куда-то в глубь дома. Как человек, официально назначенный главным, я вошёл первым.

— Эй! Есть здесь кто-нибудь?!

Ответом мне было лишь эхо.

— Давайте осмотримся, — предложил я, изо всех сил стараясь придать своему голосу ту самую уверенность, с которой всегда говорит мой дядя Ромиус.

Возможно, лучше бы нам было сразу уйти отсюда, потому что в доме явно никого нет. Но что-то остановило меня.

Планировка дома напоминала Проклятый Дом, но была и некоторая разница: лестница, ведущая на второй этаж, занимала добрую половину холла. Похоже, когда-то здесь устраивали настоящие званные вечера и по ступенькам, покрытым выцветшим от времени ковром, спускались в зал блистательные хозяева дома. А потом начинались танцы… Так, что-то я размечтался и расслабился! Нужно быть серьёзнее.

Мы разбрелись по холлу, оставаясь в пределах видимости друг друга. Всё вокруг выглядело так, будто здесь недавно была начата уборка, но так и не завершена. Мусор был собран в аккуратные кучки, но так и не вынесен. С части старинной мебели была аккуратно стёрта пыль, но кое-где виднелись настоящие её залежи, толщиной с палец. Впрочем, этот дом был не таким старым, как наш, поскольку мебель сохранилась очень неплохо. Если вспомнить, как в Проклятом Доме всё разваливалось в труху от одного прикосновения, то о разнице и говорить нечего.

— Здесь кто-то недавно начал убираться, — озвучила мои предположения Алиса. — Но так и не закончил.

— Не нравится мне здесь, — тоскливо протянул Наив. — Противно как-то…

— Ты просто не видел, как выглядел Проклятый Дом до генеральной уборки, которую вы с братом, между прочим, благополучно пропустили, — не удержался я от подколки. — Впрочем, атмосфера действительно какая-то нездоровая…

Да уж, как-то неуютно. И не только из-за конкретного бардака и запаха затхлости. Есть что-то ещё…

— Браслеты не колются? — на всякий случай уточнил я.

Мой браслет таинственно молчал, но вдруг у меня пониженная чувствительность или бракованный артефакт?

— Нет, — коротко ответила Алиса. — Обойдём остальные помещения?

Наив глубоко вздохнул и закашлялся.

— Кхе… а может, не надо? Нету же никого, пойдём отсюда.

Алиса показала клыки в насмешливой улыбке.

— Если никого нет, чего же ты боишься?

— Я не боюсь, — обиженно буркнул Наив.

Раз обиделся, значит, вампирша, как обычно, попала точно в цель.

Первым по скрипучей лестнице, ясное дело, поднялся я. Беглый осмотр второго этажа тут же показал, что до нас сюда поднимались всего несколько раз — вереница путанных следов отчётливо метила весь путь наших предшественников.

— Куда же они могли деться? — спросила Алиса. — Вроде бы начали уборку… обошли весь дом, а потом куда-то пропали.

Мы не торопясь вернулись на первый этаж.

— Смотрите, следы ведут туда!

Наив показал пальцем на вереницу следов, ведущую к небольшой дверце сбоку от лестницы.

— Подвал? — предположила Алиса.

— Нет уж, — тут же среагировал я. — Хватит с меня подвалов, я туда не пойду.

— Испугался? — уколола меня Алиса.

Я?! Да я участвовал в каждой стычке! Да я с Тварью дрался… да я мертвецов одной левой!

— Ну-ка отойди! — велел я.

Подойдя к двери, я сплёл Воздушный Кулак.

— Я, испугался?!

Ударив по двери заклинанием, я наблюдал за тем, как по холлу разлетаются щепки — остатки того, что ещё недавно было дверью.

— Не отставайте.

До меня не сразу дошло, что я в очередной раз купился на простую подначку вампирши, а потом стало слишком стыдно, чтобы останавливаться. Тоже мне, герой. Всего одно слово и я делаю то, что она от меня хочет. Какой позор!

— А может, не будем торопиться? — неуверенно спросила Алиса, но я уже не слушал её и поспешно заглянул в проем.

Внутри было темно, хоть глаз выколи. Я запустил пару Огненных Шаров и сразу стало значительно светлее. Они осветили небольшое помещение, заставленное старой мебелью, коробками и прочей всячиной.

— Никого? — сказала мне прямо в ухо Алиса.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Да, вроде бы пусто, — ответил я, немного переведя дух.

Алиса облокотилась мне на плечо и заглянула внутрь. Она была так близко, что я чувствовал её дыхание на своей щеке…

Идиллию испортил Наив.

— Ой, здесь есть ещё одна комната!

Алиса моментально отстранилась от меня.

— Подожди, не нужно входить туда без нас!

Естественно, он её не послушал.

— Смотрите!

В следующий момент раздался жуткий треск: Наив, пролетев через весь холл, ударился о стену и рухнул на антикварный стол, благополучно его проломив. Алиса среагировала мгновенно и прыгнула под прикрытие лестницы, в которую тут же ударил невидимый простому глазу Воздушный Кулак. Похоже, вернулись патрульные с Воздушного Факультета.

Я торопливо сплёл Универсальную Стену, в который раз удивившись той лёгкости, с которой у меня стало получаться это заклинание. Всего-то и нужно было — как следует испугаться.

— Эй, мы же свои! — крикнул я, выглянув из-за лестницы.

Универсальная Стена перед моим лицом тут же осветилась несколькими вспышками, попавших в неё заклинаний. В нескольких шагах от меня стояла пятёрка «воздушников» с накинутыми по самый нос капюшонами.

Алиса схватила меня за руку.

— Зак, браслеты!

Я не сразу заметил, что на месте соприкосновения браслета и кожи руки чувствуется едва заметное покалывание. Настолько слабое, что иной раз можно запросто не обратить на это внимания, особенно когда на тебя нападают пятеро учеников Академии…

— Думаешь, они заражены паразитами?