— Если ты продолжишь этот список, то лишишь меня аппетита окончательно, — предупредила Алиса. — Лучше просто расслабленно помолчи, ладно?

— Ну и ладно, — обижено буркнул я и отвернулся, решив осмотреться по сторонам.

В заведении Грома собирались явно не простые жители «серебряного» квартала, да и не всякий торговец, по всей видимости, мог себе позволить здешнюю кухню. Почти у всех посетителей «Мечты» выражения лиц были слишком самодовольны для обычных жителей Приграничного города. Эдакие деревенские дворяне, полные осознания собственного достоинства… В принципе, на фоне жителей «серебряного» квартала, живущих в полной нищете, выглядеть сиятельными господами было совсем нетрудно. И лично меня от всего этого сборища откровенно воротило…

— Слушайте, а вы не в курсе, какие здесь цены? — спросил я друзей. — Дорого, наверное?

— «Мечта» — самое дорогое заведение Крайдолла, — гордо сказал Наив. — Между прочим, раньше у меня не было денег, чтобы позволить себе здесь питаться.

— У тебя их и сейчас нет, — усмехнулась Алиса, — просто Гром обещал нас угостить бесплатным обедом. А вот и он!

Из кухни буквально выпорхнул дородный Гром. Неся два огромных подноса, под завязку заполненные самой разной снедью, он умудрялся с лёгкостью просачиваться между столиками. И это несмотря на то, что по обхвату он мог бы посоперничать с вышеупомянутыми столиками! Я уже видел, как он выделывал свои удивительные «па» между столиками в прошлое посещение «Мечты», но это не мешало мне вновь поразиться ловкости этого громилы.

— Всё самое лучшее для лучших гостей, — сказал Гром, ставя перед нами подносы с едой. — Приятного вам аппетита. Позовите меня, если захотите добавки.

Мне кажется, что добавки не захочет даже Наив. Гром немного ошибся и принёс нам обед не на три, а на шесть персон, это как минимум. А уж как всё это аппетитно выглядело…

Мы набросились на еду с такой остервенелостью, как будто голодали не меньше недели.

— Вот бы каждый день здесь обедать, — мечтательно сказал Наив, поглаживая живот.

— В дверь не влезешь, — не преминула поддеть его Алиса.

Съев лишь половину того, что принёс Гром, мы в изнеможении развалились на стульях. Более того, у меня возникли серьёзные опасения, что из-за стола я сегодня уже не встану.

Спустя пару минут, рядом с нашим столиком буквально из ниоткуда возник Гром.

— Как вам наши блюда?

— Шикарно, — честно ответили мы.

— Рад, что вам понравилось, — расплылся в улыбке хозяин ресторана. — У меня есть к вам одна небольшая просьба…

— Конечно, — важно кивнул я, вытирая руки салфеткой. — Сделаем что сможем.

— Да я уже всё сделал… — хмыкнул Гром. — Я бы хотел, чтобы вы посмотрели, что это такое странное в моём подвале…

Я тут же напрягся.

— В подвале?

— Да это всего на минутку, — смутился здоровяк. — Если, конечно у вас есть свободное время.

Алиса с укором посмотрела на меня.

— Конечно же, мы посмотрим, а Зак, если чего-то боится, может подождать нас здесь.

Это я-то боюсь?! Да я в стычке с «воздушниками» разобрался с двумя из них! На моём счету сотни убитых крыс и мертвяки… Да, мне было страшно, но это никогда меня не останавливало!

— Пойдём в этот твой подвал, — твёрдо сказал я.

Гром провёл нас за свою стойку.

— Так я и думал, — буркнул я себе под нос. — Опять люк…

Да, да, именно люк. Наподобие того, что вёл в склад торговца. Вот только никаких защитных заклинаний на нём вроде бы не было — Гром просто открыл его, ловко поддёв пальцем.

Мы склонились над отверстием в полу.

Вниз уходила точно такая же деревянная лестница, как и на складе у торговца. Может она и деревянная, но ведь не сгорела же в огненном аду, который мы устроили крысам. Видимо, у торговца лестницу строили те же специалисты, что оборудовали защитными заклинаниями люк. Остаётся надеяться, что у Грома лестница не менее прочная, потому что если мы встретим в подвале крыс…

— Я пойду первым, — безапелляционно заявил я.

— Кто спорит, — хмыкнула Алиса. — Только не сжигай там всё до того, как мы спустимся, ладно?

Гром посмотрел на нас абсолютно ошалевшими глазами.

— Да вы что? Я же только показать вам хотел… Нет там ничего опасного… Теперь…

— Теперь?! — хором переспросили мы.

— Ну да, — смущённо подтвердил Гром. — Забежала какая-то мерзость, но я с ней уже разобрался.

У меня в голове почему-то тут же возник яркий образ поверженной Твари, которую небрежно пинает ногой троллеподобный здоровяк Гром.

— Всё равно я пойду первым, — упёрся я.

— Да как хочешь, — пожал плечами хозяин заведения. — Только это… Не надо там ничего жечь.

Мне даже стыдно как-то стало. Действительно, привык разрушать всё подряд. Вон, вчера склад сожгли, сегодня дом изрешетили. Хотя нет, дом изрешетил только я, это исключительно моё достижение.

Я быстро нырнул в люк, стараясь скрыться от насмешливых взглядов Алисы. Внутри было темно, хоть глаз выколи, но я догадался щёлкнуть пальцами и зажёгся не очень яркий, немного желтоватый свет. Помещение было не очень большим, гораздо меньше склада торговца. Почти всё пространство занимали деревянные бочки и ящики.

Я дождался, пока Гром и мои друзья спустились вниз, и нетерпеливо спросил:

— Гром, ну и где эта твоя мерзость?

— Она не моя, — запротестовал здоровяк и потопал в дальний угол подвала. — Сейчас вытащу.

Вернулся он с добротным холщевым мешком наперевес и с чрезвычайно довольным выражением лица вытряс его содержимое на пол.

— Вот она.

Конечно же, это была крыса. Огромная, грязно-серая, с торчащим из пасти паразитом. Вот только выглядела она, мягко говоря, слегка приплюснутой.

— Ты её здесь, в подвале поймал? — уточнила Алиса.

— Да, спустился за вином, а она посреди подвала сидит. Ну, я и швырнул в неё первое, что попалось под руку.

— И что же тебе под руку попалось? — поинтересовался Наив.

— Да, ящичек какой-то, — отмахнулся Гром. — Эта гадина всё равно от него увернулась, да ка-ак завизжит! Встала на задние лапы, распахнула пасть, а из неё ещё одна торчит. Тут уж я с испугу схватил что потяжелее… В общем, от этого она увернуться уже не успела.

— Чем же ты её так?

— Да вон, ящичек стоит…

Мы посмотрели на то, что Гром назвал скромным словом «ящичек». Даже если огромный железный ящик высотой приблизительно в мой рост был абсолютно пуст, задавить им можно было не только крысу, но, вполне вероятно, и саму Тварь.