Вина. Митч видел лицо Ханны, когда Пол швырнул в нее обвинение с такой же яростью, с какой шарахнул каминной кочергой по стене. Взрыв боли, но под ней — вина. Она сама обвиняла себя так же сильно, как обвинил ее Пол. Митч точно знал это чувство — постоянное, бессмысленное самобичевание, боль, столь привычная, что, как садист, ты уже почти не хочешь ее отпустить.

— Тебе надо бы продезинфицировать свои суставы, — сказала Меган спокойно. — Бог знает, какие микробы бегают в соплях и слюнях Стайгера. Я собираюсь поехать в больницу. Не хочешь со мной?

Митч отдернул руки от лица и хлопнул ладонями по столу. Он не знал, сколько времени она простояла там, прислонившись к дверному косяку, пока боролся со своими внутренними демонами. Она вошла в конференц-зал с полуприкрытыми веками, потирая шею, чтобы снять напряжение.

— Все в порядке, — сказал Холт, взглянув на руку, которой сломал нос Стайгера. — У меня есть прививка от столбняка.

— Я больше думала о бешенстве или, возможно, ящуре, — сухо усмехнулась Меган, устроившись, как амазонка, на столе напротив него.

— Зачем ты едешь в больницу?

— Еще разок закинуть сеть. Я знаю, что мы опросили там всех, но хочу копнуть поглубже. Ханна не думает, что кого-нибудь из ее пациентов или их семей можно было довести до такого безумия, как кража Джоша, но я думаю, что это стоит перепроверить. Еще раз. Возможно, Ханна не могла знать о чьей-нибудь враждебности по отношению к ней, но я готова держать пари, что сестринский персонал назовет одно или пару имен. Каждый ненавидит кого-нибудь.

— Циник.

— Реалист, — поправила его Меган. — Я работаю уже достаточно долго и давно поняла, что люди в основном эгоистичны, злы и мстительны, если вообще не безумны.

— А тут еще наш парень. — Митч поднялся со своего стула, глядя на доску объявлений. Его пристальный взгляд скользнул по каждой строчке. — Злодей.

Злодей. То, чего они все так боялись с самого начала. Похищение с целью выкупа — просто жадность; с жадностью можно иметь дело, жадность можно обыграть, обмануть. Психическое заболевание опасно и непредсказуемо, но психи обычно где-нибудь да ошибутся в тестах. Злодей был хладнокровным и расчетливым. Злодей играл с ними в игры по неизвестным правилам и скрытым программам. Злодей подбросил улику, а потом спокойно подошел к соседнему дому и попросил помочь найти собаку его жертвы.

Словесный портрет, составленный с помощью Рут Купер после ее раннего посещения полиции, был прикреплен к информационному табло. Человек неопределенного возраста с худым лицом, которое, казалось, не имело никаких характерных особенностей. Глаза были скрыты за стеклами высокотехнологичных спортивных темных очков. Волосы могли быть любого цвета, так как скрывались под темной шапкой. Уши также были не видны. Капюшон черной парки вокруг лица делал его похожим на привидение от другого измерения.

— Это точно не фотография, да? — уныло протянула Меган.

— Нет, но, по крайней мере, миссис Купер считает, что смогла бы узнать его, если увидела бы снова. И она уверена, что хорошо запомнила его голос.

Ярость вскипела в нем при мысли о самонадеянности этого ублюдка, о его презрительном отношении к самым святым чувствам и жестокости акта, который этот изверг разыграл, как спектакль, чтобы выставить напоказ свою власть и хитрость ума. Руки Митча сжались в кулаки.

— Наглый сукин сын, — пробормотал он. — Где-нибудь и ты ошибешься, и, когда это случится, я прищемлю тебе яйца.

— Если нам повезет, его партнер сможет подставить ему подножку, — сказала Меган, сползая со стола. — Я хочу договориться с Кристофером Пристом, чтобы тот взглянул на компьютеры Оли и разобрался, можно ли взломать его защиту. Оли прошел компьютерные курсы именно в Харрисе. Я полагаю, что если есть у кого-либо шанс открыть файлы, так это у Приста. И между тем нам не следовало бы отмахиваться от Пола.

Прежде чем Митч успел среагировать, Меган поспешно продолжила.

— Ты же не можешь отрицать его связь с фургоном, — сказала она, загибая один палец. — Дальше, ты не можешь отрицать, что он попытался скрыть это от нас. И еще, его алиби в тот вечер, когда исчез Джош, не выдерживает никакой критики — в нем столько же истины, сколько воды удержит решето за два доллара. — Она продолжала загибать пальцы один за другим. — Никто не знает, где он был в шесть часов тем утром, когда Рут Купер встретила нашего таинственного незнакомца. Он сказал дежурному агенту, что выходил, чтобы поездить вокруг в поисках Джоша. А тебе не кажется, что время для этого выбрано не слишком удачно?

— А каковы его мотивы? — возразил Митч. — Разве он сделал бы что-то плохое своему собственному сыну?

— И так бывает, — настаивала Меган. — И ты это тоже знаешь. Как насчет того случая на Айрон Рейндж в прошлом году? Что тот человек сделал со своей собственной дочерью — чудовищно, а он участвовал в поисках каждый день, высказывал просьбы через СМИ, второй раз заложил свой дом, чтобы установить награду тому, кто найдет ее… Если такое произошло там, то может произойти и здесь. Это не утопия, Шеф, — продолжила она. Ее терпение истощалось, столкнувшись с его сопротивлением. — Здесь такой же город, как любой другой. Люди точно такие же, как повсюду: есть хорошие, есть подонки. Даже в райском саду нашелся змей. Согласись?

Взгляд, которым он обрезал ее рассуждения, был темным и опасным.

— Ты думаешь, я не занимаюсь его делом?

— Я думаю, ты не хочешь это делать.

— Ну, мы знаем, что ты это делаешь охотно, не так ли? — сардонически сказал Митч. — Все, о чем ты заботишься, это вытащить свою задницу из огня и получить золотую звезду в свой оценочный лист. Даже если тебе придется порвать несколько человек на своем пути. Цель оправдывает средства.

— Ты можешь сохранить всю эту фигню для Пэйдж Прайс, — прорычала Меган, сжимая руками талию. — Черт побери! Ты отлично знаешь, что я хочу вернуть Джоша. И не стреляй в меня из-за угла за то, что я говорю правду. Я думаю, тебе достаточно легко поставить себя на место Пола Кирквуда и, возможно, оценить ситуацию по собственному опыту.

У Митча не было настроения выслушивать нравоучения по поводу его действий как полицейского, он был расстроен и слишком устал.

— Другими словами, агент О’Мэлли, я должен забыть, что этот человек потерял своего сына, и бить его прямо по самому уязвимому месту, — набросился он на Меган. — Тогда я должен расставить свои приоритеты прямо, как ты. Работа прежде всего. Работа, работа, гребаная работа! — крикнул он ей в лицо.

— Работа — это моя сущность, — заносчиво сказала Меган, сверкая глазами. — Даже если тебе это и не нравится, мать твою!

— Потому что работа — это все, что ты себе позволяешь, — взорвался Митч. — Не дай бог, если тебе придется снять значок и побыть просто женщиной хоть некоторое время. Ты не будешь знать, что делать.

Меган отшатнулась, как от удара, почти физически почувствовав его силу. Она снимала значок! Она была женщиной! Для него. Очевидно, она сделала это недостаточно хорошо. Такое предположение задело ее за живое.