– Вася, – спросил Алей, – почему папа считает, что из меня можно сделать лоцмана? Вот чего я совсем не понимаю. Я его-то догнать не могу.

Демиург гоготнул.

– Ну ты даешь. Сколько времени прошло, Алик? Две недели, три? И ты уже прорезаешь тоннели без чьей-либо помощи. Ну, с некоторым напряжением, не без того… Ясеня, судя по всему, этот его дядя Сема несколько лет дрессировал. Смешно сравнивать. А выбрал тебя отец потому, что ты стартовал с фантастически выгодной позиции. Лайфхакер, один из лучших в мире. Я в этом вопросе некомпетентен, но мне кажется, что у тебя действительно может получиться.

Алей откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. Сигареты Полохова были какими-то редкостно вонючими, но он терпел.

– Вась, – сказал он, – вот поверишь ли, у меня нет ни малейшего желания становиться лоцманом. Я не знаю, зачем папе к Морю. Может, не для хорошего. Он вообще странный. Я хочу только вернуть Инея и жить спокойно.

Неожиданно демиург тихо засмеялся.

– Не смотри на меня, как Фродо на Гэндальфа, – сказал он. – Во-первых, ты врешь. Тебе слишком много дано. Если бы ты хотел жить в идиллической простоте, тебе бы не пришлась так по душе мысль стать советником Воронова.

Алей смущенно и неловко отвел глаза. Мгновение назад он, кажется, искренне обманывал себя, вот только зачем?

– Я же все знаю, – дружелюбно напомнил Вася.

Алей вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Вася, ты знаешь, каким образом Ясень смог блокировать Предел Летена?

– Не знаю. Я такими вещами не занимаюсь. А вот ты знаешь.

Алей поперхнулся и озадаченно упер палец в середину лба.

– Временный якорь? – спросил он после недолгого размышления. – Папа вытолкнул Летена в другой тоннель? Но на то, чтобы убрать Летена как такового, сил у него не хватило, и он вытолкнул только часть его личности. Расщепив его. Как расщепился ты, уходя на совещание. Или как расщепляются люди, попавшие в чужой Интернет. Правильно?

– Примерно. Технические подробности опустим.

«Тогда я могу ему помочь», – подумал Алей и тут же испугался: с чего это он вдруг переменил свое решение? Он же боялся Воронова и сам хотел отдать тому неполную цепочку взлома Предела. «Нечего восхищаться собственной крутостью, – хмуро напомнил он себе. – Не все, что можешь сделать, стоит делать».

– Ясно, – сказал он. – Вася, я собираюсь продолжить поиски. Но мне нужна твоя помощь.

– Все еще нужна? – странно спросил Вася.

– Да, – твердо ответил Алей. – Отец меня использует. Все, что я делаю, оборачивается к его выгоде. Но я не хочу вести его к Морю!

– И чем могу помочь я?

– По крайней мере, советом. Мне не нужен проксидемон. Мне нужно, чтобы ты был на связи.

Админ вскинул брови и ухмыльнулся, снова становясь прежним.

– Да ты что, – сказал он. – Святое пиво! Вот уж прикол! Алик, тебе так нужны голоса в голове?

– Пускай голоса в голове, – Алей не принял шутку. – Мне очень сильно надоело изучать опции программы в отсутствие мануала. Мануал в виде аудиокниги – это не очень удобно, но лучше, чем ничего.

Полохов рассмеялся.

– Аудиокнигой я еще не был, – сказал он. – Должно быть занимательно! Я сам не верю, что я это говорю, но – ладно, согласен. Я хочу разобраться, что это за экстремалы-мореманы и как перевести их энергию в мирное русло.

Алей кивнул.

Вася наклонился к стоявшему на полу блюдцу и загасил окурок. Потом встал. Он выглядел довольным. Привычная диковатая улыбка вернулась на его лицо, глаза заблестели.

Неожиданно для себя Алей подумал, что у Васи должен быть не только тоннель, который он удерживает, но и тоннель, в котором он находится сам. И если попробовать считать данные, то можно определить Якорь высшего уровня, то небесное начальство, с которым Полохов совещался. Алей едва не начал поиск, забыв о приличиях, но Вася напомнил. Вася многозначительно покрутил пальцем у виска и хохотнул:

– Ну ты наглый, Улаан! Не побоюсь этого слова, дерзкий!

– Извини, – Алей загородился ладонями, – не подумал, – но Вася не удовлетворился.

– Нет, вы гляньте на него! – продолжал он с восторгом. – Это же черт знает что такое. Человек-фейерверк! Ордынец, нехристь и линуксоид!

– Я не линуксоид.

– Зато остальное правда! – и, разразившись сатанинским реготом, Вася ускакал на кухню, где и исчез.

* * *

Пройдя за ним следом, Алей поставил чайник. Поколебался, открыл холодильник и с ужасом закрыл, подумав, что в остатках супа Поляны завелась жизнь, и эта жизнь скоро изобретет колесо. Открыл морозилку и, вслух сказав: «Слава пельменям», – принялся готовить себе обед. На гору грязной посуды в раковине он старался не смотреть: нижним слоям там сравнялся уже месяц. «Вот вернется мама, – думал он, – будет меня кормить… Итак, на голоса в голове я подписался, молодец. Вася, конечно, не проксидемон, но характер у него тоже скверный. И прорезать для меня тоннели он не будет из принципа. Потому что я и сам это могу. А я могу? Да. Только не умею…»

Вымышленные миры пластичны, покинуть их просто. Алею же предстояло работать с мирами реальными. «Папа усложнит задачу настолько, насколько сможет», – подумал Алей и решил собрать в мыслях все, известное ему о перемене параллелей.

О самом феномене он узнал от Ворона Вежина. Исчерпывающей информацией Ворон не располагал. У него были данные эмпирических наблюдений и минимальная аналитика, предоставленная сотрудниками Ялика – бывшими лайфхакерами. «То есть этими знаниями админы не делятся, – отметил Алей. – И информационной безопасностью тоже не делятся. День Вьюгин советовал мне пытаться переспорить Эна. Да если б я пытался его переспорить, где б я сейчас был, страшно вообразить. Отсюда вывод, что все админы разные и характеры у их проксидемонов тоже разные… А Волга впадает в Каспийское море. Тьфу, великое открытие».

Значимым здесь было то, что Ворон Вежин мог ошибаться. Он рассказывал про лайфхакера, который нашел точку перехода, материальный тоннель. Он рассказывал про юзеров, которых затягивало в другую Вселенную, пока они читали созданные там веб-страницы. Но админ Вася, человек, который все это держал в руках и знал точно, ни о чем подобном не говорил! Вася упирал на то, что для перехода из мира в мир обязательно нужна служебная Вселенная – пространство, в котором создание тоннеля допустимо. «В принципе, – подумал Алей, засыпая пельмени, – тоннели могут существовать и в нашей Вселенной. Какие-нибудь «червоточины». Какие-нибудь черные дыры. Но никак не угол возле булочной». Даже из Старицы нельзя было попасть в другой мир.

Но можно – с берегов Реки. Об этом рассказывал Иней. Инея водил к Реке папа… «Надо же, – Алей улыбнулся, – Толстый меня обогнал». И забыл об этом, задавшись вопросом, как сумел переместиться лайфхакер из сказки Ворона Вежина. Может, есть два способа?