– Случайно, – ответил Феллер, глядя Бену в глаза. – Можешь не верить, но я даю слово, что Сара погибла случайно. И только затем мои скауты наткнулись на тебя, и ты подошел по всем параметрам.

– Значит, это ты уничтожил мою семью?

А2 неопределенно пожал плечами и сделал глоток виски.

Для человека, который разрушил мир и убил миллионы человек, смерть одной женщины не являлась чем-то важным, но при этом… При этом Орк неожиданно понял, что не считает сидящего напротив мужчину чудовищем. В А2 не было ненависти, агрессии, садистского желания убивать – не было ничего, кроме космически холодного безразличия и абсолютной уверенности в собственной правоте.

Перед Орком сидел фанатик.

– Почему меня не убили? Я сыграл свою роль и должен был погибнуть в бою с властями.

– Эрна попросила не трогать, – честно ответил Феллер. – Хотя, конечно, имело смысл свернуть тебе шею.

– Чтобы замести следы?

– Я не преступник, – веско произнес А2. – Я строю новый мир, и миф, который станет его фундаментом, должен быть безупречен.

И эти слова, произнесенные спокойным, чуточку отстраненным тоном абсолютно убежденного в своей правоте человека, взорвали Бена.

– Новый мир?! – почти выкрикнул он. – Ты обрушил все, что еще держалось, создал хаос и развязал войны по всей планете. Ты превратил стариков в добычу, ты…

– А чем это должно было закончиться?

И негромкий вопрос стал иголкой, которой Феллер лопнул надутый до последнего предела шар Бенджамина.

– Что закончиться? – глупо спросил Орк.

– Предыдущая версия цивилизации, – ответил А2, позабыв посмеяться над недогадливостью собеседника. – Или ты думаешь, мы с Паркером случайно совершили открытие? Работа над созданием наноэкрана велась целенаправленно с того самого момента, как стало понятно, что smartverre не обеспечивают требуемый инвесторам уровень контроля. Я поставил на Паркера, Арчер – на другую лабораторию, дядя Сол – на третью, но мы с Филипом пришли к финишу первыми, поэтому появилась «Iris Inc.». И другой корпорации не будет.

– Почему? – вырвалось у Бена. – Вдруг кто-то из инвесторов разработал систему, которая превзойдет открытия «Iris Inc.»?

Несколько секунд Феллер смотрел на Орсона, как на таракана, который неожиданно заговорил, после чего поинтересовался:

– Ты когда-нибудь слышал о Теории опережающих технологий? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Византия начиналась тяжело, но появились катафракты, и империя надолго стала грозой соседей. В XIX веке китайцев было чудовищно много, но англичане привезли пулеметы, с помощью которых в буквальном смысле слова усеивали поля сражений мертвыми телами. Сербские сепаратисты могут сколь угодно кичиться своей доблестью, но неядерный удар с современного спутника способен создать кратер на месте любой горы, и этот факт удерживает их от необдуманных действий. Опережающие технологии гарантируют успех, но требуют колоссальных вложений. Я взял у инвесторов гигантские даже по их меркам деньги и обеспечил «Iris Inc.» непреодолимый технологический отрыв от конкурентов. – Он улыбнулся. – Раньше властители собирали земли, теперь – технологии. Именно из них я построю будущее.

– И каким оно будет?

– Не таким, как сейчас.

– А… – Орк хотел спросить о чем-то другом, но мысль насчет технологий не отпускала. – А что будет, если вдруг явится гений и взломает тебя?

– Где гений получит образование? – с неподдельным интересом осведомился Феллер. – Современная наука давно превратилась в разновидность магии. Например, для того чтобы хотя бы в общих чертах понимать, о чем говорит Паркер, нужно учиться не менее пятнадцати лет. Оглянись вокруг: много ты знаешь таких людей? Современные «программисты» работают по шаблонам, складывают домики из кубиков, которые мы им подсовываем, и уверены, что ведут цивилизацию вперед. Все их «прорывные» стартапы – это возня в песочнице. Люди, способные осознать колоссальные возможности OS «suMpa», я уж не говорю о том, чтобы превзойти их, должны учиться этому годами, а доступ к знаниям мы контролируем давно и плотно, ведь в знаниях – залог нашего превосходства. Так что нет, друг мой, я не боюсь, что однажды чертиком из коробочки выскочит гений и взломает меня. Такое попросту невозможно.

Эта фраза стала самой страшной из всех, что услышал Орк от Феллера.

– Таким ты хочешь сделать будущее? Кастовое общество, в котором судьба любого человека определена еще до его рождения?

– Это не мой замысел, – А2 грустно улыбнулся. – Я прекрасно понимаю твое сложное отношение ко мне, но я не «черный властелин», а меньшее зло. Абсолютная власть требовалась инвесторам для создания рая – рая для них и их детей. Проект «Elysium» должен был поглотить мир, окончательно превратить планету в собственность элиты, правящей небольшим количеством вечно молодых и абсолютно послушных подданных. Потребление ресурсов снизится. Экология восстановится. Воцарятся благоденствие и покой. Им казалось, что проект «Elysium» вознесет цивилизацию на вершину, но я решил, что он станет тупиком. И начал войну.

– Ты убил миллионы людей!

– Они были обречены, – пожал плечами Феллер. – Зато остальные остались свободными.

– Свободными от чего?

– Просто: свободными, потому что свобода – это абсолют.

И снова – непробиваемая убежденность в правоте. Но не слепая вера в выдуманную догму, а четкое и неукоснительное следование хладнокровно разработанной концепции.

– Что дальше? – устало спросил Орк.

И услышал неожиданно искренний ответ.

– Я хочу к звездам, – тихо сказал Феллер, глядя на собеседника через стакан. – Я хочу в дальний космос. Хочу своими глазами увидеть то, о чем мечтал, читая в детстве книги. Я хочу…

– Нарисуй, – предложил Бен. И, прежде чем А2 ответил, с жаркой издевкой продолжил: – Твоя власть абсолютна, ты можешь хоть завтра организовать прилет инопланетян, увидеть их и даже потрогать, ты… – Орк прищурился. – Ты построил мир, покоящийся на идеальной системе обмана, но откуда ты знаешь, что видишь действительность, а не реальность? Не получится ли так, что незаметный клерк из «Iris Inc.» транслирует на твой наноэкран то, что считает нужным?

– Не получится, – качнул головой Феллер и принялся сворачивать самокрутку.

– Откуда ты знаешь?

– Я не подключен.

– Что?! – изумленно воскликнул Орк.

– Правильный дилер свой товар не пользует, – рассмеялся А2, весьма довольный произведенным эффектом. Щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. – Думал, ты знаешь эту нехитрую истину.

– Но как это возможно? – Бен был настолько ошарашен, что не среагировал на то, что А2 курит запрещенный табак. – Тебе бы не позволили остаться без чипа.

– Молодец, все понял верно: мне бы действительно не позволили, – подтвердил Феллер, весьма довольный произведенным эффектом. – Не будь я подключен, мне бы не доверили проект «Elysium», вот и приходится таскать эти чертовы виртуальные smartverre. – Феллер прикоснулся к виску, словно потрогав дужку очков. – Они незаметны, но они есть, обеспечивают мне постоянное подключение к ar/G и, как следствие, отсутствие подозрений со стороны инвесторов. Прекрасная технология, у которой всего один недостаток: smartverre можно снять в любой момент. – Еще одна пауза. – Наверное, я последний на Земле человек, который может видеть правду, но при этом, поверь: увидеть правду и понять, что видишь правду, не всегда одно и то же. Многие не замечают и не понимают истины, которая лежит у их ног.