На первом экране появилась скучающая мордашка принцессы. Она уже не в рванье «от Свободных Певцов», а в облегающем комбинезоне, который ей изумительно идет. На голове странная то ли диадема, то ли корона.

На втором экране – строго-официальное лицо главкора. В сравнении с принцессой, оно смотрится как морщинистая морда бульдога.

– Чего надо, убогий? – лениво спрашивает Ирис. – Мы торопимся.

Главкор тут же взял быка за рога.

– У нас есть информация, что у вас на борту находится преступник – Брис Илиан.

– Мы не знаем таких, – лениво отвечает Ирис и смотрит куда-то в сторону.

– Мы требуем задержаться и принять на борт досмотровую группу! – выпаливает главкор. Торопится! Видно, что у него положение отчаянное, и он решил пойти на все тяжкие, лишь бы заполучить то, чего так жаждет. Но не на того напал.

Личико принцессы преображается. Сначала удивление, а потом медленно проявляется презрение. Она снова соизволила взглянуть на главкора, но только, чтобы фактически выплюнуть ему в лицо тирадой:

– Что?! Это почему Мы, Энея Ирис, Принцесса Дома Энея, должны слушаться какого-то дегенерата, без рода и звания?!

Главкор «Антарес спейс текнолоджи» побагровел от злости, шумно втянул носом воздух и сквозь зубы процедил:

– Вообще-то за мной линкор. И я тут диктую условия!

– Засунь свой линкор туда, на чем сидишь! Плашмя! Потому что за мной стоит Цинтия и Империум! – с истинно царским апломбом заявила блондинка.

– В таком случае мы вынуждены применить силу! – буквально выплюнул главкор.

– Да? – Лицо Энеи Ирис приобретает хищный оттенок. – Капитан! Уничтожить линкор!

Мелькает на экране ослепительная блаженная улыбочка капитана космояхты и следующий кадр – стоящий на поле для военных кораблей линкор ACT вдруг окутывается дымом. Дым, правда, быстро исчезает, и линкор выглядит по-прежнему целым. Но тот, кто знает, что это за «дым» был, понимает, что все вооружение, вся электроника корабля за пару секунд приказала долго жить.

– М-да… – произносит кто-то из офицеров. – Фирменное оружие Империума. Воспользовались тем, что линкор на стоянке и без поднятых боевых щитов. Но до сих пор гадаю, когда они успели пустить торпеду?

– А не было торпеды, господа! – тут же вступил в разговор другой. – «Птичка»! Очень большая «птичка». Ведь расстояние малое, и не нужна большая ракета. Пустили заранее. И мину прицепили на внешней обшивке.

– Умно!

На экране следующий кадр – взлетающая космояхта, а за кадром слышен безумный смех принцессы.

– Есть также информация, что на Ее Высочество пытались надавить и другие стороны конфликта. Но ломать шифрованные линии Космопола мы не стали. Впрочем, это излишне. Сразу же после «переговоров», принцесса послала всех остающихся и дерущихся открытым текстом. В изысканных выражениях. Передача сразу на нескольких каналах. В том числе и нашем официальном.

На экране снова принцесса, сидящая, закинув ногу на ногу, объясняющая популярно всем заинтересованным лицам, что им нужно сделать со своими претензиями, и загибающая изящные пальчики.

К концу монолога вся команда офицеров хохотала от души. Хоть и выглядело это на фоне учиненного погрома в столице несколько странно. Но тут, в одном изящном монологе, блондинка разом отыгралась на всех виновниках этого погрома. Ни в чем не повинные службы безопасности, которые пытались, но не смогли остановить случившегося, были отомщены. Хотя бы морально.

– Получается, что она перед нами играла дуру? – с удивлением заметил начальник службы ксенов. Он изначально не был замешан в слежке за принцессой и к делам вокруг нее отношения не имел. Потому и не был в курсе догадок остальных коллег.

– Выходит, так! Ведь так изящно послать всех, не употребив ни разу ни одного ругательного или тем более нецензурного слова, – это надо уметь!

– А как сыграла роль! Не придраться. Ни дать ни взять— истинная принцесса. Настоящая представительница древнего рода Энея, – с видом эстета заявил доселе молчавший барон. Но был мягко поправлен начальством.

– Только это была не принцесса.

– Это как?!!

– Элементарно, барон! Если отбросить всякие домыслы и смотреть на факты, особенно на техническое оснащение, на примененные методы… На стиль, в конце концов… то нас удостоили честью посетить не имперцы, а веркомо!

– То есть…

– Никакая она не Энеи Ирис! Жаль, что поздно сообразили. Хотелось бы побеседовать с ними. Серьезно. О наболевшем.

Полковник усмехнулся и подмигнул ошарашенному подчиненному.

– Конечно, это мои догадки… – поправился он, но по его лицу было видно, какого именно он мнения.

– А какие именно технологии были применены из тех, что мы не знаем?

– Дело в том, что примерно за минуту до старта «Сокола Энеи» рассыпались в тончайшую пыль гребни гипергенераторов «Звездного медведя». Как это было сделано – непонятно. Применения известных видов оружия при этом засечено не было. Сканеры молчали.

* * *

Со времени старта с Абисмала Ти пребывала в мрачном состоянии духа. Впрочем, и других членов квадры мучили некоторые сомнения, которые неизбежно прорвались за ужином.

– И все-таки… Почему нас так спешно выдернули с Абисмала? – хмуро спросила Ти.

Лой откинулся в кресле и посмотрел задумчиво в потолок.

– Спешно? – наконец, попытался уточнить он.

– Почему нам не дали завершить или продолжить поиски Илиана?

– Да… – заинтересованно поддакнул Кер. – Ведь в этом был заинтересован Институт Перехода. А это – не баран чихнул!

– Когда мы хулиганили в офисе очередных адептов, как раз поступил доклад по нашей линии. От второй группы. Они благополучно, никому не попавшись, заминировали «Звездный медведь» и подготовили к уничтожению его гребни. То есть главная наша задача по отвлечению на себя внимания служб безопасности и всех прочих была выполнена. Если бы мы задержались – вы видели, что там началось… Так что нас увели с планеты вовремя. А так как все было рассчитано до секунд – имелся план. Осуществленный параллельно и независимо от нас.

– Ты хочешь сказать, что кто-то нашел Бриса? – неторопливо доедая десерт, спросила Ийя.

– Возможно, – с каменным выражением лица ответил Лой.

– Но почему нас не привлекли? – задал резонный вопрос Кер.

– Очевидно, посчитали излишним, – нахмурился капитан.

– А не слишком ли грубо с ним обошлись? – тут же взъерошилась Ти. – Ведь Брис не похож на идиота, верящего на слово первому встречному и поперечному.

Лой поморщился.

– Но если нас сняли с задания, следовательно, кризис как-то разрешен. И Брис Илиан с планеты удален. А вот как?