— Волгин, ты еще не связался с купцом?

— Когда б я успел, Ваше Величество, вы ж…

— Отставить изменение планов, пусть взрывают и уходят. Хоть чьи-то планы сегодня исполнятся. Гиперлифт взорван, кто-то пытался его вскрыть, сработала защита, — пояснил Меньшиков. — Чем дальше в лес, тем больше странностей. Кто еще мог знать об этом лифте, кроме присутствующих здесь? Или опять вопрос цены?

— И какой теперь план? — смиренно осведомился Иван, опасаясь попасть под горячую руку.

— Все, конец планам, — взмахнул руками Меньшиков. — Поднимаемся на крышу и прыгаем оттуда вниз, хоть раз в жизни полетаю как птица, блин.

Степан с Кузьмой Ерофеичем переглянулись с недоумением, но промолчали. Не каждый день вот так приходится в одном лифте с царем и тайным советником кататься, лучше не отсвечивать и быть понезаметнее. Кто его знает, чем все закончится и каким боком выйдет эта история.

— Такое ощущение складывается, что они все заранее знают, куда мы пойдем, что делать будем, — сокрушался граф. — Только мы в штаб, как они уже стены крушат, рванули тайным ходом и там на хвост сели. С лифтом все в порядке было, пока я сам о нем только что не рассказал… Черт, они ведь действительно нас как-то слышат и я даже догадываюсь как, — он уставился на царя и рявкнул, — признавайся, вражина, что тебе подсунули, пока ты там из себя чужого изображал? Взгляд не отводи, не мог не знать, что тебе цепляют. Сделать ничего не мог, в это верю, но все чувствовал и все помнишь. Волгин, я прав?

— В целом да, хотя…

— Давай без вариаций, только да или нет.

— Да, должен помнить, — подтвердил Иван, пытаясь вспомнить в деталях сцену в которой царь ругался с графом Вельде и швырнул ему в голову хрустальную вазу.

— Ничего не помню, — быстро ответил царь, не отводя взгляда от Меньшикова.

Иван осторожно «заглянул» в сознание царя, тишина и пустота, в том смысле, что ничего похожего на присутствие чужого не ощущалось. Но полной уверенности Волгин не чувствовал. Так бывает, что ты никого не видишь, но каким-то шестым чувством ощущаешь чужой взгляд, словно бы кто щекочет легким перышком по спине. Обернешься и никого не видишь, но чувство остается и тревожит, пока не захлопнешь надежную дверь и не закроешь ее на десять замков.

— Сэр, — негромко окликнул он царя.

— В чем дело? — дернулся было на окрик царь, но тотчас же замер, втянул голову, напрягся и попытался отойти подальше от Меньшикова.

— Что это было? — граф смотрел на Ивана с недоумением.

— Глаза ему завяжите и уши заткните, потом расскажу, — потребовал Волгин. — Пока он все видит и слышит лучше ничего больше не говорить.

— Даже так? — усмехнулся Меньшиков. — А я ведь предлагал его сразу прикончить, да послушался тебя дурака. Полковник, чего стоим, делайте, что сказал Волгин и послушаем, какую сказку он расскажет.

— Видел я их, когда они с графом Вельде разговаривали как раз после инициации. Случайно залетел к Вельде в башку и всю их беседу подслушал ненароком. Вельде знал о моем присутствии, но он теперь никому ничего не расскажет. В том разговоре Вельде обращался к царю «сэр», а тот называл его Джонсоном.

— Но ты же выгнал их из сознания, когда выстрелил в них из бластера, — напомнил полковник.

— Я думал, что выгнал, — признался Иван. — Они оказались хитрее или просто не смогли убраться и спрятались глубоко в сознании, не отсвечивали, не мешали, только наблюдали. Могу ошибаться, но у них, скорее всего, есть возможность общаться друг с другом напрямую. По другому не могу объяснить, как им удавалось нас все время отслеживать.

— Но ведь царь часть пути был без сознания, — уточнил полковник. — Нестыковочка выходит.

— Царь да, а он — нет. Что значит человек без сознания? — кинулся пояснять Иван, видя непонимание в глазах полковника и графа. — Он не шевелится, глаза его закрыты или почти закрыты, он не реагирует на раздражители. Но это все достигается отсутствием управления телом. Сознание царя вырубается от дозы снотворного, в то время как чужой спокойно отсиживается в сторонке. Как только снотворное рассасывается, он тут как тут и может прекрасно слышать и подглядывать, чуть-чуть приоткрывая глаза, — с каждым словом Волгин приходил во все больший раж, картина получалась столь интересной, что хотелось еще и еще рассказывать о ней, но лифт вздрогнул и остановился.

— Кажется приехали, — как-то обреченно, не выражая радости от полученных знаний, сообщил полковник и вогнал последнюю батарею в бластер.

— Куда приехали? — не понял Иван, с трудом выпутываясь из паутины ярких описаний мира путешественников по чужим разумам.

— К бабке, на блины, куда же еще? — пошутил граф и выдернул чеку из гранаты.

Волгин присоединил и свой ствол к общей артиллерии, направленной на двери лифта. Быть бою смертному, бою последнему. Но лифт стоял, двери не открывались, пауза затягивалась. За спиной изготовившихся к атаке бойцов послышалось натужное кряхтение.

— Может, кто из господ офицеров подмогнет старикам, — прохрипел Степан. — Волгин, хоть ты не стой истуканом, надави вон на ту железяку!

Иван обернулся и увидел странную картину. Степан с казначеем сняли заднюю стенку лифта и изо всех сил тянут какой-то трос. При этом в задней стенке мало помалу раскрывается щель.

— Вы это, будьте на стреме, а я мужикам подмогну, похоже там выход есть, ход черный, — пояснил он графу с полковником, продолжавшим неотрывно держать под прицелом двери лифта.

Совместными усилиями щель удалось превратить в достаточно широкий выход, но особой радости от такого выхода не происходило — лифт висел в межэтажном пространстве, окруженный ажурной конструкцией шахты.

— Кто тут мечтал полетать как птица? — подал голос Иван. — Самое время. И выход есть и податься некуда. Эти же гады, благодаря царю в точности знают, что мы сейчас в грузовом лифте. Значит, жди гостей и заказывай музыку.

— А ты панику не разводи, — пресек Степан похоронные настроения Волгина. — Лифт-то он грузовой, да по ходу нужно бывает отлучиться, пока разгрузка или погрузка идет. А для того есть пассажирская кабинка на двух человек рассчитанная. Так что, если не рассусоливать, да до морковкиного заговения гостей не дожидаться, можно и смыться по-тихому. Куда только двинем?

— Тогда в подвал, — принял решение Меньшиков.

— Так мы ж только что оттуда?

— Мы со склада, это нулевой уровень, подвал минус тридцатый, — пояснил граф. — Знать об том вы не знаете, потому как без специального кода никакой лифт ниже нулевого уровня не опустится. Показывай, старик, где тут пассажирская кабина?

Требуемое оказалось как раз за открытым черным ходом, но чуть левее от выхода, так что не зная и не заметишь.

— Лифт можно отправлять обратно без пассажира? — уточнял план спасения граф.

— Можно, — кивнул Степан. — Номер этажа набираешь и ход, как у всех лифтов.