– Вот видишь, – сказала Элиза Нику. – У него есть родители.

Это слово, похоже, вернуло Ника к мысли о тяжести потери, испытываемой Уиллом.

– Простите, – пробормотал Ник.

№ 79: НЕ ДЕЛАЙ ЧУЖУЮ БОЛЬ ИСТОЧНИКОМ СВОЕЙ РАДОСТИ.

– Лайла изуродовало чудовище из Небытия, которого он сам вызвал в пещере, – сказал Уилл и рассказал друзьям о вендиго. – Лайл мне сказал, что «шапки» его заставили приживить себе Попутчика. Я отрезал эту дрянь. Он ненавидел меня, он всех нас ненавидел, но я не думаю, что он бы пытался меня убить, если бы его не заставили.

Несколько секунд все молчали.

– Лайл еще сказал мне, что всем заправляет Лысый, – добавил Уилл. – Его зовут мистер Хоббс. Хоббс и другие «шапки» пытались меня похитить в аэропорту, в Мэдисоне.

– Что?! – воскликнул Ник.

– Господи боже, Уилл, – прошептал Аджай.

– И вот еще что: он не совсем человек, этот Хоббс, – сказал Уилл. – И он не совсем из Небытия. Он что-то вроде… гибрида.

– Откуда ты знаешь? – спросила Элиза.

Уилл показал ей темные очки.

– Вот оно как, – покачал головой Ник. – Срочно обзаведусь такими же.

– Ты сказал копам, что эти гады сделали с тобой и твоей семьей? – спросила Брук.

– Нет. У Хоббса серьезные связи, а я пока еще не знаю, кому можно доверять. Но Рурк с этим Хоббсом точно не знаком. Это хороший знак. А теперь мне нужно заполнить кое-какие пробелы. Ник, что произошло в Амбаре?

– Чел, за мной погналась большущая статуя Паладина, – сказал Ник. – Может, на нее тоже Попутчика подсадили.

– А было это как раз перед тем, как на тебя напал здоровенный гризли на пару с гигантским спрутом, – съязвил Аджай.

– Чел, я же говорил, они не на меня нападали. Они меня как раз защищали. Они были против статуи.

Уилл положил руку на плечо Ника, чтобы его успокоить.

– Не знаю, почему, Ник, – сказал он с улыбкой, – но я тебе верю.

– Спасибо, дружище.

Наступила серьезная долгая пауза. Брук взяла Уилла за руку.

– Значит, все позади, Уилл? – спросила она. – Теперь ты в безопасности?

– Не уверен, – покачал головой Уилл. – Мы знаем, что «Рыцарями» руководил Лайл, а Лайлом управлял мистер Хоббс.

– И Хоббс отдал приказ убить тебя, – добавила Элиза. – Вот ради чего была разыгран весь этот жуткий спектакль.

– С одним исключением, – заметил Уилл. – Исключение в том, что у Лайла имелся Попутчик, которого он был готов подсадить мне в лодочном сарае. Так что, возможно, приказ изменился, и они решили, что лучше мной управлять, нежели убить меня.

– Зачем понадобились такие перемены? – спросила Брук.

– Лайл сказал, что они меня боятся.

– Боятся тебя? – переспросил Аджай. – Почему?

– Не знаю, – пожал плечами Уилл и пошевелил кочергой угли в очаге. – Но я жду, что очень скоро школьное начальство нам объявит, что с «Рыцарями Карла Великого» покончено. Что это была некая болезнь, вроде эпидемии кори, с которой удалось справиться. К тому же есть два крутых источника инфекции – Лайл и Тодд.

– Но они же действительно виноваты, – возразил Аджай.

– Ближе к делу, – сказал Уилл. – Думаю, Лайл понимал, что превратился к козла отпущения, что им запросто могут пожертвовать, и это позволяет Центру закрыть крышкой весь этот протухший бочонок. Остальных «Рыцарей» исключат, им предъявят судебные обвинения. Тодд до сих пор не пойман, и я думаю, вряд ли его найдут. А Лайл, по всей видимости, проведет остаток жизни, пуская слюни в трубочку.

– Послушать тебя, так тебе его почти что жаль, – сказал Аджай.

– Жаль, – признался Уилл. – Он такая же жертва, как все остальные, а может быть, и больше. Дело в том, что все это позволяет школе разослать сообщения семьям учащихся о том, что сорняки вырваны с корнем и что теперь все под контролем.

Элиза, внимательно глядя на Уилла, спросила:

– Школьное начальство думает именно так?

– Надеюсь на это, – сказал Уилл. – Потому что нам нужно, чтобы они думали именно так. И будем надеяться, что так и есть.

– Почему? – спросил Аджай.

– Потому что если это не так, то это значит, что «Рыцари Карла Великого» занимались своими темными делишками уже очень давно – с тех самых пор, как их якобы распустили в тысяча девятьсот сорок первом году. Это значит, что они до сих пор существуют, и что могущественные бывшие выпускники – возможно, чьи-то родители и даже кто-то из учителей каким-то образом ко всему этому причастны…

– Чел, ты меня жутко пугаешь, – признался Ник. – Я серьезно. Просто до печенок.

– …и разрабатывают тайный план, который называется «Пророчеством Паладина», – продолжал Уилл. Он обвел взглядом своих друзей. – Я понял, как это все складывается воедино, после того, что мне сегодня кое-что успел рассказать Лайл. Никому из вас это не понравится.

Аджай еще шире раскрыл глаза. Они стали круглыми, как у олененка.

– У меня такое чувство, что тут потребуется напиток покрепче какао.

Уилл встал и начал ходить по гостиной.

– Почему всех нас поселили в этом отсеке? Задумайтесь об этом на секунду. Что между нами общего?

Остальные задумались и переглянулись.

– Мы – ученики, получающие стипендию, – сказал Аджай. – Наши семьи небогаты.

– Это годится для четверых из нас, – возразила Элиза. – И не относится к Брук.

– Мы все невероятно хороши собой, – сказал Ник. – Исключая Аджая.

– Не доводи меня, балда, – сердито проговорил Аджай.

– Еще что-то, – покачал головой Уилл.

– Мы одного возраста, – сказала Брук. – Нам всем по пятнадцать.

– Верно, – кивнул Уилл. – Хорошо. Продолжаем.

– У всех нас, – сказал Аджай, – …довольно необычные способности.

– Правда? – хмыкнул Ник. – А что ты умеешь?

Аджай умоляюще посмотрел на Уилла, и тот ободряюще ему кивнул, Аджай ответил Нику:

– Возможно, ты не заметил, но я наделен невероятно острым зрением и фотографической памятью.

– Блеск. Чел, ты мне так круто помогаешь с домашней работой.

– А ты, Брук? У тебя есть необычные способности? – спросил Аджай.

– Например?

Аджай указал на Уилла, Ника, себя и Элизу.

– Быстрота, ловкость, память, звуковые удары – типа этого.

– Если что-то и есть, я не в курсе, – призналась Брук разочарованно. – Я чувствую себя полной неудачницей.

– Не переживай, – сказал Уилл. – Способности могут проявиться в разное время. Мы знаем, что Лайл тоже был наделен экстрасенсорным даром, но мы не знаем, когда это у него началось. У нас все проявлялось постепенно, со временем.