— Что ж, не буду дольше мешать вашим ухищрениям. — Нейт поднялся. — Спасибо, что уделили время.

— Лучше бы порядком в городе занимался, — неодобрительно проворчал вслед Эд, прихлебывая кофе.

— Наверное, для него это тоже «порядок в городе».

— Вот что я тебе скажу, Хопп: чтобы нам осилить эту библиотеку, нужны хорошие сборы на май.

— Согласна. Пока он, слава богу, шума не поднимает. Просто, как я понимаю, хочет все перепроверить, пока не убедится, что Пэта действительно убил Макс. Упорный он у нас. В последние дни я все больше в этом убеждаюсь. Ничего не пустит на самотек. Хорошее качество для начальника полиции.

Джекоб был прав: некоторые с полицией дела иметь не хотят. Даже в его компании Нейту мало что удалось выжать из своей поездки в Анкоридж.

Но сказать, что слетали напрасно, тоже было нельзя.

К Кобену наведываться он не стал. А надо бы, признался он Джекобу, когда они уже подлетали к дому. И серьгу надо было приобщить к делу. Но он не стал.

Ему нужно было еще время. Время, чтобы все состыковать.

Когда самолет приводнился, напряжение наконец спало.

— Спасибо, что съездили со мной. Хотите, я привяжу самолет? А вы идите в дом.

— А умеешь?

— В данном случае это не более чем катер с крыльями. А уж лодку привязать к причалу я сумею.

Им навстречу уже спешила Мег, Джекоб кивнул вместо приветствия.

— У вас же другие дела есть.

— Есть, это точно. Тогда до встречи.

Нейт ступил на понтон, молясь, чтобы не потерять равновесия и не плюхнуться в воду. Но все удалось: он шагнул на один край причала, Мег — на другой.

— Куда это он? — подивилась она вслед лодке Джекоба.

— Сказал, дела. — Он взял ее за руку. — Ты сегодня рано.

— Нет, это вы поздно. Уже почти восемь.

Он посмотрел на небо — такое же яркое, как в полдень.

— Никак не привыкну. Женщина, где мой ужин?

— Ха-ха-ха! Можешь зажарить в гриле пару гамбургеров из лосятины.

— Гамбургеры из лосятины? Это мое любимое.

— Ну как, удалось что-нибудь новое узнать?

— В плане расследования — нет. А у тебя как день прошел?

— Я, вообще-то, тоже в Анкоридже побывала, только недолго. А уж поскольку я там оказалась, то между делом зашла в салон свадебных платьев.

— Да что ты говоришь?

— Перестань ухмыляться. Я по-прежнему не хочу ничего пышного. Устроим бурную попойку здесь, дома. Но сногсшибательное платье мне купить захотелось. Чтобы у тебя глаза на лоб вылезли.

— И нашла?

— Это мой секрет, а ты оставайся в неведении. — Она звонко чмокнула его в губы. — Гамбургер я люблю прожаренный, а булочка чтобы слегка хрустела.

— Заметано. Но пока до еды не дошло — я тоже сегодня делал свадебные покупки.

— Да?

— Да. — Он достал из кармана ювелирный футляр. — Угадай, что здесь.

— Мое. Дай сюда.

Он открыл крышечку и с наслаждением наблюдал, как у нее округлились глаза при виде бриллиантового кольца в платиновой оправе.

— Ух ты! — Мег выхватила кольцо из футляра и, держа на вытянутой руке, пустилась в пляс. Возгласы, какие она при этом издавала, он воспринял как знак одобрения.

— Так что? Нравится?

— Потрясающе! — Она, смеясь и дурачась, кругами приближалась к нему. — Вот это, я понимаю, кольцо, шеф Бэрк! И насколько, интересно, похудел твой кошелек?

— Перестань!

Она продолжала дурашливо смеяться.

— Могу себе представить. Вообще-то, мне это неинтересно. Классное кольцо, Нейт, прямо наповал. Экстравагантное и простое одновременно — то, что нужно. Идеальное КОЛЬЦО.

Она вложила кольцо в его раскрытую ладонь.

— Ну, давай же, надень, мне уже не терпится.

— Прошу прощения, но, может быть, мы это совершим в более торжественной обстановке?

— Полагаю, назад пути уже нет. — Она растопырила пальцы. — Давай же, надевай.

— Хорошо, что я не додумался сочинить стихи по этому случаю. — Он надел ей кольцо на палец, и оно засверкало еще ярче. — Смотри, не ослепни.

— Нейт, я в тебя влюбляюсь с каждым днем сильнее. И все думаю: а где же конец? — Она заключила его лицо в ладони, отчего у него, как всегда, закружилась голова. — Не знаю, подхожу ли я тебе, Игнейшус, но ты мне точно подходишь.

Он взял ее за руку, на которой красовалось кольцо, и поцеловал.

— Пойдем жарить гамбургеры.

— Это что?

В руках у Нейта была связка ключей. Мег напустила на себя озадаченный вид.

— Полагаю, это ключи.

— Куда тебе столько ключей?

— А замков-то сколько! Это что, допрос?

Он побренчал связкой, а она продолжала смотреть на него с невинной и счастливой улыбкой.

— Мег, ты в половине случаев дом вообще оставляешь незапертым. Зачем тогда столько ключей?

— Ну… Предположим, мне надо попасть в какую-то дверь, а она заперта. И тогда меня выручают ключи.

— А эта дверь — которая заперта — ведет, конечно, в чужой дом или офис, да? Я угадал?

— Формально говоря — да. Но человек ведь не остров… И все в таком роде. Дзен-буддизм учит, что в масштабах Вселенной мы все едины.

— Выходит, это дзен-ключи?

— Именно. Отдай.

— Вот это вряд ли. — Он зажал связку в кулаке. — Видишь ли, даже во Вселенной, живущей по законам дзен-буддизма, мне не хотелось бы арестовывать свою жену за незаконное проникновение куда бы то ни было.

— Я тебе еще не жена, приятель. А как они вообще у тебя оказались? Ордер на обыск у тебя есть?

— Они лежали на виду. Никакой ордер тут не требуется. Злоумышленница. — Он ухватил ее за подбородок и поцеловал. Потом открыл заднюю дверцу пикапа и кликнул собак: — Живей, ребята. Поехали кататься.

С некоторых пор Мег перестала оставлять собак одних. Либо брала их с собой, либо отвозила к Джекобу, а если день выдавался такой, что и то и другое было неосуществимо, оставляла в вольере у «Приюта».

Биллу, который еще не до конца поправился, пришлось помочь.

— Удачного полета, — пожелал он Мег.

— Обязательно.

Сунув руки в карманы, она направилась к самолету. Потом вдруг развернулась и зашагала назад.

— А знаешь, я ведь достану себе другие ключи. Мне это раз плюнуть.