— Он за домом. Двадцать минут там хулиганил. Я испугалась, что в дом полезет.

— Джинни, оставайтесь внутри, — приказал Нейт.

— Ты его видела? — прокричал Отто.

— Видела, когда он там кавардак устраивал. — Из глубины дома доносился отчаянный лай и детский плач. — Я загнала собаку в дом и работала наверху в студии, когда косолапый объявился. Ребенка мне разбудил. С ума можно сойти от этого шума. Бурый мишка. Вроде и не совсем взрослый, но большой.

— Медведи очень любопытны, — заметил Отто. Они проверили винтовки и двинулись в обход гаража. — Если молодой, вполне может статься, что просто шатался по округе и забрел случайно. Тогда при виде нас он может испугаться и дать деру.

Позади построек участок землю был огорожен под сад. Медведь, скорее всего, пришел с этой стороны. А еще он хорошенько потрудился над пластиковым ящиком со старыми газетами и журналами.

Нейт огляделся и сквозь деревья увидел бурый зад.

— Вон он где. Сам уходит.

— Лучше нам его пугнуть, чтобы бежал резвей. И больше не возвращался.

Отто направил ствол в небо и дважды выстрелил. А Нейт улыбался, глядя, как мишка шустро подобрал свой толстый зад и припустил наутек.

Нейт смотрел на драпающего медведя, стоя рядом с человеком, числящимся у него в списке подозреваемых.

— Вон как все просто.

— Чаще всего так и выходит.

— Но не всегда. Позавчера вечером нам с Мег пришлось такого гостя уложить возле ее дома.

— Того, что собаку ей порвал? Я слышал, пес у нее пострадал.

— Да. Он бы и нас порвал, если б мы его не опередили. Кто-то приманку у самого дома разложил.

Отто прищурился:

— Ты это о чем?

— О том, что кто-то развесил у Мег на крыльце мясо в целлофановых пакетах. Свежее. С кровью.

Отто сжал губы, отвернулся и отошел на несколько шагов.

— И теперь ты интересуешься, не я ли это сделал? — Он вернулся и встал перед Нейтом нос к носу. — Ты хочешь знать, не я ли совершил этот гнусный, подлый поступок? Который мог привести к смерти двоих людей? Причем одна из них — женщина? — Он ткнул пальцем Нейту в грудь. И еще раз. — Я промолчу, если ты причислишь меня к подозреваемым в убийстве Гэллоуэя и даже Макса. Про Юкона скажу, что меня бесит, что ты меня тоже подозреваешь, но я это тоже готов проглотить. Но такое… Я служил в морской пехоте. И убить человека — я знаю, как это. И знаю, как сделать это быстро и незаметно. Как знаю и кучу мест, куда можно свезти труп, где никто его в жизни не отыщет.

— Я именно так и думал. И поэтому я спрашиваю тебя, Отто, ведь ты тут народ хорошо знаешь: кто бы мог дойти до такой низости?

Отто трясло от возмущения. В руке у него была винтовка, но даже в таком состоянии дуло было направлено в землю.

— Ума не приложу. Знаю только, что такая гнида не должна ходить по земле.

— Серьга, что я показывал, принадлежит ему.

Любопытство взяло верх над гневом.

— Ты ее у Мег во дворе подобрал?

— Нет. Она была в пещере, где убили Гэллоуэя. И нам сейчас вот над чем надо подумать. С кем Гэллоуэй был в таких доверительных и близких отношениях, чтобы идти зимой в горы? Кому его смерть была на руку? И кто носил эту серьгу? — Он похлопал себя по карману. — Кто считал себя обделенным и кто мог уехать из города на две недели так, что никто этого даже не заметил?

— Я опять участвую в расследовании?

— Да. Пошли, скажем Джинни, что враг обращен в бегство.

Неизвестно, кто больше был смущен появлением Мег в «Приюте», куда она заехала за своими лайками, — сама она или Чарлин, застигнутая за их кормлением.

— Чего ж отходам пропадать, — проворчала она. — Маются твои собаки взаперти.

— Это временно, пока Булл не поправится.

Они обе в неловкости стояли и смотрели, как собаки едят.

— А кто его потрепал, не знаешь? — спросила Чарлин.

— Медведь.

— Тогда он еще легко отделался. — Чарлин присела возле Булла и заговорила ласково: — Бедный малыш!

— Всегда забываю, что ты любишь собак. А сама почему не держишь?

— Мне тут и без собак дел хватает. — Она взглянула на дочь. Кольцо на руке у Мег сверкнуло на солнце. — Об этом я тоже слышала.

Она выпрямилась, взяла руку Мег и поднесла к глазам.

— Джоанна из больницы Розе все уши прожужжала. А Роза — мне. Тебе не кажется, что я могла бы услышать это от тебя? Так что? Он оказался на высоте?

— Мне повезло.

— Да, повезло. — Чарлин выпустила ее руку и пошла к дому, но вдруг остановилась. — И ему тоже повезло.

Мег помолчала.

— Я жду критики.

— Никакой критики. Вы хорошо смотритесь вместе. Лучше, чем по отдельности. Если уж решила выйти замуж, то лучше выбрать того, с кем ты хорошо смотришься.

— А не того, с кем я чувствую себя счастливой?

— Я именно об этом и говорю.

— Ладно. Ладно.

— Хм-ммм.. Устроить, что ли, вам праздник? Помолвку?

Мег спрятала руки в карманы джинсовой куртки.

— Мы не собираемся откладывать. Что праздновать помолвку, если через месяц свадьба?

— Ну, что ж… Как угодно.

— Чарлин, — сказала Мег. — Ты не поможешь мне свадьбу организовать? — Лицо Чарлин просияло от радости и удивления. — Ничего особенного я не хочу. Гостей дома соберем. Но все-таки это должно быть торжество. И большое. У тебя это хорошо получается.

— Это я могу. Пусть, как ты говоришь, ничего особенного, но еда и выпивка-то понадобятся. И все должно быть красиво. Цветы, гирлянды… Мы это обсудим.

— Хорошо.

— Послушай, у меня сейчас дела. Давай завтра поговорим?

— Завтра так завтра. Раз уж собаки накормлены, можно я их у тебя еще ненадолго оставлю? А сама пока в магазин сбегаю.

— Так до завтра?

Чарлин вошла в дом. Она боялась передумать. Она поднялась в номер к Джону и постучала в дверь.

— Открыто.

Он сидел за своим стареньким письменным столом, но при виде Чарлин поднялся.

— Чарлин. Прости. Вот… бумаги в порядок привожу. Нужно разобраться.

— Не уезжай! — Она прислонилась спиной к двери. — Пожалуйста, не уезжай.

—Я не могу остаться. А следовательно, должен уехать. Уже и заявление подал. Сейчас вот помогаю Хопп подыскать мне замену.

— Джон, тебя никто не заменит, что бы ты на этот счет ни думал. Я плохо с тобой обращалась. Знала, что ты меня любишь, а себе любить не позволяла. Мне нравилось думать, что есть человек, готовый прийти по первому зову, но себе я не позволяла тебя любить.