до бега.

— Подожди, — замер на месте, не позволяя тащить его дальше.

— Алэн, ты потерял много крови, нет времени на разговоры!

— Мне нужно сделать это! — резко притянул к себе и прижался к её губам долгожданным поцелуем.

Губы моментально раскрылись, выпустив сладкий и томительный стон. Страсть захлестнула настолько, что всё прочее просто исчезло.

— Алэн, — шепнула, оторвавшись на мгновение, затем снова припала к губам. — Скорее уведи меня куда-нибудь, — шепнула, снова слегка оторвавшись.

— Куда? — руки скользили по её телу в поисках какой-нибудь лазейки под платье. Безумно хотелось коснуться её нежной кожи, а не гладить шершавую ткань.

— Не знаю! — почти выкрикнула, нетерпеливо расстёгивая на его рубашке пуговицы. Когда пальцы коснулись влажной, липкой ткани, разум вернулся. — Алэн! Да ты весь в крови! Нужно срочно к врачу!

— Нет! Давай сначала…

— Сначала к врачу! Немедленно!

И они бросились бежать вверх по лестнице. Было странно, но возле Большого Каскада не было ни души. Музыка уже не играла, световые лучики не плясали и весь народ куда-то исчез.

Машину скорой помощи и ещё толпу полицейских обнаружили с другой стороны дворца.

— Скорее! — крикнула Лена, подбегая к врачам. — Он ранен! Ему срочно нужна помощь!

Его тут же увели в машину, уложили на кушетку и поставили обезболивающее. Наступило облегчение, боль начала отступать. Глаза непроизвольно закрылись и сквозь пелену навалившейся усталости, словно откуда-то издалека, услышал:

— Нужно извлечь пулю. Подайте мне щипцы.

Вскоре почувствовал неприятное ковыряние в своём плече и радостное:

— Всё! Извлёк! Накладывай повязку!

Когда всё было сделано, его наконец оставили в покое. Вставать с кушетки не хотелось, поэтому так и остался лежать там с закрытыми глазами.

— Как ты? — прозвучал над самым ухом тихий, заботливый голос Лены.

— Плохо, — ответил серьёзно, здоровой рукой наощупь обхватив её за талию.

— Позвать врача обратно?

Хотела отстраниться, но он не позволил и сильнее прижал к себе, посмотрев на неё страстным взглядом:

— Лучше закрой дверь и садись сверху, — прошептал нескромное предложение.

— Алэн, — протянула с вожделением и задумчиво посмотрела на дверь. Хоть рядом никого и не было, но вокруг толпились полицейские и это явно смущало её. Переборов внутреннее терзание, она всё же покачала головой и посмотрела на него с улыбкой: — Тебе не удастся соблазнить меня на такую пошлость.

— Трусиха! — Обхватил за плечи и прижал к себе, впившись в губы новым страстным, всепоглощающим поцелуем.

— Кхе-кхе, — не сразу среагировали они на чьё-то покашливание. — Я вижу, что всё хорошо, но хотел бы убедиться в этом лично, — раздался громкий голос с лёгким, едва заметным акцентом.

Лена испуганно отпрянула, открыв вид на распахнутые двери скорой помощи и на мужчину, стоявшего там.

— Бес! Какого чёрта?! — от возмущения присел на кушетке. — Ты куда пропал?!

— Встречал меня! — вышел к ним дядя. Его сосредоточенный взгляд был устремлён на Лену.

— Дядя! — удивление сменилось хмурым выражением. — Ты что тут делаешь?

— Пытаюсь понять, что происходит! — сердился дядя. — Думаешь, неожиданный срочный отъезд Роберта и Гарри останется незамеченным? А твоя выходка с Салли? Что ты ей сказал, что она наотрез отказывается выходить за тебя замуж?

— Сказал, что я уже помолвлен.

— Что?! — побагровел от злости Уильям. — Ты обещал!

— Я обещал, что женюсь, и женюсь. Вот моя невеста. Познакомься. — Прижал к себе обратно недоумевающую Лену и весело посмотрел на неё. По лицу было видно, что она понимает, о чём они сейчас говорят.

— Ты вообще в своём уме? — продолжал негодовать дядя. — Ты сказал, что у тебя с ней ничего нет!

— Теперь есть, — и прошептал Лене по-русски, неотрывно глядя ей в глаза: — Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

— Алэн, — выдохнула с любовью в ответ, нерешительно глянув на дядю. — Ты не можешь…

— Могу! — сказал упрямо. — Единственное, что ты должна понимать — с того момента, как я надену тебе на палец кольцо, твоя жизнь кардинально изменится. Подобные угрозы станут неотъемлемой частью нашего будущего. Согласна ли ты на такую жизнь и хочешь ли ты прожить её со мной?

Зелёные глаза блеснули, но слёз он не увидел. Она спряталась у него на груди и молчала, тяжело дыша.

Не стал торопить с ответом. Терпеливо ждал, наслаждаясь её теплом и поглаживая её золотые волосы.

Первым заговорил дядя:

— Будь по твоему, — смягчился он и даже улыбнулся. — Надеюсь, в этот раз ты не ошибся с выбором. А та девчонка мне и самому не понравилась. Да и Лия сразу забраковала всю их семейку.

— Спасибо, дядя, — отозвался искренне, испытывая истинное облегчение. Впервые за долгие годы почувствовал себя по-настоящему счастливым!

— Давай, заканчивай здесь и мы ждём тебя домой, — снова сказал строго дядя и отошёл, бормоча себе под нос: — Где эти паршивцы? Думали, смогут обмануть меня? Ну я им сейчас покажу…

— Пожалуй, Роберту и Гарри я сейчас нужен больше, — хмыкнул Бес, намереваясь уйти.

— Меня чуть не убили, а ты так и не явился!

— Всё было под контролем, — беззаботно ответил Бес. — Ты же просил не лезть в твои дела раньше времени, ну вот, я дал тебе шанс самому справиться со своими делами. К тому же был уверен, что полковник не подведёт, — многозначительно подмигнул и ушёл.

— Уволю!!! — крикнул ему вслед с улыбкой.

— Ха-ха! — раздалось издалека.

Лена приподнялась и посмотрела на него:

— Нас что, правда всё это время подслушивали? — поинтересовалась осторожно.

— Не бери в голову, это пустяки.

— Алэн, ты не понимаешь…

— Любимая, человек, который нас слышал, научился за долгие годы службы быть глухим, когда это требуется.

— Ты так спокойно говоришь об этом.

— Я уже привык и просто не обращаю внимания. И тебе советую начинать привыкать.

— Алэн…

— Ты специально повторяешь моё имя, чтобы завести меня ещё сильнее? — притянул к себе обратно.

— Нет! Я…

— Ты мне не ответила, — начал покрывать лицо обжигающими поцелуями.

— А твоя семья? — прошептала, закрыв глаза от удовольствия.

— Теперь ты член моей семьи и им придётся с этим считаться.

— Но я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы с родными.

— Главное, мой дядя Уильям одобрил наш союз, остальное неважно.

— Тогда, я на оба предложения отвечу «да!», — сказала с счастливой улыбкой.

— Полковник будет рад. А я счастлив!

Когда их губы наконец нашли друг друга, снова раздался мужской голос:

— Нужно поговорить, — сказал он по-английски.

Лена через силу отстранилась и встала:

— Пойду, поищу Наташу.

— Надеюсь, у неё этот случай не вызовет нового стресса. Возвращайся поскорее!

— Хорошо, — прижалась к его губам напоследок и добавила с заигрывающей улыбкой: — Любимый.

— Илир! Мы можем поговорить минут через десять? И закрой дверь, пожалуйста! — специально воскликнул по-русски, желая услышать