уж я отдал шесть процентов демонам, то прямо грех на других экономить.

Остальные из Братства пережили трату денег спокойно — и хотя я тут же предложил возместить все траты, они отказались от возмещения. Да и, честно говоря, стоили все наши внезапные траты лицезрения двух крайне эмоциональных лиц.

Лик первый — невероятная злобная оскаленная полуорочья харя, прилепленная к не менее злобному мускулистому зеленокожему телу полуорка Бома.

Лик второй — донельзя изумленный Орбит. Наш всезнайка и понятия не имел о нововведении в лечение цифрового алкоголизма. Он не подозревал, что к обычной плате вроде недолгой, но страшной по эффектам болезни, по отсроченному проклятью, что с пятидесятипроцентной вероятностью может упасть на наши головы, а может и не упасть и по резкому падению уровня отношений с обманутыми нами демоном добавится еще и покушение на банковские вклады.

Когда Бом услышал шипящие слова демона, он едва не прибил адское исчадие, а затем так навис над тощим эльфом, что у того, к изумлению, добавились еще глубокая задумчивость и легкий почти детский страх. И я эльфа понимал — ведь он с Бомом и в реальном мире в одном вагоне катится… А Бом цифровой и Бом реальный разве что цветом кожи и ростом отличаются, но никак не количеством мышц… Заглянет так в комнату-купе Орбита на разговор, придерживая топорик под мышкой…

Но потом Бом отмяк — оказалось, что у него на счетах почти ничего и нет. Все вложено в важнейшее дело…

— Двигаем, двигаем — напомнил я вроде как более чем опытным уже соратникам, что почему-то подтормаживали, шагая по безмятежному мирному лужку.

— Опасность где? — повернулся ко мне Бом и ткнул стальной перчаткой в покачивающиеся цветочные бутоны — Где?! Даже пчелы ядовитой не летает…

— Даже в Запределье нас не сразу месить начали — напомнил я.

— Там было падение! — в свою очередь напомнил полуорк — Помнишь? Кто-то в воду — бульк! А кто-то по земле — шмяк!

— А здесь просто театральный склад — пожал я плечами.

Храбр пару раз кивнул и зашагал рядом, торопливо заговорив:

— Я вот тоже так подумал! Мы ведь реально идем по декорациям ненужным. Видим то, что не пригодилось или не вписалось. И…

— И? — поощрил я друга.

— И что же здесь тогда за монстры, если они не вписались в каноны Вальдиры? — с искренней тревогой глянул на меня алхимик — Мы ведь чего-то только уже не навидались. Каких только монстров не уничтожали… верно?

— Верно.

— Многолапые и ползучие, летающие или подземные, огнедышащие или плюющие кислотой… перечислять до бесконечности можно — я читал в Вестнике, что количество бестиариев дошло до сотни.

— Ты к чему?

— Ну раз вся причудливая фауна там прижилась… то какие-то тогда твари здесь остались?

— А фиг его знает — чистосердечно признался я и, чуть подумав, глянув на колышущееся перед нами зеленое и кажущееся бесконечным травяной море, добавил — А может монстры тут обычные и не в них дело?

— А в чем тогда? Раз здесь то, что не вошло в каноны…

— Или просто оказалось лишним! — возразил Док — К примеру кролики…

— А почему именно кролики?

— Да просто кролики всегда к месту в эпичной истории!

— Ха! — громыхнул Бом — Вот ты чудила! Драконы всегда к месту в эпичной истории!

— Банально! Еще единорогов назови!

— Если хочешь небанально — спроси у Орба про лучшего монстра для эпичной фэнтези истории!

Док с готовностью повернулся к лысому эльфу, что меланхолично собирал желтые одуванчики:

— Предлагай! Лучшего монстра для эпичной истории! Ну или необычного друга для главного героя этой истории!

Чуть подумав, Орб изрек:

— Цистицерк.

— Э… — вякнул Док и задумчиво затих, как и Светлушка.

— Каноны — усмехнулся я, воспользовавшись общим молчанием — Пока все как в Вальдире. Обычная начальная локация… сюда бы игроков, что выполняют квесты по ловле бабочек или там охотятся на кротов…

— Каноны! — кивнул эльф, подняв над головой букет одуванчиков и задумчиво им потрясывая, пуская по воздух сотни крылатых семян, что летели только вверх, издавая мелодичные тонкие звуки, что сливались в причудливую мелодию — Кано-о-о-оны! Не монстры-ы-ы…

— Что-то знаешь?

Грустно покачав головой, Орбит бережно опустил остатки букета на тропинку и поспешил за мной.

С трудом заставив себя снова собраться — слишком уж все спокойно — я вежливым змеиным шипением попросил всех сбиться если не в построение, то хотя бы в тесную кучу. Так мы и зашагали по уже следующей тропе, что начиналась от предыдущей, но была чуть пошире. Через каждые сто метров я прикладывался к подзорной трубе — Бом аккуратно придерживал меня за шкирку, чтобы я не запнулся — и смотрел вперед. В очередной «сеанс» я разглядел наконец содержимое развевающегося плаща и удивленно вздрогнул:

— Это скелет насаженный на кол… вроде человеческий… клыков точно нет. А на груди табличка какая-то…

— Вижу! — подтвердил глядящий во вторую подзорную трубу алхимик — Букв не разобрать. На ногах остатки рваных красных сапог. В правой руке нож ржавый…

— Нехорошо — вздохнул Бом и подкинул тяжелый топор, чтобы снова поймать его за рукоять — Нехорошо…

— Да обычный скелет — с пренебрежением фыркнул Док — Ой!

Я и сам с трудом удержался от вскрика, когда на тропинку перед нами выпрыгнуло небольшое существо. Никакого названия над ним не витало, не было даже вопросительных знаков. Но в целом создание походило на больного бешенством карликового волка с его приземистостью, оскаленной пенной пастью и налитыми кровью тремя глазами. Рваные уши прижаты к голове, хвост поджат… Шагнувший вперед полуорк взмахнул топором и… на этот раз изумленно ахнули мы все.

Кровь…

Монстр сдох от единственного удара, исчезнув в серо-зеленой вспышке. На землю упали кое-какие ингры. Но в момент удара, пусть только на секунду, мы все увидели то, что в Вальдире никак увидеть нельзя — плеснула кровь, что тут же исчезла.

— Видели? — тихо спросил я.

— Кровь — выдохнул Док.

— Кровь — подтвердил Храбр — Мелочь… но мороз по коже.

— И даже пятно — добавил я, глядя на потемневший песок.

Пятно быстро исчезало, но все же.

— Та-а-ам… — Орб указал вперед.

Мы оторвали взгляды от окровавленного песка, глянули выше и узрели несущийся на нас порыв ветра. Сам он,