еще не вышли замуж, могут положить внутрь записку с именем своего любимого. Если юноша тоже влюблен, но не знает, взаимно ли его чувство, он может поймать фонарик и прочитать вложенную в него записку.

— Очень романтично. А ты уже писала чье-нибудь имя?

— Я нет, а моя подруга Усаги уже дважды.

Болтая, она безостановочно скручивала, клеила и обрезала бумагу. Постепенно перед ней на столе появлялся небольшой, похожий на цилиндр, фонарик. Комда тоже не сидела без дела. Как она уже раньше говорила Йяццу, ей была знакома подобная культура, поэтому создание фонарика далось без труда. Только у нее он был похож на чуть сплюснутый на вершинах шар.

— Ух, ты! Как красиво у тебя получилось! А я не умею делать фонарики такой формы… Комда, ты обязательно должна меня научить!

— Хорошо. Это несложно. Только нужно его украсить. Принеси кисточку и краски. Я что-нибудь на нем нарисую.

Лацу вскочила и босиком — так же, как и работала, — побежала в соседнюю комнату. Она так торопилась, что чуть не столкнулась с братом. Йяццу весь день, как и его сестра, ждал прихода Комды. Но не мог позволить себе показаться несдержанным и импульсивным. Он видел, как гостья зашла к сестре, но выждал еще достаточно долгое время, прежде чем зайти самому. На пороге Лацу чуть не сбила его с ног, и он хотел уже сердито отчитать девушку, когда услышал смех Комды.

— Не ругайте ее. Ваша сестра страшная непоседа. Это я послала ее за красками и кисточкой.

— Что вы делаете?

— Праздничные фонарики. Посмотрите, какой получился у меня, а это фонарик Лацу…

Правитель взглянул туда, куда показала женщина.

— Хорошо получилось. Но ваш мне нравится больше. У него такая необычная форма.

Не успел мужчина договорить свою фразу до конца, как в комнате появилась Лацу. Она немного виновато взглянула на брата и стала раскладывать на столе краски. Затем девушка достала завернутые в тонкую ткань кисточки.

— Я принесла все, что вы просили… А мне можно посмотреть, как вы будете украшать фонарик?

— Конечно.

Комда осмотрела кисточки и отложила несколько в сторону. Потом открыла баночки с красками. Она взяла фонарик в левую руку и повернулась к свету.

— Что же мне нарисовать?

Нерешительно покрутила заготовку в руке. На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Глаза Йяццу и его сестры были прикованы к полупрозрачному шару. Наконец, Комда что-то решила и поставила его на стол.

Женщина взяла в руку кисточку, еще немного помедлила и сделала первый мазок. На чуть желтоватой бумаге фонарика появилось небольшое розовое пятнышко. Решив для себя, что изобразить, Комда рисовала быстро. Непонятные вначале цветные пятна складывались в прекрасный рисунок. Лацу в изумлении чуть приоткрыла рот и продолжала сидеть, забыв его закрыть.

Она никогда не видела художника за работой. Это ремесло считалось у них в деревне одним из самых достойных и трудных. Кисточка в руке Комды не останавливалась ни на одну минуту. Теперь женщина прорисовывала детали. Сделав еще несколько мазков, она задумчиво склонила голову набок и произнесла:

— Вот, кажется, и все. Тебе нравится, Лацу?

Та не смогла ничего выговорить, а только быстро закивала головой. За неё ответил брат.

— Прекрасно. Это ветка цветущего дерева? На нашей планете нет такого. Как оно называется?

— Яблоня.

— Но в рисунке чего-то не хватает.

— Мне тоже так кажется. Может быть, вот этого?

Комда опять взяла кисточку и несколькими штрихами закончила рисунок. Мужчина улыбнулся.

— Вы правы. Именно этого и не доставало, чтобы картина стала совершенной.

Комда повернула фонарик к свету, чтобы все могли рассмотреть рисунок. На бумаге была изображена распускающаяся ветка яблони. Свежие зеленые листья словно трепетали на ветру, а нежно-розовые цветы источали слабый аромат. Небольшая пчела, чуть вздрагивая прозрачными крыльями, собиралась сесть на бело-розовый цветок.

Лацу, опомнившись, закрыла рот и вдруг голосом, в котором слышались слезы, произнесла:

— Неужели ты собираешься отправить такой фонарик плавать? Ведь он рано или поздно утонет. Это жестоко. Он такой красивый! Оставь его мне на память. Прошу тебя, Комда!

Женщина в замешательстве от такой просьбы подняла глаза на ее брата. Он сказал:

— Перестань капризничать, Лацу. Лучше доделай свой фонарик. А гостья пусть поступает со своим так, как пожелает.

Комда, видя, что девушка сейчас расплачется, быстро проговорила:

— Не огорчайся, Лацу. Я сделаю для тебя другой рисунок. Такой, какой ты сама пожелаешь.

Правитель решил изменить тему разговора и произнес:

— Вижу, что фонарики вы делаете прекрасно. Может быть, согласитесь принять участие и в конкурсе танцев?

— Я не знаю, как принято танцевать у вас. И, — тут она отвела в сторону глаза, — у меня нет подходящей одежды…

— Это совсем не сложно исправить. Вы и Лацу одного роста. Сестра, ты ведь поделишься с гостьей одним из своих платьев? А в отношении всего остального… Танцуйте так, как принято у вас. Нам будет интересно посмотреть. Особенно, если вы танцуете так же, как рисуете…

Йяццу не заметил, что сделал женщине комплимент.

Глава 7

Озгуш, Мстив и Раст решили покинуть Пристанище странников и пройтись по деревне. Тем более что Комда и Тресс тоже ушли. Женщина сказала, что направляется знакомиться с сестрой правителя, а Тресс исчез молча, посчитав, что объясняться со «смертными» ниже его достоинства. Он пришел к обеду, быстро поел и опять испарился.

Вагкхи все утро просидели перед анализатором-переводчиком, пытаясь запомнить основные слова и фразы местного языка. Кое-что они выучили, но Мстив, собираясь прогуляться, предусмотрительно захватил прибор с собой. Мужчины вышли из дома и решили пойти другой дорогой. Не так, как их вел правитель.

Деревня стояла на невысоком холме, поэтому все дороги вели вниз, к реке. Вагкхи шли мимо небольших красивых домиков с чуть приподнятыми по углам крышами. Около каждого обязательно находился маленький сад и бассейн. Домашних животных они нигде не видели. По странному стечению обстоятельств, а, может, это была шутка «господина Случая», они оказались у реки, в том самом месте, где жители деревни собирались проводить праздник.

Здесь уже устанавливалась небольшая сцена, окруженная столбиками. Для чего она была нужна, гости не знали и спрашивать не решались. Недалеко от помоста несколько мужчин выравнивали прямоугольную площадку. Одни подсыпали в неровности и ямки песок, а другие разравнивали его чем-то вроде грабель.

Вагкхи покрутились то там, то здесь, но жители деревни, хоть и смотрели на них с любопытством, продолжали заниматься своими делами. Озгуш глубоко вздохнул и решительно направился к строителям помоста. При помощи нескольких слов и множества жестов он объяснил, что хочет