должны были сойтись два Сумеречных клинка!

Победитель этого поединка, будет обладать двумя Сумеречными клинками!

Орк, к его чести, прореагировал на выходку противника достаточно спокойно.

У него просто посерьёзнели глаза.

Арена погрузилась в настолько густую тишину, что ту, наверное, можно было на куски нарезать. А потом чей-то женский голос, срываясь на истерический визг, заорал:

— Не деритесь! Умоляю вас, пока не деритесь! Подождите! Мы сейчас всех позовём!

В ответ орк кончиком клинка прочертил на песке арены линию, отделяющую себя от Асзара, и объявил:

— У вас всех, есть пятнадцать минут, чтобы позвать других! Не успеете — ваши проблемы!

Асзар кивнул. Говоря зрителям, что тоже согласен подождать.

И дождался.

Дождался открытия внушительного портала, из которого начали медленно выступать и становиться по периметру арены две шеренги совершенно одинаковых, облаченных в черные доспехи, вооруженных, крылатых солдат.

— Черная когорта Империума... — Восхищенно выдохнули зрители.

Последним из портала вышел одетый в черную же, но расшитую золотыми вензелями мантию чернокрылый эльф со скипетром в руке.

— Люций... — Зашепталась толпа. — Сам Люций пришел...

Люций, тем временем подошёл к бойцам, выставил левую, свободную от скипетра руку, на мгновение материализовав в ней, но сразу же отозвав обратно, ещё один Сумеречный клинок, после чего пристально посмотрел на орка и спросил:

— Что тут вообще происходит, Зарул?

— Турнир меча, великий Люций. — Буркнул тот.

— Вижу. — Эльф перевел взгляд на Асзара. — А ты, что скажешь?

Асзар опустился на корточки и написал пальцем на песке Арены: «Я не могу разговаривать, великий Люций».

— Ну, так ты маску молчания то сними...

— Великий Люций... — Начал было выводить пальцем на песке Асзар, но Люций властно его прервал. — Встань! Обладатель Сумеречного клинка, голыми руками победивший противника с кнутом Лэйлы, не должен писать пальцем на земле! Империум чтил, и всегда чтит, сильных игроков!

Толпа одобрительно загудела, а Люций продолжил:

— Жители и гости Харала, не найдется ли у кого пера и блокнота, для этого человека?

На арену вылетело столько перьев и блокнотов, что можно было смело открывать канцелярский магазин.

Асзар поднял первые попавшиеся и написал:

— Благодарю, о великий Люций. Да, моя маска называется «молчание — золото», и я не могу ее снять. Не из-за запрета, а из-за клятвы. На милость вашу уповаю, Великий Люций, не просите меня, ее нарушить! — После чего опустился на колени и смиренно склонил голову.

Как же Асзар сейчас ненавидел и презирал себя за эти слова и действия, но... Что он мог сделать? Сориться с самым могущественным кланом убийц в его планы пока не входило.

— Что там происходит? — зашептались зрители. И Люций им ответил:

— Этот игрок просит Империум позволить ему не снимать маску из-за клятвы! Империум с уважением относится к чужим клятвам, и позволяет!

Одобрительный гул был гораздо сильнее и дольше, чем в прошлый раз.

Асзар смотрел и запоминал, как надо вести себя с толпой. В будущем это могло пригодиться.

Тем временем Люций вплотную подошёл к Зарулу, посмотрел тому в глаза, и произнес:

— Если ты проиграешь, то потеряешь меч, потому что никто и никогда, не позволит выкупить такое оружие обратно. Тем более, за ничтожные тридцать миллионов каталожной цены.

— Я могу и победить, великий Люций. — Отозвался орк, но лидер клана Империум, словно бы его не услышав, продолжил:

— Но... — Он сцепил кончики пальцев. — Я могу попросить господина Руча, в виде ответного жеста доброй воли, на мое недавнее разрешение не снимать маску, в случае его победы, позволить тебе выкупить свой меч. — Он посмотрел на Асзара, и непритязательно поинтересовался:

— Ты же мне не откажешь?

— Асзар написал в блокноте и показал Люцию:

— Мне не нужен второй клинок. Мне нужен честный бой и честная победа.

В данной ситуации, это был единственно-правильный ответ.

— А у тебя, — Непритязательно поинтересовался Люций, уже у Зарула. — Будет столько денег, чтобы обратно выкупить клинок?

Орк уверенно кивнул.

— Ну вот и славно, Зарул. — Кивнул Люций. — После того как ты проиграешь, но выкупишь обратно свой клинок, ты и весь твой клан... окажетесь должны мне одну... маленькую услугу. Согласен? Ты же не захочешь потом меня обмануть?

У орка на морде было написано, как ему все это не нравится. Однако он снова кивнул.

— Ну, вот и договорились. — Подбодрил его Люций. — И не будь таким серьезным, Зарул. Это ведь просто игра, мы просто игроки, а игроки должны помогать друг другу. — Повернулся к Асзару и спросил. — Из какого ты клана?

— Пока не из какого, Великий Люций. — Написал тот. — В будущем, я хотел бы создать собственный клан. Но пока я не готов. Я только учусь управлять другими.

— Учиться, это хорошо. — Одобрил Люций, и подняв руки обратился к зрителям:

— Властью Империума, я объявляю начало боя. Жители и гости Харала, подбодрите участников!

Колизей зашелся оглушительными овациями.

***

Клинок Зарула продолжил лежать на песке.

— И как это понимать? — Люций холодно посмотрел на Асзара. — Ты пообещал позволить Зарулу выкупить меч, а теперь отказал?

— Да. — Написал Асзар. — Зарул плохо дрался. Зарул не достоин этого меча.

С этими словами он наклонился, поднял клинок, и с поклоном протянул тот Люцию. Дождался пока он его примет, и написал в блокноте:

— Великий Люций, у вас две руки, а, значит, вам полагается два меча. Примите этот дар в надежде на ваше покровительство.

В ответ Люций тихо и добродушно расхохотался, легонько хлопнул Асзара по плечу и произнес:

— Ты будешь на редкость правильным лидером, Руч. Когда соберёшь свой клан, свяжись со мной. Я возьму вас под покровительство Империума. — Материализовал в руке подвеску на цепочке, надел ту на шею Асзара, добавил. — Это, чтобы я узнал тебя без маски. — И приказал своей гвардии: «Уходим отсюда!».

После того, как портал за спинами Люция, Черной когорты и прихваченного теми с собой Зарула