по бесконечным техническим коридорам и лазам Кольца. Мной овладевало всё большее уныние — ни один план не сработал, мне не смогли помочь ни наёмники Аэция, ни доставшиеся в наследство от Деция Никитина сотрудники безопасности Далькорпа, ни контакты с этим проклятым генералом Ма.

Всё шло к концу — с антросами людям длительное время воевать затруднительно. Нам и продержаться-то так долго удалось лишь потому, что и мы напичканы эффективными стимуляторами и оба генетически улучшенные люди: я — по высшему разряду, а Ричардсонов, как представитель служилого сословия, чуть похуже.

Когда мы заворачивали в очередной переход, по нам начали стрелять откуда-то издалека. Повезло — демолиторы лишь украсили стены неяркими вспышками. А мы продолжали бегство, коридоры сменялись шахтами, шахты потернами, потерны снова коридорами. Было ещё несколько случаев, когда вступали в перестрелки, натыкаясь на блокирующие отряды.

Раз за разом удавалось оторваться, но вскоре нас опять настигали.

— Это конец, Тит, нас зажали, — Ричардсонов спрятался за трубой большого диаметра, в которую попала очередь демолиторов, — Гранат больше нет.

— Будем их валить до тех пор, пока нас не подстрелят. Другого плана нет.

Я высунулся из-за своего укрытия и засадил в темноту длинную очередь, во вспышках разрывов смог увидеть несколько тёмных фигур и спрятался вновь. Противники не собирались безучастно терпеть, как я по ним стреляю, и укрывающая меня труба приняла пару десятков взорвавшихся игл.

— Хорошо, что у них тоже нет.

— Чего нет? — переспросил Ричардсонов.

— Гранат, а то уже бы всё кончилось.

— Скоро кончится, а план так себе, даже прошлый, под литерой «Б», был лучше, — он вновь начал стрелять по подбирающимся антросам.

Я сделал ещё несколько выстрелов и мой иглер замолчал, демолиторы кончились. Выругавшись, переключил на остаток импульсеров. Вдали засверкали вспышки маленьких искусственных молний и ещё один антрос упал. А остальные рывком преодолели последний участок длинного коридора и подобрались практически вплотную. Дело шло к развязке.

/ Ψ:ΔК: Внимание, приоритетное сообщение. Обнаружен системный сбой. Инк Далькорп перезагружается./

— Что? — я вновь высунулся из-за трубы и, ожидая каждый миг прилёта чужой иглы, снова выстрелил.

В ответ никто не стрелял.

— На прорыв! — закричал Ричардсонов и выскочил из укрытия.

Я бросился за ним. Мы быстро пробежали мимо остановившихся в бездействии антросов — их оказалось не так уж и много. А затем быстро скрылись за ближайшим поворотом.

/ Ψ:ΔК: Внимание, приоритетное сообщение. Обнаружен системный сбой. Инк Далькорп перезагружен./

— Сейчас они очнутся, быстрее, — на бегу выдохнул мой охранник.

Впереди мелькнула фигура очередного антроса, но мы уже свернули в какой-то проход и побежали вверх по лестнице. Впрочем, другого пути всё равно не было.

/ Ψ: В чём дело? Что с инком?/ — спросил я на бегу.

/ Ψ: Не знаю. Но таких случаев я не припомню. Инк всегда был стабилен./

Очередной пролёт позади, а внизу хлопнула дверь — преследователи, дав нам небольшой шанс, более отставать не хотели. Лёгкие уже горели от недостатка кислорода, грудь ходила ходуном но мы продолжали подъём. Нас нагоняли, антросу нет разницы в каком направлении бегать — по плоскости, вверх или вниз.

Я уже думал было остановиться и перехватить иглер поудобнее, как очередной пролёт лестницы привёл нас к новой двери. Через пси я ощутил, как компоненты от блока ИБ, висевшие у Ричардсонова на запястье вместо старинных наручных часов, отдали команду на открытие замка. Дверь свободно распахнулась, когда Ричардсонов нажал на ручку.

Мы оказались на одной из пустынных боковых виа, вокруг почти никого не было видно. Только несколько роботов стояли у аварийного мобиля, припаркованного у блока напротив.

/ Ψ: Тит, в мобиль, быстрее. Попытаемся прорваться к Малому Кавказу./ — Ричардсонов, не обращая внимание на аварийщиков, побежал к машине.

Рывок через виа, и вот мы уже у мобиля, расталкиваем безучастно смотрящих на нашу суету роботов:

«Мне бы их проблемы…»

Я им даже позавидовал, сидят себе в виртуале и не парятся. Если бы мне предложили бесконечно развлекаться, вместо того чтобы постоянно быть на грани смерти — то ещё неизвестно, что бы я выбрал. У меня даже промелькнула мысль — а не спрятаться ли мне среди роботов?

«Одеть сферу и меня уже не будет видно… Интересно управляющий инк сервисной компании сможет меня опознать и выдать?»

Мысли о роботах проскочили так же быстро, как и мы мимо них. Ричардсонов открыл дверь мобиля, я сунулся внутрь и в этот момент почувствовал как кто-то крепко схватил меня за локти.

Часть 1

Кольцо Титана — Глава 6. Слияние

Я дёрнулся, пытаясь вырваться из внезапного захвата. Ричардсонов в это время уже садился внутрь мобиля — на него тоже навалилось несколько роботов, образовав такую толчею, что я потерял его из виду. Краем глаза только зацепил, как летит в сторону отобранный иглер.

Да и не до того было, чтобы его разглядывать — вокруг сразу стало тесно, роботы плотно обступили меня. Я не мог даже пошевелить руками, не говоря уже о том, чтобы полностью вырваться. Попытался было дёрнуться, но успеха в этом не достиг. А затем я увидел, как с одного из роботов снимают его шлем-сферу, и, пока он бессмысленно хлопает глазами, сферу передают ко мне, заносят сверху, одевая, и всё…

Я сразу перестал наблюдать окружающее, так как шлем оказался на голове. Сначала была только темнота и не очень приятные запахи, оставшиеся от прошлого хозяина шлема, а затем тёплые мягкие присоски во множестве обхватили голову, странным образом проникая через волосы, появилось чувство лёгкого электрического покалывания:

Загрузка…

Я оказываюсь парящим в нигде, везде только свет и радостное ощущение полёта. Пришла и моя очередь попробовать виртуальность. Давно это, кстати, хотел сделать, но предпочёл бы более комфортные условия.

«Нас же сейчас антросы догонят, что будет с телами?»

И ещё было непонятно, зачем схватившие нас роботы это сделали:

«Их действия как-то связаны с Далькорпом? Засада, которую устроил Авл? Или случайность? Кто их контролирует?»

В бесплодных попытках разобраться с ситуацией и вызвать какое-нибудь управляющее меню прошло некоторое время, а затем я стал забывать — кто я и где я.

Несмотря на уже наступившую осень, поверхность почвы на южном склоне горы была тёплая. Возможно, дело было в том, что солнце за день хорошо прогрело почву, или в том, что землю покрывал очень толстый мягкий слой опавших иголок с растущих здесь сосен. Где-то за деревьями раздавался весёлый гомон и крики, далеко и негромко рычали моторы кроссовых мотоциклов. Чёртово городище — популярное место пригородного туризма, и людей здесь всегда много, особенно в выходной, на который выдалась тёплая и сухая погода.

Подставляя лицо осеннему солнцу, я сначала сел на мягкую пружинящую постель, а потом лёг, закрыл глаза и ощутил, как из тела уходит усталость. Сознание заволокла пелена сладкой дремоты, затихли и отдалились все окрестные звуки…

Я спал на склоне и чувствовал, как из глаз текут слёзы. Я вернулся назад, стоит мне только встать и подняться на каменный гребень — и, всего-то через тридцать-сорок метров, я окажусь рядом со своими… Нужно только стряхнуть уютную дремоту и встать.

Через минуту я вернусь домой…

«Как это возможно? Может быть, я попросту заснул здесь и мне приснился весь этот кошмар с Энеем?»

Я не знал ответов на вопросы, но очень хотел забыть этот кошмар, встать и вернуться…

Сделал над собой усилие, я открыл глаза и снова оказался в белом нигде. Встречаться с виртуальной семьёй, сотканной из обрывков моих же воспоминаний, не хотелось. Нужно было как-то научиться управлять этой виртуальностью.

«Меню, открыть меню! Выход!»

Белое нигде растворилось, и я оказался в самом центре суперкомпьютера — вокруг, как стены колодца, возвышались стандартные стойки, мигающие обилием светодиодов и соединённые пучками проводов. Прямо под ногами из напольной решётки рвался сильный поток холодного воздуха, он обдувал меня и охлаждал весь окружающий меня колодец из мощной электроники.

Я ещё раз напрягся, практики нахождения в виртуале у меня не было, и инструкций никаких я не читал, но должен же быть способ управлять всем этим!

«Может просто повыдёргивать провода?»

Картинка вокруг поплыла, и внезапно холод от вентиляции сменился комфортным теплом, а гул системы охлаждения стих. Я стоял в тёмном помещении со столом, на котором находился включённый монитор. Приблизившись к нему, я увидел открытую командную строку.

«Это что,