— Я постараюсь держать себя в руках и впредь слушаться твоих советов, Женечка. Я же только сейчас до конца осознала, к чему привела моя несдержанность. И с внучкой поссорилась, и тебе с Ритой поговорить так и не удалось. А визит твой планировался как раз для этого.

— Планировался, но ничего непоправимого не произошло. Поговорить с девочкой нужно осторожно и деликатно, и сейчас не стоит настаивать, она в неподходящем состоянии. Я ничего не добьюсь, Рита только еще больше закроется. Поэтому, думаю, будет лучше, если беседу мы перенесем. Пусть успокоится немного.

— А что ей сказать о тебе, если расспрашивать начнет?

— Пока ничего. Кстати, не нужно сообщать Рите, что вы затеяли расследование. Скажите, что я племянница вашей давней подруги, прибыла в Ростов-на-Дону в командировку и явилась с визитом вежливости, от тетушки привет передать. А дальше видно будет.

— Ладно.

Я задержалась у Новицких еще некоторое время. Мы с Ниной Сергеевной обсудили ее линию поведения с Ритой, Игорем и невесткой, если они вдруг приедут или станут задавать вопросы. Еще я изложила краткий план действий на ближайшие дни. Кстати говоря, он был предельно прост. Я собиралась продолжить наводить справки, введя в расследование еще одного фигуранта — Селиванова Дмитрия, а также навестить Игоря Новицкого с женой и попытаться поговорить с ними.

По дороге в гостиницу я систематизировала информацию и напряженно размышляла. Когда стало ясно, что повлиять на ссору Риты с бабушкой не в моих силах, я стала внимательно наблюдать за мимикой девочки. На ее лице отражалась целая гамма чувств: изумление, возмущение, страх, обида, растерянность, стыд. Рита была в напряжении, словно ожидала подвоха. А еще мне показалось, что девочка что-то скрывает.

Но все это не дает оснований в чем-то ее подозревать. Мало ли чего подросток боится. Или каких поступков может стыдиться? Делать выводы слишком рано, есть риск сильно уклониться от истины. А в этом деле замешана ранимая девочка. Рита и так переживает стресс, страдает из-за случившегося независимо от степени вины. В общем, вывод только один — нужно пообщаться с девочкой, приглядеться к ней повнимательней, узнать, чего в действительности стыдится Рита. А еще по возможности узнать, что конкретно произошло между Игорем, его дочерью и женой.

* * *

По характеру я человек действия. Для таких натур сидеть в засаде или бездельничать в ожидании новостей — настоящая пытка. Помнится, в училище был занятный случай. Из нас готовили специалистов широкого профиля, и курсанты стремились пройти все тренинги, сдать все тесты, получить зачеты по всем дополнительным дисциплинам. Считалось, да, впрочем, считается и сейчас, что специалист тем ценнее, чем обширнее его навыки. Наши инструкторы старались предлагать курсантам тренинги в соответствии со способностями каждого, резонно полагая, что только так можно достигнуть выдающихся результатов. В один из дней курсантам объявили, что приглашенный инструктор будет проводить отбор для обучения снайперскому делу, и все, кто хочет попробовать свои силы, могут собраться после обеда на поляне рядом с плацем. Была поздняя весна, довольно тепло, собралось немало желающих пройти обучение. В тот день после обеда было свободное время, которое обычно отводилось на самоподготовку. Сначала народ галдел в предвкушении отбора и бурно обсуждал, по каким критериям он будет проходить и кому конкретно повезет приобрести элитный навык. Потом страсти немного улеглись, курсанты прекратили метаться по поляне и вопить, расселись кто куда и примолкли в ожидании инструктора. Он все не шел. Мы терпеливо ждали. Прошел час, в рядах желающих пройти обучение началось бурление. Кто-то бубнил, что нужно готовиться к тесту, кто-то вспомнил, что хотел написать письмо родителям. Мои товарищи стали уходить один за другим, уверенные, что произошла какая-то накладка и о нас попросту забыли. У меня по поводу происходящего имелось собственное мнение, но делиться мыслями с окружающими я не торопилась. Сидеть без дела было невероятно нудно, но я сделала над собой усилие и никак не проявляла нетерпения. Особое давление на нервную систему всех присутствующих оказывал тот факт, что часы, отведенные для самоподготовки, заканчивались и скоро начинался самый короткий в сутках час свободного времени — когда курсанту дозволялось выбрать себе занятие по душе или просто предаваться безделью. Народ стал расходиться еще активнее. Я скосила глаза на подругу Олю. Она сидела не шелохнувшись в той самой позе, которую приняла, как только пришла на поляну и уселась на молоденькую травку. Голова набок, глаза устремлены вдаль, лицо не выражает никаких эмоций. Оля застыла, как мраморная статуя.

— Да ну ее, эту затею, — пробормотал сквозь зубы приятель Генка, который сидел с другой стороны от меня и собирался подняться, чтобы уйти.

— Сиди не дергайся, — не разжимая губ, велела я приятелю и твердой рукой схватила Генку за китель, чтобы не дать ему возможности встать.

— Ты чего, Охотникова? — прошептал Генка, но, следуя привычке, подчинился. В нашем тандеме он всегда легко уступал мне роль ведущего.

— Балда, это и есть проверка, — тихонько ответила я. — Обещанный отбор.

— И когда ты это поняла, интересно? — слегка растерялся Петров.

— С самого начала, — победно усмехнулась я. — Сиди спокойно, ряды существенно поредели, скоро все закончится.

Инструктор явился через три с половиной часа, на поляне к тому времени нас оставалось всего четырнадцать человек. Он пояснил, что все это время за нами внимательно наблюдали. Отобрал из оставшихся десять человек — тех, кто совсем не проявлял признаков нетерпения, и заявил, что научить стрелять можно практически любого, освоить тонкости маскировки и правила дальней прицельной стрельбы тоже может каждый. А вот часами оставаться в засаде, не имея возможности пошевелиться, могут только те, кому от природы даровано терпение.

Как и ожидалось, Оля прошла этот тренинг с лучшими рекомендациями. Это правильно, терпения подруге всегда было не занимать. Однако снайпера из нее не вышло — из-за чрезмерной чувствительности и категорического нежелания стрелять по живой мишени. Генка прошел обучение, добавил в копилку еще один навык, правда, насколько я знаю, снайпером никогда не работал. А в моем личном деле появилась такая запись: «Курсант проявляет лидерские качества, настойчивость. Склонна управлять ситуацией. Способна быстро ориентироваться в предложенных обстоятельствах и подстраиваться под них». В сущности, инструкторы были правы — я хотела приобрести этот полезный навык и добилась своего. А вот работать снайпером постоянно мне было бы крайне сложно из-за природного нетерпения. Хотя, если возникнет необходимость, Евгении Охотниковой и эта задача по плечу.

Предпринимать какие-либо действия я сегодня не стала по причине позднего времени, только проверила почту и отправила письмо хакеру, немного подкорректировав инструкции. Сообщила ему девичью фамилию и место рождения Норы и попросила собрать все возможные сведения о ростовском музыканте Руслане Селиванове, его жене и сыне Дмитрии. И отложила все остальные дела до завтра.

* * *