Малышку Дорсет, несмотря на малый рост, замечали в любой компании — из-за вытатуированной вокруг правого глаза многолучевой звезды. На бледной коже ярко выделялся темно-синий рисунок. Под одеждой скрывались и другие татуировки, тоже выполненные в синих тонах.

Родом Дорсет была с Корусканта и, может быть, именно поэтому так часто молчала на сборищах. Ветераны Альянса с подозрением и недоверием относились к уроженцам столицы.

— Либо мы по-прежнему будем тыкаться, как слепые кутята, во все углы, либо заглотим наживку и позволим Зсинжу разбить нас в пух и прах.

Инири Форж сказала: — Нужно проявить инициативу, вот что. Самим расставить капканы. Сделать Зсинжу предложение, от которого он не откажется.

Мин решил, что настала пора внести свою лепту.

— Какое? — фыркнул он. — «Мон Ремонду»? Поковыляем на ней по территории, словно подранки, и будем тешить себя надеждой, что Зсинж лично явится, чтобы оборвать наши мучения?

— Нет, — Элассар Таргон воспрянул духом и принял новую вызывающую позу. — Предложим ему Элассара Таргона, повелителя все…

— Кому ты нужен, ситхов ты корень? — перебила его Инири. — Но Мин предложил дело, хотя лично я думала о генерале Соло.

— Не надо, — безрадостно попросил Хобби Кливиан и пригорюнился еще больше. — Если Соло убьют, на его место поставят Веджа, и нам всем хана — Об этом я както не подумала, — Инири почесала нос. — Минуточку, дай сообразить… Тайнер, это не ты утверждал, будто то ли два, то ли три месяца назад генерал Соло шлялся по Галактике на «Тысячелетнем соколе», чтобы лично доставить правительству какую-то жутко секретную депешу?

Громила, деливший с Тирией кушетку и с сомнением изучавший высокий бокал с безобидной оранжевой жидкостью, кивнул.

— Ну, я.

— Ни для кого отлет не был тайной. А помнишь, как ты отвлек адмирала Тригита на Фолоре? Как заставил его считать генерала доступной мишенью?

— Со всем нашим уважением, — встрял в разговор Кроха Эквеш и замолчал.

Он принадлежал к расе, настолько высокой ростом, что сама мысль о том, что таквааш уместится в кабине истребителя, казалась нелепой. Но по меркам родной планеты Хохасс Эквеш считался ничтожным карликом, хотя среди Призраков был самым долговязым. На первый взгляд Кроха производил впечатление дикого зверя, а отнюдь не разумного существа — покрытое густой шерстью тело, раздувающиеся ноздри приплюснутого носа, пасть, полная острых зубов, клыки и горящие глаза. Но, если подумать, шиставанены и вуки тоже не отличались кротостью нрава.

Товарищи по эскадрилье считали Кроху во всех многочисленных смыслах разумным и порой мудрым существом. Пусть и необычным.

— Единственный вылет эскадрильи «Пора обедать», без потерь и с непобедимым счетом? — уточнил таквааш.

— Ну да, — Форж улыбнулась. — Но имела я в виду то, что можно было бы устроить генералу Соло подобные вылеты. Если уж кто и способен заставить Зсинжа изменить планы, так это Хэн Соло. Жажда мести — неодолимый стимул.

— Занятная мысль, — произнес новый голос. — Не оригинальная, зато верная. Мне нравится.

И донесся он из кресла возле стены.

Это было еще одно «яйцо», повернутое к кают-компании спинкой, а к терминалу передом. Никто и не подозревал, что оно занято.

Теперь же выяснилось, что там сидит человек, одетый, правда, не в неудобную униформу, а в потертые штаны имперского образца с кореллианскими «кровавыми полосами», свободную застиранную рубаху и жилет, и узнаваемый именно поэтому. На рубахе еще не высохли пятна пота, и пахло от нее соответствующим образом. Похоже, генерал как ушел с мостика, так и не помыслил ни о душе, ни о смене белья.

Хэн Соло с видимым наслаждением взирал на немую сцену.

— В вашем плане есть два слабых места, — сказал он. Пилоты заполошенно переглянулись: кто осмелится открыть рот? Горло прочистила Инири Форж.

— Какие именно, сэр? — осторожно спросила она.

— Слышал, тут обходятся без чинов, — хмыкнул в ответ кореллианин, запуская пятерню в спутанные вихры. — Проблема' номер один. «Тысячелетний сокол» на данный момент катается в трюме другого корабля, и я понятия не имею, когда увижу свою красотку вновь.

Мин Дойнос поинтересовался про себя, кого именно генерал имел в виду под словом «красотка»?

— Проблема номер два, — продолжал тем временем Соло, — заключается в том, что мы по-прежнему не знаем, что на уме у военачальника. И виновата в том, между прочим, ваша гоп-компания.

Пилоты опять обменялись взглядами. Все хотели знать, у кого будет самый затравленный вид.

— Раз уж выяснили, что Зсинж планировал угнать с верфей Куата второй «суперразрушитель», — сказал Хэн, — почему на этом не остановились? Нет же, им потребовалось заставить военачальника перейти к запасному плану, каковой состоит…

Он замолчал. Форж потупилась.

— Мы не знаем.

— Вы не знаете.

— Но догадываемся, — пришел на выручку Мордашка. — Саффалор.

Мин Дойнос наморщил лоб. На Саффалоре, имперской планете в Корпоративном секторе, находился биомедицинский комплекс «Бинринг». Именно там в каком-то смысле был создан гаморреанец Воорт.

— Я не менее вашего устал гоняться за пустым звуком, — сообщил притихшему собранию Хэн Соло. — Поэтому «Мон Ремонда» на некоторое время оставляет флот, и следующая наша остановка — Саффалор.

Генерал поднялся, разминая ноги, и направился к выходу.

— Мне пока еще не разонравилась идея выманить Зсинжа сладким куском в моем лице. Я не прочь лично довести ублюдка до края, — он криво ухмыльнулся онемевшим пилотам. — Поразмыслите на досуге.

И вышел, — Никогда не знаешь, откуда выскочит кореллианин, — со знанием дела заметил Мин Дойнос.

Коллеги тупо смотрели на него и молчали. Судя по всему, они могли предаваться этому продуктивному занятию очень долго, если бы их не отвлек громкий размеренный стук — оказалось, это Элассар Таргон бился лбом о стойку бара. Закончив бодаться, деваронец повернулся к товарищам с трагической маской на лице.

— Моя жизнь окончена, — возвестил Таргон. — Я совершил непоправимое и самое несчастливое деяние. Я высказал предположение, что мой командующий сбежал с поля боя, и сделал это в его присутствии.

— Ну да, — без капли жалости согласилась Шалла. — А чтобы совсем все испортить, ты сделал это во время положения боевой готовности. Поэтому даже не сможешь залить горе вином.

— И не напоминай, — Элассар испустил душераздирающий вздох. — Шалла! Милый друг, добрейший лейтенант…

— Что тебе?

— Не убьешь ли ты меня? Ну, пожалуйста!

— Вот еще!

— Кроха! Ты такой сильный, ты сможешь оторвать мне голову и сказать, что случайно!

Таквааш отрицательно помотал собственной головой и оскалился.