Нерпа игриво похлопала себя ластами по атласному брюшку.

– Братишка, у тебя закурить не найдется?

– Бросил. – совершенно серьезно ответил Ньютон.

– Да я шучу! – Марина изобразила зубастым ртом что-то похожее на улыбку. – Мне пора. Ужин ведь еще поймать надо! Удачи тебе, черный человек!

Исаак не успел помахать в ответ рукой. Животное нырнуло, исчезнув в пучинах Байкала.

Глава восьмая. Война

К тридцать первому декабря в поселке нарядили разлапистую высоченную елку. Ньютон привык к тому, что в России народ спокойно относится к Рождеству, считая главным праздником зимы Новый Год. Поздравив Светлану с дочуркой, он допил шампанское, надел валенки, телогрейку, шапку ушанку, натянул меховые варежки. У елки собралась огромная толпа заключенных вперемежку с охраной лагеря. Исаак водил хороводы, участвуя в конкурсах, выиграл золотистый медовый крендель, загадал с боем курантов желание, а потом громко кричал:

– Ура! Да здравствует Новый тридцать седьмой год!!!

Летом того же года Ньютон обедал с Шульманом в столовой, когда из репродуктора послышался вой сирены.

– Хм, что-то новенькое, – удивился Сергей.

Люди собирались у здания администрации.

– Война! – слышалось отовсюду, – война!

Техники вытащили на улицу проектор. Вспыхнувший луч высветил в воздухе белый, пустой экран. Очевидно картинка передавалась с задержкой и пока был лишь слышен торжественный глубокий мужской голос.

– Правительственное сообщение. Сегодня, двадцать второго июня в четыре часа утра Россия объявила войну зомби!

Появилось изображение. Камера вела съемку с беспилотника с другой стороны Стены. Охватив безжизненную равнину, она направила взоры зрителей на огромные мрачные ворота Стены. Послышался лязг механизмов и скрежет отворяющихся створок. Зрелище напомнило Исааку кадры из фильма "Властелин Колец", когда орды Сарумана шествовали из Мордора с той лишь разницей, что в реальности это человеческое воинство шло на бой с ненавистной нелюдью за освобождение мира. Двинулись танковые колонны, за ними маршировала пехота, над которой по небу плыли гигантские шары.

– Это звезды смерти, – шепнул Шульман.– Новейшая разработка с лазерными пушками на борту.

Ближе к концу процессии Исаак увидел президента Петра на белом коне в окружении личной гвардии.

– Равный со всеми, первый среди всех. – гордо озвучил президентский дивиз диктор.

Скоро, возбужденно обсуждая экстраординарное событие, народ начал расходиться.

– Что-то армия слишком маленькая? – с удивлением произнёс Ньютон.

– Так давно воевать не с кем было, – парировал Сергей. – Если верить новостям, от лучших времен сократилась в сто раз.

Ключевой задачей начального этапа войны являлось освобождение от инфицированных Киева – древнего славянского города, и, одновременно, православной святыни. Наметилась проблема, предсказанная Исааком. Армия несла минимальные потери, но на контроль отвоеванных у зомби земель требовалось огромное количество охраны.

Весь перемазанный в цементе Ньютон крепко держал слоновий хобот вибратора опущенного в раствор, когда к нему подошел расстроенный Шульман.

– Меня не взяли, – грустно сказал он. – Говорят, врагам народа на народной войне не место. Сволочи!

Сергей смачно плюнул в булькающую смесь.

– Куда не взяли?!

– Тьфу! Ты же в утренней смене. Приехали вояки. Набирают добровольцев в штрафной батальон. Награда царская! Кровью смыть вину перед Родиной.

– Что все это значит?

– Если на войне не убьют, то государство обнулит твой долг, а за медаль или орден еще и премию назначит.

Ньютон бросил шланг и опрометью понесся в лагерь.

– Эй, ты хорошо подумал? – крикнул ему вслед Шульман.

Сердитый майор уставился на заключенного.

– Ньютон Исаак.

– Так… – бубнил офицер, рассматривая личное дело, – так… Значит, одиннадцать лет службы в армии США. Из них девять отсиживался в бункере…

Исаак насторожился. Чувствовалось, что шансы пятьдесят на пятьдесят.

– Вот только артиллерийские части у нас полностью укомплектованы.

– Готов защищать Родину от зомби в любом роде войск. У меня с ними личные счеты! – оживлённо выдал Ньютон.

Майор уважительно кивнул.

– Вот это по нашему! Петров, – подозвал он подчиненного, – готовь документы. Отправим его в пехотную учебку.

Последующие события закрутились для Исаака с головокружительной быстротой. Конечно Светлана была расстроена, но Ньютон, как смог, ее утешил. Через три дня после теплого прощания с Шульманом, в учебно-тренировочном центре под Ростовым Исаак старательно разбирался в устройстве автомата Калашникова. Времени катастрофически не хватало, поэтому штрафной батальон комплектовали из заключенных, когда-то прошедших армейскую службу. Ньютона приписали в девятую роту.

– Завтра вылет на боевое задание, – сообщил командир отделения личному составу на вечернем построении.

Едва расцвело, когда Ньютон уже бежал к своему вертолёту, потрескивая наколенниками. Приблизительно через час после того, как «вертушка» взмыла в воздух, взводный перекрикивал шум двигателя.

– …Киев. Печерский район. Боевая задача. Создать оцепление на…

В его нагрудном кармане включилась рация.

– Срочно! – хрипел голос. – Нападение на президентский кортеж! Потери! Несколько тысяч зомби! Всем группам в радиусе десяти километров боевая задача – спасти президента…

– Меняем курс!

Теперь Исаак слышал команды ротного.

– Стадион Динамо, улица Грушевского.

– Время до подлета две минуты.

Шасси вертолета коснулись земли.

– Парни, мужайтесь! Родина вас не забудет! – подбодрил солдат взводный, первым выскакивая наружу.

Площадь перед Динамо была усеяна телами инфицированных, но все новые и новые твари лезли через заборные ограждения со стороны чаши арены. На шеях некоторых зомби Исаак заметил обрывки бело-голубых шарфов. Как позднее предположил Ньютон, нападавшие когда-то были фанатами киевской футбольной команды. Превратившись в зомби они бессознательно стремились в знакомое место. Эта гипотеза объясняла огромное количество инфицированных на стадионе. Бой тем временем перемещался с площади на боковую улочку, куда вурдалаки оттеснили военных. В окружении плотного кольца спецназа Исаак заметил президента.

– На прорыв! – стараясь опередить негативное развитие событий скомандовал ротный.

Расстреливая вокруг себя инфицированных, рота бросилась вперед. Узкий проход к улице прикрывала бронемашина. Сдерживать зомби помогал ее пулемет, поливавший ряды врагов свинцовым дождем. Показалось, что подмога успела вовремя. Солдаты и часть президентских спецназовцев закрепились по разные стороны от бронемашины. Но вдруг пулемет замолчал.

– У меня патроны закончились, – услышал Исаак рядом взволнованный голос бойца.

– Переходим на одиночные! – приказал кто-то.

Голодные неумолимо приближались. Мгновения, и зомби опрокинули левый фланг обороны. Ньютон обернулся. Президент и несколько человек из его свиты бежали к трехэтажному купеческому особняку. Не долго думая, Исаак кинулся следом за ними. Очутившись внутри, он помог охране закрыть двери и подпереть их тяжелым деревянным шкафом. На улице неистово ревела армия зомби. Иногда доносились предсмертные вопли раздираемых на части солдат. В доме звякнуло стекло.

– Суки! Через окна сейчас полезут!

– Все на второй этаж!

– Не отобьемся! Помощь не успеет!

– Погодите, у меня противопехотная мина в сумке.

– Нужно ее вот здесь, на входе установить.

Военный достал круглую, приплюснутую, как блин, мину.

– Завожу на сорок секунд. Твари