безразлично кивнула, словно ничего особенного и ей это все наскучило. Ее поза так и кричала кто здесь королева.

— Садись, я заварила фруктовый чай. Да, расслабься ты, — лениво улыбнулась Эля, заметив напряжение в гостье.

— Мы как будто поменялись местами, — проговорила рыжеволосая. — Теперь я нищенка, а ты богачка.

— Я не настолько богата как может показаться на первый взгляд.

В глазах журналистки что-то промелькнуло, но мгновенно исчезло.

— Давай сразу к делу.

Брюнетка кивнула, взяла со столика пачку. Элегантно достала сигарету, подкурила и откинулась на спинку, выдыхая в потолок.

— Все-таки меня интересует, почему ты решила мне помочь.

— Все просто. У меня давно висит заказ на бизнесмена Ёлкина, а твоя история просто бомба. Я давно поняла, что Богдан твой ребенок, просто не было доказательств. А тут такой шанс.

— А как же Мутный? Он мог все прояснить. Не уже ли он действительно бесследно исчез, как сказал Паша? — Ви вздрогнула, когда с уст сорвалось злополучное прозвище.

— Бесследно? — Брюнетка расхохоталась. — Паша всегда был склонен к драматизму. Да, он исчез на какое-то время, но потом объявился. Только перестал быть Мутным. Перестал появляться в трущобах и промышлять мелкой уголовкой. Он вернулся Иваном Даниловичем представителем крупной компании «InvestPraim».

Зеленые глаза расширились. Легким резко стало не хватать воздуха. А внутри все похолодело. Ви хлопала ресницами, пытаясь переварить услышанное и унять дрожь. Она сделала глоток горячего чая и обожгла язык. Зашипела.

— Да, столько стоит его молчание. Твой отец его купил.

— Вот ублюдок!

— Не горячись, — Делия затушила сигарету. — А то ты не знала, что Мутный тот еще мудак. Или ты думала, что розовые сопли, которые он заливал тебе в уши о великой любви, были правдой?

Виталина не знала, что увидела в ее глазах журналистка, но та на нее посмотрела сочувственно.

— Оу, дорогуша, не хило он запудрил тебе мозги. Ты действительно думала, что он тебя любит? Ему нужны были твои деньги, он никогда это не скрывал, а ребенок просто побочка вашей связи.

— Побочка? Побочка!

Ви вскочила с дивана и яростно посмотрела на девушку.

— Эй, эй, эй, не нужно на меня так смотреть и орать, будто ты от меня залетела. Сядь. Выпей чай и успокойся. Я всего лишь говорю голые факты. Не нравится, дверь ты знаешь где.

Спокойствию Делии можно аплодировать стоя. Но правда в том, что журналистка привыкла к всплеску таких эмоций у окружающих. Ей было все равно на чужие чувства. Она была из тех, кто считал это слабостью.

У Виталины все бушевало внутри. Было ощущение, что ее бросили под скоростной поезд, по крайне мере душу. Нет, у нее не было таких чувств, как раньше к этому человеку. Но он был первым, во всех смыслах. И это тяжело слышать, что человек, без которого ты не могла дышать, просто пользовался тобой.

Внутри все в тисках, там больно. Но Ви усвоила урок — твои чувства и переживания никому не нужны. Нельзя быть слабой перед другими, этим могут воспользоваться. Поэтому за считанные секунды взяла себя в руки. Она чуть позже позволит себе пострадать, не сейчас.

Делия выгнула бровь в удивление. Сколько прошло времени, точнее секунд? Одна, две, три? И вот перед ней сидит совершенно спокойная девушка, без намека на эмоции. Она не скажет об этом рыжеволосой, но в этот момент, Эля прониклась к ней уважением.

— Итак, что ты предлагаешь? С чего нужно начать? — Голос ровный. И не скажешь, что внутри разрушилась вселенная.

— Встреться с отцом в его офисе, чтобы тебя увидели как можно больше людей. Нам нужна суета, слухи. Народ всполошиться, узнав о появлении дочери. Когда тебе отправили за границу, все новости о тебе быстро замяли, и не было вопросов. Сейчас нам нужно чтобы о тебе говорили.

— Что потом?

— Не торопись. Для начала наведем суету, а там походим с тобой на мероприятия богачей, этикет, надеюсь, не забыла?

— Обижаешь. Он у меня в крови, в отличие от некоторых. — Хитрая ухмылка на губах.

— Ты что меня подколола? — Расхохоталась брюнетка. — Да, не все рождаются с золотой ложкой во рту, дорогуша. Но у всех есть возможность изменить свою жизнь. Посмотри на меня. Квартира в элитном районе, хорошая и любимая работа, дизайнерские шмотки. Не плохо да, для такой, как я?

Ви могла поклясться, что в тоне брюнетки не было счастья или гордости, в нем была некая насмешка с привкусом грусти.

— А какой ценой? — Вопрос сам по себе вырвался наружу. Возможно, потому что рыжеволосая понимала — все имеет цену. Она ни капли не удивилась, когда выражение лица напротив, на долю секунды, изменилось. Будто слетела маска. Ви успела распознать мимолетную грусть в глазах, прежде чем все вернулась на свои места, как и улыбка на алых губах собеседницы.

— Незначительной.

Ложь. Наглая и не прикрытая. Виталина не стала лезть в душу, поэтому просто кивнула.

— Ты говорила в баре, что мне нужно заявиться к отцу с диктофоном.

— Да, надо. Желательно каждый раз, когда вы встречаетесь наедине. Нам нужно будет ловить каждую возможность. Неизвестно когда бахнет, нам нужно быть готовыми в любой момент.

— И все-таки, какая тебе выгода с этого?

— Я получу свободу. — Загадочная улыбка.

Виталина нахмурилась.

— Не бери в голову, — отмахнулась брюнетка. — У меня заказ, а с тобой у меня появился шанс его исполнить. Так ладно, — девушка посмотрела на наручные часы. — Тебе пора, у меня через десять минут встреча.

Рыжеволосая не увидела радости. Она могла поклясться, что уловила презрение. Однако, в очередной раз промолчала, только кивнула. Встала и направилась на выход. Брюнетка последовала за ней.

— Скажи, вы с Пашей встречаетесь?

Виталина не удержалась и задала волнующий вопрос. Делия тепло ухмыльнулась.

— Нет. Мы с ним очень хорошие друзья.

— Уверена? Мне кажется для него ты не просто друг.

Брюнетка вздохнула, а потом широко улыбнулась.

— Паша склонен все романтизировать и постоянно страдать. Эта его натура. Мы друзья так всегда было.

Рыжеволосая снова не поверила, но в очередной раз не подала виду.

— Как скажешь. Созвонимся.

— Подготовься. В понедельник у тебя встреча с отцом.

— Пока.

— Передавай привет писателю.

— Обязательно.

Виталина спускалась по лестнице обратно в квартиру бармена с каким-то непонятным чувством тревоги. Не за себя. За Делию. Было в словах девушки что-то наигранное, напускное. Ви почему-то не сомневалась, что Эля ей поможет. Понимала, что у брюнетки свои мотивы. Но она чувствовала во всем этом какой-то подтекст. Было в поведение журналистки что-то волнительное, но это никак не касалось Виталины. Исключительно саму брюнетку. Но капаться