пришлось бросить уходя от погони. Я прикрыла глаза вспоминая прошедшую ночь.

Мы побывали в двух газетных издательствах и спасли от позора моего деда, а заодно и блудливую Лорес. Не знаю конечно, нужно ли ей это было... Если бы дело касалось только Лорес, то я бы и пальцем ради нее не пошевелила, но деда было жалко. Неужели родственные чувства проснулись к старому кукловоду? Шут его знает! Но допустить, что мой дед получит мощный удар по своему самолюбию и не только, я не могла.

В первом издательстве все было очень просто. Охране явно не понравилось, что золотые нити были готовы крушить все вокруг. Прибежавший на шум начальник типографии покладисто согласился с тем, что утренний выпуск газеты надо подкорректировать. Зато во второй типографии нас уже ждали. Большой отряд состоящий из злых оборотней и магов.

Я досадливо затрясла головой, стараясь прогнать воспоминания. Рев оборотней, напор боевых магов, хруст костей, смерть работников типографии, которые были виноваты лишь в том, что оказались в не том месте и не в тот час. Зловещий отблеск золотых нитей и кровь... Прикрыла глаза рукой от слепящего солнца, которое яростно золотило своими лучами облезлые бока старой лодки, а так же нимб над головой Филиппа и мокрые весла в золотистой чешуе воды. Я из последних сил сдерживалась что-бы меня не стошнило за борт от нарастающего отвращения.

Золото! Этот цвет я теперь ненавижу! Он навеки теперь будет ассоциироваться в моем сознании с кровью и болью.

Мне стало очень холодно, словно среди летнего жаркого утра, вдруг ударили злые, колючие заморозки. В ушах опять зазвучали сотни боевых барабанов и их частый, сухой стук слился со стуком бешено колотящегося сердца. В беспощадный, барабанный рокот вплелся хруст ломающихся ребер, стянутых прочным золотом гибкой нити, хриплые вскрики. Перед глазами замелькали чужие лица, старые и молодые, красивые и безобразные от воинственной злобы, искаженные предсмертной судоргой. Скрюченные пальцы готовые вцепиться в мое горло и ненависть, ненависть, ненависть... Ее было так много, что она заставляла меня убивать в ответ...

Тошнота мерзкой волной поднялась к горлу и я не смогла сдержать рвотный позыв. Перегнувшись через борт, я содрогнулась от мучительного спазма. Вязкая, густая слюна смешалась с веселой, позолоченной рябью воды.

Испуганно притих Патрик, напрочь забыв о брошенном на произвол судьбы автомобиле. Смеялись в голубой, пронзительной вышине чайки, мерно хлопали о воду весла.

- Так бывает, когда убиваешь в первый раз, - задумчивый голос Филиппа разрушил плескавшуюся тишину. - Тут стесняться не надо. В бою не приходится выбирать. Если не ты, то тебя...

Я дрожащими, мокрыми руками вытерла набежавшие слезы, с вызовом посмотрела на невозмутимого Филиппа.

- Это было не в первый раз! Я стремительно превращаюсь в убийцу! Безжалостную, азартную и бездушную убийцу! Ненавижу эти проклятые, золотые нити. Ненавижу себя, чувствую отвращение! - прокаркала я, осипшим и почти мужским голосом.

Филипп мерно греб веслами, золотой нимб над его головой, созданный солнечными лучами дрожал, словно собрался рассыпаться на тысячи золотых осколков.

- Конечно, конечно, ненавидеть себя очень даже удобно. Следуя вашей логике, то гораздо лучше лежать хладным, бездыханным трупом, там среди печатных станков и рассыпанного шрифта. А возможно вам Николь, понравилось бы остаться там пленницей? Сколько мужчин... И каждый непременно счел бы своим долгом унизить внучку старого мистера Шэнли. После такого круга тоже не всякая выживет. Или вы любите насилие над собой и жестокость, а миссис Николь? - в голосе Филиппа не было насмешки, он немного срывался от прилагаемых усилий и звучал в такт с хлюпающими по воде веслами.

От его слов, Патрика вдруг затрясло. Видимо заморозки среди жары, решили накрыть и его. Парень обхватил щуплые плечи руками, словно старался согреться. Но это мало ему помогло. Губы дрожали, зубы выбивали чечетку, а в черных глазах было столько боли и столько страха, что у меня сжалось сердце.

- Патрик?! - я тревожно окликнула его.

Он молчал и лишь раскачивался со стороны в сторону. Я протянула руку и погладила влажные, слипшиеся от пота кудри. Он дернулся как от удара.

- Нет! Нет! Нет! - пепельно-серыми губами прошептал Патрик.

Постепенно его глаза принимали осмысленное выражение, он даже нашел в себе силы, что бы беспечно улыбнуться.

- Простите! У меня очень живое воображение! - голос Патрика вновь потек медом.

Блестел чешуей-волнами огромный океан. Древний и равнодушный. Кричали голодные чайки, почти растворяясь в золотом мареве не менее равнодушного светила. Мерно плюхались о воду тяжелые весла. В старой рыбацкой лодке повисла тишина. Каждый из нас сейчас думал о своем, каждый молча сражался со своими личными призраками.

Камни блестели мокрыми, вылизанными океаном округлыми боками. Они выросли из глубины неожиданно, словно выскочили из засады. Нос лодки ткнулся в них, как в желанные, материнские ладони. В толстом слое прозрачной воды, будто в увеличительном стекле мелькнула большая тень. Я вздрогнула не смея оторвать взгляд от смутно знакомого лица.

Круглые, злобные глазки, вывернутые губы, улыбка которых обнажала мелкие словно иглы, острые зубки. Существо которое я вначале приняла за акулу, стремительно поднималось с глубин. Оно резко и сильно ударило лодку и она нервно затанцевала, покачнулась, а затем и вовсе завалилась набок под тяжестью крепкой руки, которая тянула лодку на себя.

Я выросла возле моря, плавать умела хорошо, но все равно не смогла сдержать пронзительного визга, который вырвался против моей воли.

Мой истошный визг слился с воплями Патрика. Но нас перекричал громогласный окрик Филиппа.

- Оскар! Не смей так шутить!

Мокрый Оскар, угодливо и испуганно захихикал. Кровожадная, алчная морда, которая секунду назад померещилась мне, вдруг стала вполне обычным, человеческим лицом.

- Так я что? Я ничего! Лодка незнакомая, а в ней люди чужие, вкусные, - его бормотание было неразборчиво, оно захлебывалось и булькало скороговоркой.

- Оскар! - грозно, по хозяйски, как нерадивого пса, оборвал его Филипп. - Лучше помоги леди Николь и Патрику сойти с лодки!

Злобная ухмылка мелькнула среди острых зубов, вывернутые губы поспешно прикрыли рот Оскара. От прикосновения его мокрых и холодных рук, мне стало омерзительно. Я поспешно вырвалась и смело спрыгнула на гладкие, скользкие камни. За мной поспешил выпрыгнуть из лодки, Патрик. Он чуть было не потерял равновесие, но Филипп вовремя поддержал его за талию. Меня удивило, что Патрик слишком поспешно вырвался, а Филипп вдруг неожиданно смутился. Я немного растерялась. Смущение и Филипп?!

Камни упирались в высокую скалу в которой были прорубленны крутые ступени.