сына. — У меня есть сведения, что примерно пару дюжин дней назад эннийцы отправили весточку домой с просьбой о подкреплении. Их станет больше. И чем больше их станет…

— Тем сильнее это станет похоже на захват территории, — подытожил Фештан. — Эннийцы многому научились у предков и стараются избегать многих ошибок прошлого. Зачем воевать открыто, если можно заставить нужных тебе людей поверить в то, что без тебя они не обойдутся? Умно. Они оказывают нам услуги, делятся благами и знаниями, помогают. Здесь эннийцам многие рады, они желанные гости и союзники. Затем начнутся долгосрочные договоры, совместные походы, династические браки… И к тому моменту, когда вагранийцы осознают, что произошло, в высшем свете все уже будут говорить по-эннийски. Только…

Рошана резко прервала его, вскинув руку.

— Тихо. Идут.

В дверь постучали настойчиво, но вежливо. Учтиво дали время на раздумья, не дергали ручку, не барабанили в нетерпении. Знали, что Феш никуда отсюда не денется. Отчего-то он почувствовал себя узником в собственном же доме.

— Входите! — отозвалась Рошана.

Первой вошла Айша: волосы выбились из прически от быстрой езды верхом, одежда запылилась. Значит, точно добиралась до дворца. Разумеется, она выполняла поручение — сообщить о пробуждении Шано всем остальным незамедлительно. И все же она могла дать ему чуть больше времени. Могла, но не сделала этого. Оставалось понять, почему.

Боялась за свое положение? Зависела от эннийцев? Или, наоборот, хотела выслужиться и проявить послушание. Фештан помнил, сколь умело она вела игру при правлении Заливара нар Данша. Тогда она оказалась на их с Артанной стороне. Но как обстояло дело сейчас, еще предстояло выяснить.

Следом за Айшей, бряцая мечами, вошли двое гвардейцев Шано Оддэ в черных плащах, на которых серебром были вышиты все гербы правящих Домов Совета. Единственные, кому разрешалось оставаться при оружии в любом месте Ваг Рана. Почтительно поклонившись, воины безмолвно расположились по обеим сторонам от двери.

Последней, в сопровождении двух магусов — это Феш понял по их багровым длинным одеяниям, в показавшуюся очень маленькой комнату вошла Магистресса Дариния. Единственная из правящей знати Эннии, кто решил отправиться в Ваг Ран лично — остальные действовали через представителей. Даринию из рода Фикха Феш знал давно, еще с тех пор, когда они жили у Эсмия Флавиеса. Виделись они нечасто, но ее появление в гостях у Эсмия оставалось неизменно эффектным: любила она показать богатство и власть. Назвать эту даму преклонных лет старухой не поворачивался язык — жизнь и энергия сквозили в каждом ее движении, хотя молодость миновала десятки лет назад.

Дариния лишь мельком оглядела покои и улыбнулась.

— Фештан! Здравствуй, мой мальчик! — она шагнула к нему и поцеловала поочередно в обе щеки, вцепившись ему в плечи унизанными перстнями пальцами. — Как же ты ослаб, бедняжка. Ничего, не беспокойся. Мы быстро приведем тебя в чувство.

— Леди Дариния, — немного смутившись, ответил Феш и, покачнувшись, отступил назад. — Признаюсь, так скоро визита не ожидал. Даже не одет подобающе.

— Поверь, я сама не в восторге от того, что приходится стаскивать с кровати нездорового человека, — с напускной скорбью произнесла эннийка, но тут же энергично взмахнула рукой. — Но времена отчаянные. С тобой хочет поговорить весь Шано Оддэ. А прежде этого хочу посоветоваться я.

— Вы? Посоветоваться со мной? — усмехнулся Фештан. — Что могу знать я, чего не знаете вы?

Дариния отмахнулась, отчего широкие рукава ее роскошного пурпурного одеяния взметнулись, как стая диковинных птиц.

— Ошибка большинства моих ровесников — не принимать молодую кровь всерьез. Я настаиваю на личной беседе. Есть новости, которые тебе следует узнать первому — как главе Дома. Во дворец поедем в моем экипаже. Одевайся — у нас мало времени.

Рошана тревожно переглянулась с Айшей, но женщины не стали возражать могущественной эннийке.

— Видимо, поем только вечером, — вздохнул Феш и обратился к гостям. — Я должен одеться. Пожалуйста, подождите меня внизу.

Айша кивнула Рошане и вышла вслед за остальными.

— Быстро работают, — заметил он, пока мать помогала ему справиться с одеждой.

— Есть догадки, почему Магистресса хочет поговорить с тобой лично?

— Попытается переманить на свою сторону, полагаю, — пожал плечами Феш и просунул голову в ворот сорочки. — Что-то предложит, чего-то потребует. Как всегда. Ты же знаешь их нравы.

— Сразу ни на что не соглашайся и ни от чего не отказывайся, — предостерегла Рошана. — Возьми время на раздумья. Чувств не проявляй — все они прекрасно умеют читать мысли по лицам.

— Буду осторожен, мама. Знаю, ты не особенно в это веришь, но я и правда буду. Я же отвечаю не только за свою судьбу.

Рошана ласково улыбнулась, подтянула потуже пояс — сын здорово похудел — и подала Фешу сапоги.

— Может, седина действительно как-то зависит от зрелости в твоем случае. Либо болезнь сделала тебя более вдумчивым, либо просто пришло время взрослеть.

— Если не буду справляться, всегда можно попробовать отыскать Артанну.

— За полтора года твоя тетка не прислала ни строчки, — сухо отозвалась мать. — Крепкая у нас семья, что ни говори.

— Она обижена на меня. Я… Ладно, можно уже и сказать. Я заставил ее передать мне браслет и сделать Шано. Это было не добровольное решение.

Рошана застыла с поднятой рукой.

— Что ты сказал?

Феш заставил себя говорить. Он долго скрывал правду от матери, но она заслуживала знать истину. Особенно сейчас. Если эта грязная история вскроется и подробности попадут в руки эннийцев, Фештаном смогут управлять. Мать должна была знать, почему ему придется встать на их сторону.

— Я угрожал ей. Очень хотел этой власти и этого поста. Поступил неразумно и грубо, но времени было мало. — Феш отказался от помощи и натянул второй сапог самостоятельно. — Я отравил человека, которого она любила, и потребовал пост Шано в обмен на противоядие. Ритуал передачи был соблюден, но… Я ее заставил, и заставил жестоко. Конечно, после такого она будет от нас скрываться. Когда мы расставались, Артанна собиралась уйти на покой. Но если очень прижмет, думаю, мы сможем ее найти.

Мать выглядела растерянной, но быстро взяла себя в руки. Феш завидовал ее умению подавлять страсти внутри себя с такой легкостью.

— Это неблагородный поступок, — наконец ответила Рошана. — Я всегда считала, что ты заслуживаешь быть Шано по праву, да и Артанна мне никогда не нравилась. Она вагранийка по крови, но в голове у нее имперская каша. И все же получать место таким способом… Недостойно потомка Толла Необоримого. Но об этом поговорим позже, ибо все уже давно случилось. Сейчас есть дела поважнее.

— Да.

Она резко поднялась, осмотрела одежду сына.

— Там сегодня будет без