контракт был подписан. Артём облегченно вздохнул. Все сомнения, взвешивания «за» и «против» остались позади, теперь ровно на год он не… Ой, что-то меня понесло. Всё из-за того, что мой герой так выразительно вздохнул. Вспомнилось начало рассказа «Эксперимент» - пухляш был сейчас примерно в том же положении, что и главный герой Рубен после подписания контракта…

*****

На следующий день Артёму позвонили из компании «Свет» и сказали, что билеты куплены на утро среды.

*****

Провожали Артёма все, кто был на прощальном ужине, кроме Султана. Ничего примечательного, ничего нового. Были повторены те же самые пожелания, которые прозвучали в пятницу вечером. С новыми оттенками, с более сильными эмоциями, даже слезами… Но без нового смысла. Голливудских срываний с места в последний момент и погони за самолётом не было. Всё прошло чинно и благородно.

Летел наш герой прямым рейсом в Дубай, где его должны были встретить и пересадить на частный самолёт. Точное местоположение острова ему не сказали.

На борту Артём почувствовал прикосновение самостоятельности. Она материализовалась в его воображении - в виде уменьшенной копии Тайлера Дёрдена из «Бойцовского Клуба», - уселась к нему на колени, поздоровалась, познакомилась, пообещала навещать время от времени и исчезла.

Пять, не уступающих ему в тучности, человек – двух мужчин и трёх женщин, - заметил на борту наш почти уже самостоятельный пухляш.

«Наверно, они со мной. Интересно – сколько за нас заплатили? За лишние килограммы взяли деньги?» - Артём никогда не летал на самолётах, но слышал, что какие-то авиакомпании подняли или хотят поднять стоимость билета для полных людей.

«Только повышать могут, - усмехнулся он про себя. – А если худышки летят? С них то меньше не берут. Если по-честному, то пусть ставят средний вес – например восемьдесят килограмм, - и если человек превышает его, то доплачивает за каждый килограмм, а если не дотягивает, то, наоборот, скидку получает – тем большую, чем больше он не дотягивает».

Он немного подумал, посчитал в уме.

«Или ничего пусть лучше не вводят, - решил наш герой после раздумий. – С тех больше возьми, с тех меньше – считать это всё. Возмущаться люди будут. Лучше одна средняя цена для всех. И не париться».

«Но кресла можно было и пошире сделать» - пронеслось в голове Артёма, когда он понял, что его руки вылезают за границы положенного ему места и то, что именно он является причиной превращения довольного лица соседа – а оно явно было довольным, когда тот только зашёл в самолёт, - в кислую мину.

Глава 7

В аэропорту Дубая, им даже не дали выйти в город. Оказывается, их партия из шести человек – наш герой правильно догадался, что пятеро тучных «с ним», - была последней, которую ждал частный самолёт компании «Свет».

Второй самолёт в жизни Артёма был определённо лучше первого. Широкий проход, широченные кресла – всего по два с каждой стороны, - широкоэкранные телевизоры повсюду. Спустя десятилетия, именно ассоциация «широкий» будет приходить ему на ум, при воспоминании об этом самолёте. Необычные салатики, которые разнесли сразу после взлёта, удивительно красивые стюардессы с ослепительно-белоснежными улыбками дополнили приятное впечатление от полёта.

- Эй, Тёма! – закричали сзади, когда наш герой занёс вилку над каким-то невиданным салатом, в котором он пока узнал только зелёный перец.

Он привстал и повернулся. Здесь это было намного легче сделать, чем в первом самолёте. Там он сильно рисковал превратить кислую соседскую мину в горькую подобным выкрутасом.

- Ого! Здорово! – обрадовался он, увидев Артура, Кайрата и Германа, сидящих через пять сидений от него.

- Пойдём к нам! - крикнул Герман и обратился к своему соседу: - Можете поменяться местами? Пожалуйста. Это наш лучший друг.

В незнакомой обстановке, вдали от дома, случайно встреченный сосед, с которым раньше человек обменивался только сухими приветствиями, покажется родным и близким. Даже тот из соседей, который громко включал музыку по ночам, будет мил, если вы встретите его там, где вас окружают незнакомые атмосфера, лица и вещи. Что уж говорить о хороших знакомых, о родственных душах.

Наша четвёрка сошлась душами при первой встрече. Я и сам не знаю почему. Может быть, они все были в хорошем настроении тогда. Или предвкушение приключений, трепетное ожидание интересного поворота в жизни сделали их более открытыми, пробили брешь в защитных барьерах, которые люди возводят, дабы защититься от нежелательных знакомств, от потери времени… Времени то у них было более, чем достаточно – впереди маячил год безмятежной жизни на острове, – вот и рухнула защита от не очень нужных знакомств, пожирающих драгоценные минуты и часы.

И ведь все они были разными – если не считать, конечно, одинаково впечатляющих габаритов. Кайрат был серьёзным и мрачным. Герман – весёлым, эмоциональным и бескомплексным. Артур был похож на Карлсона, который проанализировал тысячи философских книг у себя на крыше, стал очень умным и ещё более оригинальным - но всё-таки недостаточно или не в ту сторону, чтобы решить свою проблему безобразного пищевого поведения. Артём был добрым и спокойным, как удав. Кусочки паззла с торчащими в разные стороны частями сошлись вместе. Весельчак, Хмурый, Мыслитель и Добряк буду называть я их теперь иногда.

Поэтому и сказал наш бескомплексный здоровяк сейчас: «Лучший друг». Звание, которое люди не раздают налево направо. Некоторые жизнь проживают, никого – ни вслух, ни мысленно, - так и не удостоив им.

Сосед Германа, который фыркнул бы на подобное предложение в другой обстановке, здесь – наверное, тоже влияло предвкушение и ожидание, - с улыбкой согласился и поменялся местами с Артёмом.

- Класс! А я думал - куда вы запропастились! – радостно сказал наш герой, усаживаясь и здороваясь с друзьями.

- А мы думали, что тебе отказали, - пробубнил Кайрат.

- Как тебе самолёт? – спросил у Артёма Артур.

- Да мне сравнивать не с чем, - ответил тот. – Но если сравнить с тем, на котором я вылетел утром – то есть первым самолётом в моей жизни, - то этот гораздо лучше.

- Никогда не летал ещё? – удивился Герман. – Ну ты даёшь! Я несколько недель уже точно за свою жизнь налетал. Мне есть с чем сравнивать. И скажу вам, кладя руку на сердце, что это самый лучший самолёт