Голос моего приятеля то и дело заглушался пронзительными звуками флейт, выкриками продавцов, смехом и говором народа. Мы двигались в густой толпе, дружески толкаясь-улыбаясь со встречными, слушая обрывки реплик, рассказов гидов и шуток паяцев в старинных платьях.

– Как тебе стрельба из арбалета? – Леха кивнул мне в сторону выстроившихся на площадке стрельцов в красочных нарядах. – Смотри внимательно: сейчас парни будут палить вон в те мишени на стене здания. А наша с тобой задача – восторженно аплодировать их дивной меткости. Итак, орем-хлопаем!..

Стрельцы подняли свои арбалеты, повинуясь команде, прицелились и пальнули, вызвав восторженный вопль зрителей. Заряд, новая команда, залп и вновь – бурные возгласы и свист публики.

– Несмотря на то что ты, мой друг, молчишь, осмелюсь выразить надежду, что все увиденное приводит тебя в восторг, оттого ты и немеешь, – хмыкнул Леха, разворачиваясь в сторону церкви Нотр-Дам-де-Саблон. – Гляди-ка, вскоре шествие двинется в сторону Гранд-Плас. Мы с тобой последуем за народом, не так ли?..

Я весело рассмеялся и кивнул. Возможно, я действительно не отличался излишней болтливостью, но что тут скажешь: красочное шоу, восторг публики, к которому я мог лишь присоединиться своими честными аплодисментами и широкой улыбкой.

Мы уже потянулись вслед за основной массой, как раз выруливающей с площади на улицу Кристаль, как вдруг мне на глаза попалась странная фигура парня в наряде средневекового горожанина. Несмотря на то что весь народ уже потянулся вслед за процессией, оставив длинный стол с пустыми пивными бокалами, этот парень так и остался сидеть, ткнувшись лицом в стол.

Я цапнул Леху за плечо:

– Предлагаю слегка притормозить, друг мой. – Я не отрывал взгляда от неподвижного силуэта за опустевшим столом. – Как ты думаешь, этот тип жив или?..

Лехе не нужно объяснять вполне очевидное – поймав направление моего взгляда, он на мгновение замер и тут же двинулся к пустому ряду скамеек. Я рванул за ним. Леха первым опустил руку на плечо парня, и тот немедленно повалился набок; его черная шляпа упала с головы, открыв лицо – невероятно бледное, с почти бесцветной тонкой полоской губ и широко распахнутыми глазами красного цвета.

– Бог мой, – выдохнул Леха, едва не теряя сознание от жутковатого вида мертвеца. – Красные глаза! Впервые вижу.

– Теперь понимаю, о чем все никак не могла вспомнить Аиша, когда речь зашла об особых приметах Человека-Тени, – глубокомысленно произнес я, кивая на лицо мертвого. – Видишь ли, этот парень и есть тот самый тип, что сунул мне сегодня поутру золотой аркан. Я сразу же предположил, что он – Человек-Тень. А Аиша все никак не могла вспомнить, что такого говорила ей о нем Люси. Но теперь я готов поспорить на что угодно: Люси наверняка упомянула, что Человек-Тень – альбинос, то бишь у него ослепительно- белые волосы и кожа, а глаза красноватого цвета. Явление редкое, но вполне реальное.

– Ага, – кивнул, быстро взяв себя в руки, Леха. – Стало быть, этот альбинос успел сунуть тебе аркан и вот его самого грохнули вслед за магистром. Смотри, друг мой, как бы теперь не началась охота за тобой. Надеюсь, никто не видел, что альбинос сунул аркан именно тебе?

Между тем на неподвижное тело начали обращать внимание отставшие от шествия люди. Сами понимаете, поскольку в мои планы пока что не входила встреча с полицией, я переглянулся с Лехой, мы взяли ноги в руки и поспешили покинуть опасное место.

Как не раз повторяла в золотые годы детства моя любимейшая бабуля Варя, дают – бери, бьют – беги. Разумеется, нас с Лехой никто и не думал бить, но бежали мы легкой трусцой, красиво и грациозно, пока наконец-то не решили сделать перерыв, устроившись на открытой террасе первого попавшегося нам на пути кафе.

Со стороны Гранд-Плас раздавался бравый марш с присвистом флейт, отчего этот район города казался оглушительно беззвучным.

– Итак, мой второй день в Брюсселе ознаменовался трупом номер два, – сделал я первый осознанный вывод после того, как мы заказали себе по кварте светлого пива. – Неплохо. Честно говоря, всегда считал Брюссель мирным, даже немного скучноватым городом. Обычно не задерживаюсь здесь больше чем на сутки, и все мое брюссельское время проходит монотонно – под ритм дождя.

– Нет скучных городов! Есть человеческие образцы зануд. Что касается Брюсселя, я бы мог с тобой аргументированно поспорить насчет его «скучности», но сам видишь – необходимость в том сама собой отпала. Теперь ты знаешь, что столица Бельгии – чертовски таинственный город, где можно наткнуться на жуткую загадку прямо посреди площади.

Тут он невольно передернулся.

– Черт! Как вспомню того красноглазого парня! Бррр… Вот уж действительно: багровый взгляд смерти. И, между прочим, мы с тобой так перетрусили, что даже не взглянули, как парень был убит.

Настало время мне усмехнуться с царственным видом, многозначительно отхлебнув знатного пивка.

– Ошибаешься, милейший! Я как раз успел бросить взгляд, а потому могу сообщить тебе со всей авторитетностью: скорей всего парня закололи острым ножичком, удар в сердце – вся левая часть его камзола пропиталась кровью. Так что в данном случае убийство, можно сказать, классическое: для него самым банальным образом использовано костюмированное зрелище фестиваля.

Я откинулся на спинку стула, ощущая небывалое облегчение после напряжения дня и бегства с площади.

– Если помнишь, во время стрельбы из арбалета мы с тобой, как и весь народ, пялились исключительно на бравых арбалетчиков. Я так полагаю, и наш Человек-Тень точно так же смотрел на них. Между тем убийца – возможно, также в средневековом костюме – подошел к нему со спины и, ласково «приобняв», загнал лезвие в пылкое сердце.

Леха выразительно закатил глаза.

– Прямо скажем: просто жуть! Между прочим, сколько себя помню, всегда мечтал блестяще осветить на страницах газеты головоломное криминальное расследование. И вот сейчас, судя по всему, моя мечта начинает потихоньку осуществляться.

– Я бы не сказал, что так уж «потихоньку», – хмыкнул я. – И, кстати, на твоем месте я прямо сейчас рвал бы когти в полицию – наверняка об убийстве уже известно, и вся твоя братия будет ждать официального заявления полиции по поводу трупа на фестивале. Как ты думаешь…

Я не успел договорить – у Лехи затрезвонил телефон. Можно было заранее поспорить на кругленькую сумму: его вызывали по поводу того самого трупа, от которого мы поспешили убежать.

Все так и вышло – перекинувшись с коллегой парой фраз, мой добрый друг быстренько допил свое пиво.

– Ты прав, Петрухин, – проговорил он, утирая губы носовым платком. – Мне капнул мой человек из полиции – вызов на площадь Гранд-Саблон, труп в костюме служащего ратуши XVII века. И, между прочим, его уже опознали: это некий полукриминальный элемент по прозвищу Фламандец. Так что я, как ты мне только что посоветовал, рву когти в управление полиции. Будь на связи!