Черт возьми, в этом деле все вполне ясно: смерть магистра и его телохранителя – все связано именно с золотыми арканами. И самый первый из них, Священный Джокер, – в томике Маркеса в салоне «Садов». Интересно, а где остальные – двадцать один аркан? И кто убийца? Наверняка сейчас он ищет «золотое наследие» Скильда. Стало быть, во избежание новых убийств стоит как можно быстрее явиться в полицию, вручить первый аркан и чистосердечно выложить все известное мне на данный момент.

Решено! Я даже хлопнул ладонью по столу. Итак, первым делом направляюсь в салон «Садов», под каким-нибудь благовидным предлогом заглядываю в кабинет Уго, забираю с полки припрятанный аркан, после чего направляюсь в полицию. Я торопливо допил кофе, расплатился за завтрак и решительно направился в нужном направлении.

Я подошел к салону «Садов Семирамиды» точно ко времени прихода персонала: в восемь тридцать добрый славный Уго уже вводил шифр замка. Завидев меня, он приветливо улыбнулся, кивнул, тут же гостеприимным жестом распахивая передо мной входную дверь:

– Добрый день, мсье Ален! Рад вас видеть. Прошу, входите. Полагаю, вы не откажетесь от чашки кофе в нашей компании? Сейчас подойдет Милли – она заскочила в булочную за свежей выпечкой.

Сами понимаете, я радостно согласился выпить дополнительную порцию кофе в компании милой пары, заодно попросив Уго показать мне итоги продаж за завершившийся месяц май. Само собой, Уго без лишних слов проследовал в интересующую меня комнату, без промедления достав толстенную папку. Ну а я удобно устроился за просторным столом, вежливо попросив дать мне пятнадцать минут для спокойного ознакомления с документацией. Уго понимающе кивнул и тихонько прикрыл за собой дверь, оставив меня одного.

Думаю, любой может легко представить себе мои дальнейшие действия: едва оставшись в одиночестве, я подскочил к книжному стеллажу, безошибочно извлек нужный том и поспешил раскрыть его. А теперь попытайтесь представить себе мое ощущение падения в бездну, когда в томике я не обнаружил того, что искал.

Пошатнувшись, как от удара, я на всякий случай пошарил рукой на книжной полке и, не найдя там ничего, кроме пыли, сунул книгу назад и рухнул в кресло за письменным столом, чтобы попытаться прийти в себя.

«Кража века!» – вот первая мысль, мелькнувшая в моем сознании. Вчера я сунул золотой аркан в томик Маркеса, а сегодня его уже нет на прежнем месте. Само собой, следующая мысль, пронзительно вспыхнувшая в моей голове, была проста: кто вор?

Я глубоко вздохнул. Да уж, что ни говори, но данный вопрос невольно ставил в тупик. С одной стороны, в этом магазинчике только два работника – Уго и Милли. Насколько я был в курсе, даже обязанности уборщицы исполняла Милли, исключая тем самым возможность присутствия еще одного лица. Стало быть, и подозреваемых тоже двое: все те же Уго и Милли. Вариантов нет.

Но, как хотите, я никак не мог их представить в роли воров. И дело даже не в том, что эта пара – милейшие люди, тактичные и внимательные, дело в чем-то другом, что трудно объяснить словами. Честность – если бы мне дали задание охарактеризовать Уго и Милли Мюрре каким-нибудь одним словом, то я бы, пожалуй, воспользовался именно этим. Честные люди, которые все свои премии от «Садов» за успешную работу перечисляли в фонд бездомных животных. Убейте меня, не могу представить, что именно они крадут золотой аркан! Но в таком случае, куда же он делся?

Между тем, деликатно постучав в дверь, в комнату влетела, весело поприветствовав меня, розовощекая Милли с пакетом теплых вафель и круассанов, а следом за ней нарисовался Уго, немедленно принявшись заряжать кофейный агрегат. Уже через пять минут мы пили горячий кофе; я через силу впихивал в себя сладкую вафлю со сливочным кремом и мрачно размышлял, выглядел притом, надо думать, не самым веселым парнем.

Мои безупречные работники и тут повели себя безупречно – не стали изводить меня банальными вопросами в духе «Как вы себя чувствуете?» и анекдотами с благой целью развеселить меня. Уго смотрел на меня, немного печально улыбаясь, без лишних вопросов убрав так и не раскрытую мной папку с отчетом, а Милли и вовсе, осушив свою чашку в два глотка, улетела в салон.

Что мне оставалось делать? Впрямую спросить Уго насчет пропавшего аркана я не мог себя заставить, а потому просто выпил кофе, дожевал-таки вафлю и поспешил откланяться.

Несколько минут я бесцельно блуждал по улочкам Старого города, размышляя, что после загадочной пропажи аркана не имеет смысла идти в полицию. В самом деле, чем я могу быть полезен следствию? Абсолютно ничем, лишь внесу свою долю путаницы и странностей.

Мои печальные размышления прервал неожиданный звонок. Я взглянул – со мной на связь выходил Леха. Но, убейте меня, в тот самый момент я ни с кем не хотел говорить и встречаться – историю с пропажей, бросающую тень на до сего времени безупречных работников «Садов», я должен был обдумать в одиночестве, чтобы принять какое-то решение.

Телефон в моем кармане трещал довольно долго, звонки повторялись трижды после минимальных пауз. И каждый из них я встречал кривой усмешкой: «Не сейчас, Леха, не сейчас! Позволь мне побыть одному». Я петлял по улочкам и переулкам мирного города, бездумно скользя взглядом по встречным домам и людям, пока не оказался на широком проспекте с интенсивным автомобильным движением. Вот тут и случилась очередная неожиданность: неподалеку от меня вдруг резко затормозил красный «Опель», из которого выскочил Леха, подлетел ко мне, цапнул за руку и потащил за собой в машину:

– Тебе дико повезло, парень! На звонки не отвечаешь, а между тем несколько минут назад в редакцию позвонил профессор Мунк и пригласил нас в университет на пресс-конференцию по поводу убийства Себастьяна Пилцига. Притом хочу отметить любопытную деталь: профессор позвонил лично, представившись преемником великого магистра Себастьяна. Данный преемник обещал все объяснить нам на месте. Каково?

Когда мы устроились на заднем сиденье автомобиля, он тут же сорвался с места. За рулем сидел, как мимолетно представил мне его Леха, фотограф газеты Михал – чрезвычайно лохматый парень с серьгой в левом ухе, который лишь коротко кивнул мне.

Признаться, новость о том, что профессор университета и рыцарь ордена «Наследие Скильда» Питер Мунк так запросто раскрылся перед прессой, меня удивила. Еще совсем недавно ледышка Люси вещала о великой тайне ордена и о том, что большинство членов ордена друг друга не знают. И вот, стоило погибнуть магистру, как вся тайна уничтожена в одно мгновение.

Я пожал плечами своим внутренним размышлениям. Что ж, раз уж сам профессор Мунк обещал все разъяснить, то и ломать голову над вопросами в настоящий момент не имело смысла – как говорится, всему свое время.

Как только мы припарковались в стройном ряду других машин прессы, к нам подскочил веселый студент и, узнав, что мы – представители газеты «Вести Брюсселя», явившиеся на пресс-конференцию профессора Мунка, махнул рукой в сторону дверей корпуса исторического факультета. Мы прошли в указанном направлении, следуя инструкции, поднялись на второй этаж и попали в просторную аудиторию, уже наполовину заполненную народом.