Марина напомнила себе, что нужно дышать, моргать и вообще двигаться, и неловко потянулась за бокалом с водой. Сам Непогодин был невозмутим. Таша надула губы и обиженно посмотрела на мужчин.

– Я вот тут интересовалась у Марины, как вы познакомились, – обратилась она к Виктору. – Вы встретились на побережье или в Москве? А может, это произошло на одной из мощеных улочек Вероны? Дорогой, ты помнишь сад Джусти?

Теперь Таша повернулась к мужу. Евгений только молча кивнул, отправляя в рот очередной кусочек со своей тарелки.

– Выбери тот вариант, который тебе больше всего нравится, – самодовольно усмехнулся Виктор. – У тебя всегда было хорошо с фантазией.

– На самом деле мы познакомились в Риме, – вздохнула Марина. Она увидела, как напрягся Непогодин, впиваясь в нее своим серым взглядом. Девушка невинно улыбнулась и продолжила: – Это произошло у фонтана Треви. Он всегда смущается, когда я вспоминаю. – Марина хлопнула ладонью по плечу Виктора, продолжая сочинять.

Хотел, чтоб она изображала его девушку? Вот и получи…

– И как это было? – отложила вилку Таша, теперь с восторгом слушая новую знакомую.

– Когда я увидела его, то подумала: «Что может такой мужчина делать у этого фонтана?» Виктор не был похож на тех туристов, которые приходят к нему, чтобы бросить монетку и загадать желание.

– Дорогая… – прокашлялся в кулак Непогодин, понимая, что ситуация выходила из-под контроля, – это совсем не интересно.

– Еще как интересно! – возразила Таша и снова принялась слушать Марину. – Продолжай.

– И вот я не поверила своим глазам!

– Да ну-у? – ахнула гостья. – Он ее бросил?!

– Я все же настаиваю… – попытался вмешаться в разговор девушек Виктор.

Евгений только страдальчески покачал головой, давая понять, что затея бесполезная и нужно просто смириться.

– Бросил, – утвердительно кивнула Марина.

Присутствие Таши помогло ей немного расслабиться, и Марина даже позабыла на время, что была лишь нечаянной пленницей сидящего рядом мужчины. Причем Виктор и в самом деле держал ее за руку, каждый раз целуя пальцы, едва на них смотрели гости, и сильно сжимая их с совершенно невинным видом, когда «невеста» опять порывалась сказать что-то «лишнее».

И как можно быть таким притворщиком? Друзья искренне радовались за негодяя, льстя ей и рассыпаясь в комплиментах «чудесной паре». Не предполагала Марина, что вечер пройдет в таком неожиданном обществе, когда принимала предложение Зои. Интересно, как там ее подруга? Девушка покосилась на сумочку. Телефон до сих пор молчал. Хотя, может, она присылала сообщение и его просто не было слышно из-за шума?

Когда ужин закончился, знакомые Виктора стали прощаться. Таша обняла Марину, словно они были знакомы бесконечно долго. Евгений по очереди пожал им руки, и с обещаниями вскоре снова увидеться Непогодин попрощался с парой. Едва его гости вышли из ресторана и скрылись в темноте коридора, Виктор развернулся к своей спутнице.

– Для начала – браво. Справилась. Если не брать в расчет моего желания заклеить этот прелестный ротик скотчем – ты справилась.

– Зачем вы врали этим хорошим людям? Они, в отличие от вас, были искренними, – не выдержала Марина.

– Тебе платят не за то, чтобы ты вопросы задавала, – холодно заметил Виктор.

Вот тебе и номер! Марина от удивления опешила. Ей, оказывается, еще и приплачивали? Точнее, тому, кто должен был занять это место сегодня. Все, хватит с нее приключений. И так слишком много подарков для этого человека. И какова благодарность? Еще и недоволен.

– Вы не платите мне ни копейки, – возмутилась девушка, обошла стол и глянула в сторону выхода из ресторана. – Не знаю, что вы задумали, но я просто подыграла вам, чтобы не выглядели жалко перед вашими друзьями. А сейчас – доброй ночи!

– Какого черта? – глухо пробормотал Виктор, хватая ее за руку повыше локтя и привлекая к себе.

– Это моя фраза, – приподняла подбородок Марина, – это я должна была сказать в тот момент, как вы схватили меня в фойе и потащили в этот ресторан. Или в «Аквамарине» принято хватать ни в чем неповинных гостей и принуждать их ужинать с кем попало?

Она сама не понимала, что ее заставило все это говорить. Ведь надеялась тихонько улизнуть. Теперь же хотелось просто стукнуть сумочкой по голове этого самонадеянного человека. Казалось, Виктор был оглушен ее словами. Его серые глаза потемнели, словно небо перед грозой, и он мотнул головой, явно не веря ни единому ее слову.

В сумочке Марины зазвонил телефон, и она высвободила руку, пытаясь понять, кто это мог быть. Когда достала мобильник, то поняла, что ее наконец кинулась искать Зоя. Неужели налюбовалась на свою «звезду»? Девушка покачала головой и кинула быстрый взгляд на Непогодина.

– Как своевременно. Прощайте. И больше не обманывайте своих друзей. Не думаю, что их у вас много. С таким характером их не может быть много.

Дожидаться ответа Марина не стала. Сумочку прихватила с собой и торопливо вышла на открытую террасу ресторана, чтобы спуститься по лестнице вниз, к выходу из отеля.

– Какого?.. – Виктор, не ожидая подобного, просто опешил на какое-то мгновение.

Что, черт возьми, происходило? Эта женщина заявила, что он ошибся? Как он мог ошибиться?!

– Кьяри… – прорычал Непогодин, а затем кинул взгляд на террасу. – Ты же не побежишь за ней, в самом деле?

Виктор спрятал кулаки в карманы брюк, моментально наматывая на пальцы прохладную цепочку.

– Не побежишь ведь?..

Он тихо выругался и широким шагом пошел к выходу из ресторана, намереваясь перехватить беглянку. Сначала нужно остановить ее, а потом убить Паолу. А может, наоборот! Желание придушить помощницу было слишком велико, но не сильнее, чем негодование по поводу заявления незнакомки.

Виктор спустился по главной лестнице, не останавливаясь, он прошел через фойе и притормозил лишь на крыльце. После яркого освещения зала глазам пришлось привыкать к летней ночи, но он прекрасно разглядел блеснувшее серебром платье.

Марина на мгновение замерла, держась за открытую дверцу машины, и, сама не зная почему, повернула голову, встречаясь взглядом с Виктором. Он был в ярости. Девушка немедленно села на сиденье рядом с водительским местом и поторопила подругу, намереваясь сбежать отсюда как можно дальше. Машина рванула с места, и Непогодин еще долго смотрел ей вслед. Он несколько раз одними губами повторил номер, желая запомнить его. Раз Кьяри устроила все это, пусть теперь ищет девицу и разбирается с ней.

Виктор вытащил из кармана брюк телефон и нажал кнопку быстрого вызова. Паола ответила незамедлительно, словно всегда ждала его звонка. Сейчас даже это раздражало Непогодина.

– Запиши цифры! – потребовал без объяснений мужчина, и помощница потянулась к своему блокноту, красивым почерком фиксируя полученную информацию.