— Ну так радуйся, — пожала помощница плечами. — Или тебя что-то не устраивает?

— Вот просто так взять и порадоваться? — с издевкой уточнил я.

— Ну хочешь, я ее убью? — спокойно предложила леди Фантес. — Если не хочешь на ней жениться, то она умрет тихо и спокойно. Никто ничего даже не заподозрит.

— Лишать невинных людей жизни — прерогатива ее семьи, а не моей, — покачал я головой.

— А как же месть? — Крис спрыгнула со стола и медленно подошла ко мне, заглянула в глаза. — Они убили всю твою семью, даже беременную жену. Разве ты не хочешь отомстить?

— Я уже отомстил! — Эта тема причиняла боль. — Тем, кто действительно это сделал, а не их потомкам. Какой смысл? Да и мне по приказу короля необходимо жениться на леди Аните, если я не хочу отправиться на костер за то, что мы тут делаем.

Крис хитро прищурилась и положила руку мне на грудь:

— Будем гореть на нем вместе, Ксандр. Это же так романтично.

— Лучше проведи исследование породы. — Я скинул с себя ее руку и прошел к книжному шкафу. — У меня еще много работы.

— У тебя ее всегда много, — вздохнула помощница, приступая к своим прямым обязанностям.

Я же достал книгу, опустился за стол и, закинув на него ноги, сделал вид, что погрузился в чтение. Несмотря на умения Кристины, с ней все сложнее становилось работать. Оказавшись без семьи и лишившись большинства связей с внешним миром, она начала проявлять интерес ко мне как к мужчине. Не скажу что она не нравилась мне, но я не рассматривал возможности связи со своей помощницей.

Может быть, когда-нибудь… Но не сейчас. Сейчас нужно пресечь ее попытки понравиться мне, или это ничем хорошим не закончится. Особенно когда в замок прибыла леди Анита.

Размышляя о том, как понять, в чем же заключается подвох, я опустил книгу и прикрыл глаза. Медитация отнимала львиную долю сил, но помогала сконцентрироваться и найти нужный ответ.

И пока на ум не приходило ничего лучше, чем действовать через саму леди Аниту. Девушка походила на нежный цветок, который выдернули из теплицы и выставили на лютый мороз. В своем пансионе она узнала только самые необходимые вещи для жизни в обществе, но понятия не имела о тайнах наших с ней семей. И этим можно было воспользоваться.

Если она мне доверится, то именно от нее я смогу получать те вести, что передает ей леди Рита.

Уж кого-кого, а именно эту женщину стоило опасаться больше всего. И еще, возможно, ее сына. А вот лорд Волт держал строгий нейтралитет последние двадцать лет. И это могло сыграть мне на руку.

А значит…

Я распахнул глаза.

— Ты уснул там? — Кристина сдула с лица длинную челку и сняла с рук защитные перчатки из чешуи трехглавой гидры. — А говорил, что работы много.

— Ее еще очень много. — Я рывком встал из-за стола. — Закроешь лабораторию после себя?

— Тебе даже неинтересно, что мне удалось узнать? — возмутилась помощница. — А между прочим, чтобы добыть этот демонический кристалл, ты рисковал жизнью.

— Мы все каждый день рискуем жизнью. В той или иной степени.

— Если тебя потянуло на философию… — цокнула она языком. — значит, ты медитировал.

Я только усмехнулся. Кристина за эти годы неплохо изучила меня, хотя в свете последних событий это было не так уж и хорошо.

— Ладно, иди уже, — поторопила она, — я закрою лабораторию. Только еще немного поработаю над этой демонической породой.

Остановившись за ее спиной, я бросил взгляд в сторону большого фиолетового кристалла. Он не блестел, на гранях не отражался свет. Порода поглощала его и напитывалась силой кристалла. Поэтому чаще всего мы работали с ним в полутьме, чтобы понять, как именно можно его уничтожить.

Если мы сможем это сделать, то закроем брешь, которую в нашем мире оставили демоны. И тогда никто не сможет сказать, что изучение магии — это отречение от богов. Никто.

Пожелав Кристине успешной работы, я вышел из подземелья и жестом приказал стражникам оставаться на месте. В связи с последними событиями в замке не будет безопасно. Я за свою жизнь постоять смогу, а вот леди Фантес лишняя защита не помешает.

Именно об этом я думал, когда поднимался в башню. За окнами уже поселилась глубокая ночь, звезды сверкали бриллиантами на бархатном полотне, а семь лун выстроились в ряд.

И насколько велико было мое удивление, когда в коридоре я увидел одинокую фигуру, которая спокойно миновала стражников. Мужскую фигуру.

Замерев на месте, я дождался, пока незнакомец поравняется со мной.

— Ваша милость. — Седой мужчина в ливрее поклонился. — Позвольте представиться, мое имя Адольф. Я слуга семьи де Мартинес.

— Что вы делали в такой час в покоях моей невесты, Адольф? — Я сам не понял, почему разозлился.

Боялся, что стража разболтает о ночных визитерах к моей будущей жене? Нет, я уверен в своих людях. Тогда почему?

— Мне необходимо было передать леди Аните послание от ее матушки, — спокойно произнес он, а внутри меня взревела сила, предлагая размазать этого человека по стене.

Это бы сразу уничтожило опасность. Но вместе с тем подкинуло бы и новых проблем.

Адольф отшатнулся. Он сейчас видел, как в моих глазах бушует черное пламя. Оно гипнотизирует, заставляет забыть как дышать.

— Прочь.

Слуга отмер, быстро поклонился и поспешил оставить башню. А я выдохнул и сжал руки в кулаки. Нужно успокоиться. Или эта сила сведет меня с ума.

А еще не мешало бы поговорить со своей будущей женой. Это пока в замке нет никого, кто мог бы разнести сплетни, порочащие ее имя. А заодно и мое. Но впредь…

Шагнув к двери, рывком ее открыл и застал леди Аниту сидящую в кресле у разведенного камина. Она поджала под себя ноги и сжимала в руках большую белую чашку, над которой поднимался пар.

— Почему вы не спите в такой час? — Я не мог сдержать гнева, который так и рвался наружу.

Она вздрогнула, перевела на меня взгляд и побледнела. Люди всегда так реагировали на то, как проявляется моя магия в минуты гнева. Леди Анита замерла от страха, чашка в ее руках задрожала.

Но девушке понадобилось всего мгновение, чтобы взять себя в руки и встать на ноги.

— Разве существуют какие-то ограничения? — вскинула она бровь, удивляя меня своей быстрой адаптацией к страху. — Если да, то мне о них не сообщили, лорд Ксандр. А так как вы не в духе, предлагаю перенести разговор на завтра. Вы ведь, кажется, хотели со мной о чем-то поговорить. Или я ошиблась?

Я даже опешил на мгновение от того, как твердо она говорит и как ровно звучит ее голос. И это после того, как леди Анита почувствовала ауру моей силы на себе!

— Нет, мы поговорим сейчас.

Аня Соколова / леди Анита де Мартинес