Прозвенел звонок, возвещая об окончании урока. Я встала на шаткие ноги и взяла тетрадь и карандаш. Ранее сегодня я познакомилась с новым директором школы Ашер, пожилым чернокожим мужчиной с добрыми глазами… приятная замена, учитывая, что предыдущая была королевой ледяных сердец. Я сдала все работы, которые учителя присылали мне на больничном. Наконец-то я их догнала.

— Рада, что ты вернулась и справляешься с моими заданиями, Али Белл, — позвала мисс Майерс, когда я выходила из класса.

Это точно. Из-за переживаний за Коула, я перестала радоваться хорошим оценкам. Я достала телефон и отправила смс бабушке.

«Получила пятерку за сочинение по творческому письму!»

Я написала его дома самостоятельно, и было приятно осознавать, что время и внимание, которые я потратила на все, окупились.

Через несколько секунд пришел ее ответ.

«WTF, Пятерка!»

Я моргнула, уверенная, что неправильно ее поняла. Но нет, буквы не изменились.

Я:

«Бабушка, ты знаешь, что означает WTF?»

Она:

«Конечно, глупышка. Это означает «Просто фантастика».

Я подавила смешок.

«Люблю тебя!»

Она:

«Я тоже тебя люблю! А теперь иди учись».

Я положила свои вещи в шкафчик и направилась в столовую. По дороге столкнулась с Маккензи. Я была так же рада видеть ее сейчас, как и в клубе, но все же схватила ее за руку, останавливая.

Посмотрев на мою руку, она недовольно скривила свои красные губы и отпрянула. Но не ушла, как всегда это делала, и я была благодарна ей за это.

— Чего тебе надо? — огрызнулась она.

Она такая милая, милая девушка.

— Где Коул?

— Кто я ему такая? Телохранитель?

— Просто ответь мне, где он, — пробурчала я.

— Он уехал.

— Что значит «уехал»? — Он уехал, не попрощавшись? Опять?

— У этого слова есть еще какое-то значение?

«Только не бей ее. Ты не можешь позволить, чтобы тебя отстранили от уроков».

— Что у них произошло с Вероникой? Они с Коулом в таких хороших отношениях, что мне интересно, как давно они знакомы. — Я должна была поговорить об этом с Коулом, и только с Коулом, но любопытство и… может быть, немного злости… сделали свое дело.

— Коул встречался с ней до меня. Я кое-что слышала о том, почему они расстались, но не уверена в этом на сто процентов. Он никогда не говорил.

«Держи себя в руках». Что-то в ее голосе… Она знала что-то, но не говорила мне.

— Когда он порвал с тобой, как он это сделал?

Маккензи посмотрела на меня так, словно я была жуком под микроскопом… уже препарированным, готовым к продаже на запчасти. Наконец она отвела взгляд, но не раньше, чем я увидела проблеск жалости.

— Это произошло через несколько недель после того, как мы с Бронксом переехали к нему домой, и за несколько месяцев до твоего появления. Мы остались наедине, и он усадил меня за стол и сказал, что между нами все кончено. Я была совершенно ошарашена. Просто, накануне мы были очень увлечены друг другом. Или я так думала.

Ошарашена.

В один день встречались, а на следующий уже нет.

«Держи. Себя. В. Руках».

Кэт подошла ко мне и сказала:

— Вот ты где.

Она бы могла мне помочь, несмотря на свои проблемы.

— Ну и ну. Привет, Элли Кэт. — Маккензи приторно улыбнулась.

Эти двое никогда не были друзьями и, вероятно, никогда ими не станут. Маккензи, так оберегающая «своих» парней, пыталась разрушить отношения Кэт со Льдом уже больше десяти раз.

— Привет, Цветочек, — ответила Кэт тем же фальшивым тоном. Затем повернулась ко мне, став спиной к Маккензи, показывая, что ей плевать на нее. Ее щеки были бледными, а губы потрескались от того, что она часто их кусала. — Я пропущу обед и уйду с последних уроков. Но я заеду за тобой на сегодняшнюю игру. И знаю, ты хочешь потратить несколько минут на объяснение того, почему ты не можешь пойти, но я сэкономлю тебе время, так как ты никак не сможешь выиграть этот спор. Ты поедешь, и точка.

Я открыла рот, но она поцеловала меня в щеку и убежала, прежде чем я успела вымолвить хоть слово.

— А если я понадоблюсь Коулу? — крикнула я. Несколько охотников патрулировали улицы почти каждую ночь, на всякий случай.

Она так и не обернулась.

— Не понадобишься. Тебя не поставили на дежурство, — сказала Маккензи и ушла в другом направлении.

Коул по-прежнему не принимал меня как полноценного члена команды.

Задрожав, я вошла в столовую и направилась к столу, который делила с Рив и охотниками. На полпути я врезалась в кирпичную стену. Вернее, в кирпичную стену, которую звали Джастин Сильверстоун.

— Подвинься, — приказала я.

Большие карие щенячьи глаза, умоляюще смотрели на меня сверху вниз.

— Зачем? Мне нравится здесь.

— Это странно, учитывая, что из-за этого твои яички могут оказаться в горле. — Я не повелась на его невинную игру. Только не снова. Однажды он уже использовал меня для получения информации, чтобы передать ее Аниме. Возможно, он даже помог им разбомбить мой дом. Неизвестно, что он сделает дальше.

— Дай мне шанс объяснить свою точку зрения, Али. Пожалуйста. Я не имею ничего общего с…

— Не утруждайся. — Я сделала шаг в сторону, намереваясь пройти мимо него, затем остановилась, когда мне пришла в голову мысль. — Сначала ответь мне на один вопрос. Ты разговаривала с Коулом по телефону в прошлую субботу вечером?

На его лице появилась безэмоциональная маска… та же самая, которую Коул надевал в последнее время.

— Нет. Зачем?

Если верить ему, то получается, что их разговор мне приснился. В моей голове действительно царил беспорядок.

— А теперь смотри, как я ухожу, чтобы не разговаривать с тобой. — Я прошла к столу и села за него с большим грохотом, чем собиралась.

— Чего хотел Джастин? — спросил Лёд, готовый совершить убийство ради меня.

— Вспомнить былые времена.

Бронкс провел языком по зубам. Это был его способ сказать мне, что если понадобится выбить весь дух из этого парня, то он будет со Льдом. Теперь его волосы были выкрашены в синий цвет… в бровях и губах были пирсинги, а из-под воротника рубашки выглядывала татуировка… ему не нужно было ничего говорить, чтобы напугать большинство людей до смерти.

Лёд скрестил руки на груди.

— Хочешь, я разобью ему лицо?

— Это мило с твоей стороны, — ответила я, довольная тем, что у меня есть такие яростные защитники, —