она. — Я тоже хочу любви! Хочу как ты!

— Вот завтра с утра пойдём на тренировку и выберем тебе парня.

— Правда? — запрыгала она. — А-а-а! У меня появится парень! Слушай, а отдай мне Лессара, а? Тебе же всё равно с ним никак, а мне он нравится.

В сердце неприятно кольнуло.

Вот так открытие… Этот день всё-таки решил добить меня. Не падением в колодец и допросом у ректора, так признанием подруги.

— Давай завтра ты подойдёшь и поговоришь с ним об этом? — предложила я ей, понимая, что с одурманенной Кэт разговаривать бесполезно.

— Эй, не-е-ет! Я знаю, что завтра эта хитрая штучка, которую ты мне дала, перестанет действовать. Пойдём лучше сейчас? Или я одна схожу!

— Ты не знаешь, где его комната.

— Не беда. Я постучусь во все.

Тут я с Кэт не согласилась — беда. В головушке.

Меня неприятно удивило, что Катарине, оказывается, понравился Лессар. Я-то думала, что у нас разные вкусы на парней.

— И давно у тебя к нему чувства? — поинтересовалась я.

— Сегодня я поняла, что готова помочь ему пережить расставание с тобой!

Ох, тяжёлый случай. Похоже, Кэт из тех, кто в эмоциональном плане взрослеет медленно.

— Катарина, милая моя, а тебя не смущает, что мы пока ещё не до конца расстались?

— М?

— Ритуал проверки проведут завтра, а до этого времени я официально являюсь девушкой Лессара. Ты уверена, что хочешь бросить мне вызов как соперница?

Кэт неуверенно засмеялась, затем пискнула:

— Ой, ну чего ты? Я же думала, что у вас уже всё и ты не против…

— Против. Уводить чужих парней — это табу, — я уже откровенно клевала носом и как-то незаметно для себя отрубилась, едва сняв с себя форму.

В полудрёме до меня донеслось:

— Можно, если втихаря и осторожно, — а дальше тишина. Сон окончательно поглотил меня.

В этот вечер и ночь ни ректор, ни одурманенная «лошадиной любовью» Тули не явились по мою душу.

Не то чтобы я выспалась, но…

Догадайтесь!

Кое-кто забыл надеть артефакт безопасного сна. Именно в эту ночь. Именно после встречи с НИМ.

Тёмно-серая комната встретила меня привычно унылой обстановкой и шершавыми стенами, пропитанными гремучей смесью эмоций.

Поначалу я была в комнате одна, и моим первым порывом было уйти, а затем… любопытство пересилило.

Для женщины, навеки запечатлённой на конкретном мужчине, самый животрепещущий вопрос: любит ли он?

Ну, а меня волновало, любит ли он меня больше, чем я его? Ибо страдать от безответной любви — не мой вариант.

Однако, когда середина комнаты замерцала, являя мне массивную фигуру ректора, я едва не призвала пробуждение. Испугалась, не зная, о чём с ним говорить. В голове не укладывалось, что Наир, с которым мы каким-то чудом нашли общий язык, на самом деле грубиян Эдриан Дарс.

— Дарси… — мне показалось или его пошатнуло?

— Здравствуй… — я чуть не добавила «те» к своему приветствию, но вовремя сообразила, что этим выдала бы себя, ведь здесь, во сне, мы на «ты».

— Помоги мне, Дарси. Я схожу с ума, — он шагнул ко мне, а я вздрогнула всем телом, потому что, несмотря на потёмки, я чётко видела черты его лица.

О, богиня! Неужели он меня тоже сейчас увидит?!

* * *

Лидия

Господин Дарс, которого, я теперь уже точно знала, зовут не Наиром, заметил мой резкий жест.

— Нет, пожалуйста, не уходи! — торопливо произнёс, остановившись в паре шагов от меня.

Судя по отсутствию шока на его лице, меня он видел всё так же расплывчато.

Фух!

— Хорошо, я останусь, — собственно, чего мне теперь терять? Худшее, как говорится, уже произошло, привязка состоялась.

— Знаешь, так тяжело поверить, что ты лишь плод моего воображения.

Э, мужик?! Я, конечно, в каком-то смысле плод, но уж точно не твоего воображения! Что за дела-то? Мне надо, чтобы ты меня любил, а не считал призраком!

— А вот сейчас было обидно, — призналась ему.

— Ты слишком идеальна, чтобы быть настоящей.

— Это чуть приятнее, но тоже как-то не айс, — поморщилась, хотя он вряд ли заметил. — И с чего это ты решил записать меня в тульпы[1]?

— Ты назвалась именем Дарси. Не знаю, твоё это имя или нет, но оно подозрительно созвучно с моей фамилией.

— М-м-м… Как интересно! И какая у тебя фамилия?

— А ты не знаешь?

— Тульпа должна знать всё, что знает её создатель? — с иронией парировала я.

— Дарс. Без аристократической приставки «де».

— Из того, что ты не стесняешься своего незнатного происхождения, могу сделать вывод, что ты дослужился до значимого положения в обществе, — изрекла логичное.

Мой собеседник сдержанно кивнул.

— Можно к тебе прикоснуться? — вот, ни за что бы не поверила, что хамло ректор способен на такие трепетные интонации!

— Можно, если осторожно, — ответила я, припомнив слова, услышанные мной в момент засыпания.

Интересно, к чему Кэт сказала их? Как бы не пришлось её вытаскивать с очередной передряги. Но это потом. А сейчас…

Мне на плечи легли горячие тяжёлые ладони… ректора! И я снова вздрогнула. Как ему потом в глаза-то смотреть?

— Почему боишься? Я тебе неприятен?

Он шутит?! Меня дичайше к нему тянет, прямо до пульсации в межножье. А-а-а! Только вот по этому лицу я уже раз этак дцать мечтала треснуть!

— Борюсь с собой, чтобы не… — и тут я осеклась, едва не произнеся «наброситься на тебя». Ибо это кошмар — бросаться на мужчину первой. Я обещала себе не превращаться в «липучку — медяк за штучку».

— «Не» что?

— Не подколоть тебя, чтобы не разводил тут драму.

Наир, который не Наир, ухмыльнулся.

— Значит, это не из-за неприязни, — ладони перетекли с плеч на талию. — Богиня, как же я по тебе скучал… — он со стоном выдохнул, опустился передо мной на колени и уткнулся лицом мне в живот. — Девочка моя… Каждая ночь длится невыносимо долго в ожидании тебя.

— Тебя каждую ночь закидывает в эту комнату?

— Да.

— Почему?

— Хотел бы я знать.

Я опустилась на пол рядом с ним. Он продолжил:

— С тех пор как я начал принимать новое зелье против тьмы, во сне я попадаю сюда и вижу тебя, ну, или твоего фантома.

— Да уж, поистине наказание, — усмехнулась я.

— Сегодня мне повезло. Кстати! — он резко напрягся. — Ты знакома с Лией Ферб?

Оп-оп. Кажется, жареным запахло…

Включаем дурочку!

— О, ты познакомился с девушкой? Тебе она нравится? — и заглядываю ему в глаза преданно-преданно.

— Дарси… — что, неужели не запал на меня настоящую?

— С чего ты взял, что я знакома с этой… Ли… как её там?

— Потому что твоё имя… И