Тем временем уже 26 марта над Туапсе снова появились пикирующие бомбардировщики Ju-88 А. Только на сей раз из учебно-боевой авиагруппы III./LG1 гауптмана Карла-Фридриха Кнуста. До этого она базировалась на Средиземном море и получила большой опыт в атаках портов и кораблей. Прибыв в Евпаторию, «Юнкерсы» сразу же принялись за дело. В гавани Туапсе им удалось тяжело повредить крупный танкер «Советская нефть» водоизмещением 7886 тонн. Судно находилось в таком состоянии после попадания торпеды еще в октябре 1941 года. Повреждения получили также транспорт «Грузия» и портовый катер СП-44.

Через два дня группа атаковала Новороссийск и повредила там небольшой транспорт «Ахиллеон» и здесь же понесла первую потерю над Черным морем. Советскими истребителями был сбит Ju-88A командира 7-й эскадрильи LG1 гауптмана Теодора Хагена.

Конец марта вообще стал черной полосой для Черноморского флота. Помимо больших потерь от авиаударов по Туапсе, отличились торпедоносцы II./KG26. 23 марта ее экипажи заявили о потоплении одного судна водоизмещением 5000 тонн и двух по 2000 тонн. В реальности результаты были несколько скромнее.

В 19.40 в 40 милях южнее мыса Херсонес транспорт «Чапаев» водоизмещением 2700 тонн, шедший в охранении эсминца «Шаумян» и двух сторожевых катеров, был атакован одиночным Не-111. Судну удалось уклониться от первой торпеды, но вторая попала в корму. «Чапаев» затонул в течение 14 минут. Корабли охранения смогли спасти 173 человека, но 16 членов экипажа, 86 красноармейцев, 21 орудие, 6 автомашин, 276 лошадей и свыше 200 тонн грузов ушли в пучину…

28 марта в районе Новороссийска торпедами был сильно поврежден транспорт «Ворошилов» водоизмещением 3900 тонн, который выбросился на мель. А 2 апреля пять Не-111 из II./KG26 торпедировали танкер «Куйбышев» (4629 тонн), перевозивший на Керченский полуостров 2500 тонн бензина, 1000 тонн керосина и другие нефтепродукты. Судно не спасли ни сопровождавший эсминец «Незаможник», ни флотские истребители МиГ-3. Оно переломилось от взрыва и затонуло на мелководье. Причем пожар на торчавших из воды обломках продолжался потом целую неделю[23].

«За март авиация противника произвела 56 налетов на военно-морские базы с участием 245 самолетов, – сообщал с тревогой штаб Черноморского флота 2 апреля. – В результате чего были повреждены два танкера, один транспорт, плавучая база подводных лодок, две подводные лодки и плавучая батарея; потоплены минный заградитель, танкер, две баржи и два сторожевых катера, а также разрушено несколько цехов морского завода № 201; за этот же месяц было произведено 28 налетов на корабли в море с участием 31 бомбардировщика и 17 торпедоносцев, потопивших один и повредивших два транспорта.

Это означает, что скудный тоннаж, которым обладает Черноморский флот, непрерывно уменьшается. Из бывших в эксплуатации на 1 февраля 1942 г. сухогрузных транспортов общей грузоподъемностью в 43 200 т было потеряно шесть транспортов грузоподъемностью в 10 300 т и подлежало ремонту тоже шесть транспортов грузоподъемностью в 6200 т. На 1 апреля оставалось в эксплуатации 16 транспортов общей грузоподъемностью в 27 400 т».

7 и 8 апреля немцами были проведены два удачных налета на Новороссийск, в результате которых сгорела часть нефтебаз, а также 600 тонн сена, 190 тонн сухарей, 60 тонн томатов и сотни тонн иных грузов, предназначенных для доставки в осажденный Севастополь. Кроме того, было разрушено 150 метров железной дороги, а в порту потоплено два и повреждено одно транспортное судно.

По ночам торпедоносцы летали в районе Новороссийска, Керченского пролива и порта Камыш-Буруна. В первой декаде апреля они заявили о потоплении шести судов общим водоизмещением 22 000 тонн. Фактически же, кроме упомянутого выше «Куйбышева», все атаки оказались безрезультатными. Только 17-го числа II./KG26 удастся добиться нового успеха, отправив на дно санитарный транспорт «Сванетия» водоизмещением 5500 тонн. Вместе с ним погибли 753 человека, в том числе почти все раненые, которых везли из Севастополя в Новороссийск. Атака была выполнена в классическом для немецких торпедоносцев стиле: на судно одновременно справа и слева заходили девять Не-111, сбросивших множество торпед. Теплоход был взят в клещи и не мог уклониться, в результате чего получил сразу два попадания и затонул в течение 18 минут с дифферентом на нос. При этом сами торпедоносцы в течение марта – апреля не понесли никаких потерь, несмотря на то что все потопленные суда прикрывались эсминцами и сторожевыми катерами.

В начале апреля активность некоторых подразделений была парализована нелетной погодой, практически повсеместно захватившей весь южный сектор Восточного фронта. «Мы испытывали большие трудности из-за непостоянной погоды в последние зимние дни и в начале апреля, – вспоминал Ханс Райф. – На земле из-за таяния снега все заливало водой. Тяжелые, низкие облака, мокрый снег, туман и обледенение препятствовали проведению операций. На улицах города Кировоград были построены мостки над огромными потоками воды».

Полеты стали возможны только 10 апреля, когда аэродром в Кировограде чуть-чуть подсох, а погода несколько улучшилась. В тот день «Хейнкели» I./KG27 совершили налеты на порты Керчи и Камыш-Буруна. К этому времени через Керченский пролив было переправлено уже большое количество зенитных орудий, так что противовоздушная оборона этих объектов значительно усилилась. «Хотя мы летели высоко на 5000 метрах, тяжелый зенитный огонь был довольно точен, так что строй подразделения после близких разрывов распадается, – писал в своем рапорте Райф. – Встревоженные истребители преследовали нас около половины Азовского моря, затем отстали. Во всяком случае, мы вернулись без потерь»[24].

Война войной, а досуг по расписанию. Уже вечером Райф и его коллеги сидели в украинском театре, где смотрели, по его словам, сентиментальную комедию про то, как молодые украинцы освобождают из турецкого плена девушку. На немцев произвели большое впечатление цветные национальные костюмы и игра балалаечников, а также веселые танцы.

A Ju-88D «Т5+НК» оберлейтенанта Тишендорфа из 2-й эскадрильи Aufkl.Gr.Ob.d.L 10 апреля совершил сверхдальний вылет по маршруту Сочи – Сухуми – Поти – Батуми – Тбилиси – Баку – Махачкала – Грозный – Минеральный Воды – Пятигорск – Армавир. Внизу летчики могли отчетливо видеть вышки на нефтяных полях и большие хранилища черного золота. «Здесь находится огромное количество нефтебаз, – делился впечатлениями бортрадист Макс Лагода. – Огромное богатство, которое было необходимо отнять у русских. Это было одной из целей войны, объявленной Гитлером», – вспоминал потом Лагода[25].

С 12 по 18 апреля «Хейнкели» 3-й эскадрильи занимались вооруженной разведкой в районе восточнее Харькова и к северу от Шахт и наносили удары по железнодорожным линиям. Один из таких полетов стал последним для экипажа Не-111Н-6 «1G+IL». Бортрадист самолета фельдфебель Армии Гоерке попал в плен, остальные летчики погибли.