class="p1">Руки он освободил еще быстрее, чем ноги, обул, присев на корточки у ног, помог подняться, удерживая за талию, предотвращая мое падение.

— Ходить можешь? Или тебя донести? — поинтересовался невыразительным тоном.

Я не смотрела в его лицо, сфокусировала взгляд на двери. Мне необходимо было как можно быстрее покинуть эту комнату. Казалось, если не сделаю этого тотчас, сойду с ума.

— Я дойду, — отрезала холодно.

Тэпп кивнул. Меня он не отпустил, страховал, придерживая за талию все то время, когда мы шли по коридору мужского крыла общежития, перешли в мою часть, поднимались на третий этаж.

Бесконечно долгая дорога.

Эта мерзость, которой Вирона меня напичкала, так до конца и не отпустила. Равновесие вернулось, но тело ощущалось тяжелым и чужим, а сознание решило сыграть дурную шутку. Садист приобнимал меня, и выпукло-ярко, практически болезненно ощущала его руку на теле, вжимавшиеся в плоть пальцы, будто зациклилась на этом, переживала, изучала каждую грань этих чувств… И мной вдруг завладела мысль: а каков он — обнаженный, уязвимый, спящий, пылающий в лихорадке? Да, он сильный менталист, чудовище, но он человек. Всего лишь. Преподаватели, студенты видят одну из его сторон, досконально изучили его роль, но есть другие. И я хочу узнать их все.

Он сказал, что я стану его тенью, продолжением, а что если это он станет моей тенью и продолжением? Он глупец, если думает, что процесс поглощения нечто одностороннее. Поглощение предполагает, что частицы захваченного становятся частью захватчика. И могут отравить его. Поглотить в ответ.

Как забавно это было бы… вот так отомстить за сегодняшнее.

Видимо, Тэпп заметил мою улыбку.

— Отоспись прежде чем идти к вашему куратору, — произнес с издевкой. — Ты пьяна, и это увидит даже слепой.

— Двойной почет тебе, что забавлялся с нетрезвой и связанной девчонкой, — парировала я. — Тебя возбуждают поверженные жертвы?

Он резко остановился, развернул к себе, больно ухватив за плечи. Встряхнул, заставив смотреть в глаза, ставшие стальными, мертвыми. Острый, пронзающий, пронизывающий взгляд.

— Лучше заткнись, Карамелька, — процедил в бешенстве. — Твой острый язык вполне может довести тебя до беды.

— Какой?

Я не знаю, куда делись страх, отвращение, смешанное с восхищением, которые испытывала, глядя на него. Теперь хотелось спровоцировать парня на агрессию, убить, уничтожить в ответ. Понятия не имела, что ждет меня через несколько часов, когда, отдохнув, отправлюсь к Лорину сдавать своих сокурсников. И мне было все равно. Сейчас хотелось быть жесткой, жестокой, противоречивой, безумной… Любой, только не самой собой.

— Я просто заставлю тебя замолчать. Как надолго, зависит от моего настроения.

Я хохотнула, осеклась. Садист не шутил, увидела это в его взгляде. Он действительно мог сделать так, чтобы я умолкла. Каким способом? Неизвестно. Но его слова не пустая угроза.

Долгое мгновение мы смотрели друг другу в лицо, не отпуская взгляда, замерев, часто дыша. У меня помутнело перед глазами, и я, улыбнувшись растерянно, вдруг осознав, как же происходящее смешно и нелепо, невероятно, кивнула:

— Железный аргумент. Придется принять.

А затем, неожиданно для самой себя, провела пальцами по его щеке, кажется, захотелось так успокоить Тэппа.

— Отпусти меня. Больно, — пожаловалась на вцепившиеся мне в плечи пальцы.

Он немедленно разжал хватку. Отметила, что неожиданная ласка и жалоба от меня совершенно сбили его с толку, обезоружили.

А потом мы продолжили путь. До моей комнаты оставалось метров десять — вторая дверь за поворотом.

— Что ты скажешь куратору? — спросил, когда мы оказались на месте.

Я открыла голосовой замок, ответила, шагнув внутрь:

— Правду.

— Верное решение. До встречи, Мия. — И ушел, предвкушающе улыбнувшись напоследок.

До встречи? Надеюсь, видела его сегодня в последний раз. И оно к лучшему: ни к чему пачкать свое существование знакомством или контактом с такими людьми.

* * *

Требовательный стук в дверь раздался тогда, когда я, забив на мерзкий гарнир, приступила к котлете, тоже не слишком аппетитной, но хотя бы содержавшей белок.

— Открыть, — отдала команду я, впуская визитеров. Вернее, одного визитера — старшего дежурного, высокого худощавого старшекурсника-альтернативщика.

— Зарянская, кер Лорин ждет тебя, — парень кивнул на выход.

Вздохнув с облегчением, ибо неопределенность и ожидание, длившиеся сутки уже скатали мне нервы в плотный шерстяной половичок, ежесекундно коловший мозг, я отложила приборы, встала.

Пора. В эту комнату я вернусь никем и только для того, чтобы собрать свои вещи. Куда я пойду дальше? Никогда не была за периметром интернатов, а жизнь видела либо через ролики в сирсе и в учебных планшетах, на голографических экранах, либо через окно электробусов, везущих из одного учебного учреждения в другое. Социум воспринимался дикой, неправильной декорацией, к которой можно привыкнуть, осознавая, что она ненастоящая и вреда не причинит.

Мы шли в кабинет Лорина, и мне казалось: это сон, бред, разыгравшаяся фантазия. Пыталась разобраться в себе, в эмоциях, но внутри было мертвое спокойствие и четкая мысль: это конец. Трепыхания и потуги что-то выстроить и кем-то стать, отгрызть себе какой-то кусок благ закончились. Наверное, к лучшему, потому что я сильно устала.

За сутки, что ждала окончания проверки и решения совета «Пикса три», успела отойти от последствий «волшебных конфеток», выспаться, еще больше возненавидеть Тэппа, тысячу раз прийти в ярость и отчаяние, угомониться и смириться, проклясть все на свете. А теперь — только усталость и опустошение.

Лорин встал с кресла, как только я вошла. Лицо, кажется, еще более жесткое, мрачное и утомленное, чем обычно. Куратор велел мне садиться и долгую минуту внимательно рассматривал, не проронив ни слова. Наконец, когда уже хотелось заорать, требуя, чтобы он озвучил и без того очевидное решение, мужчина прокашлялся и заявил:

— Артемия, ваше заявление признано ложным. Проверка показала, что взлома вирта не было. Была лишь ошибка в коде, которая дала вам возможность перенестись в объект четырнадцать точка два. В тот момент там находилась Вирона Вурк, которая затем покинула дуэль по причине смерти аватара.

— Что?

Я оторопело моргнула, сглотнула, чувствуя, как от адреналина немеют кончики пальцев и ноги.

— У комиссии возник вопрос, с какой целью вы солгали. Я осмелился предположить, что причиной стало ваше положение в группе. Судя по наблюдениям, вы не нашли общий язык с сокурсниками. Вероятно, это была своеобразная месть.

— Студентка Вурк, — голос подвел, сорвавшись, — Вурк лично сказала мне, что взломала вирт. Пересмотрите запись!

— Никаких следов взлома не обнаружено. Вероятно, она солгала, преследуя собственные цели.

— Чушь!

Мой выкрик эхом отразился от стен небольшого кабинета. Кер Лорин неодобрительно поморщился, потемнел от гнева.

— Держите себя в руках, Артемия.

Я стиснула холодные пальцы на коленях, сосчитала до десяти, запрещая