И вот мы опять стоим друг против друга, разгорячённые и немного усталые. Этот поединок уже затянулся. Обычно бои сводятся к обмену парой ударов за которые и выясняется победитель. Но у нас это только тренировка и в полную силу с использованием всех своих возможностей ещё никто из нас не дрался. И это хорошо, а то не только у меня есть секреты, но и Меченый может удивить в настоящем поединке.

Несколько секунд передышки и я опять бросаюсь вперёд, а когда наёмник нацеливает на меня копьё, ухожу вправо, куда тут же вслед за мной поворачивается и наконечник вражеского оружия. Но он не находит меня на том месте, я уже отпрыгиваю влево и пытаюсь сблизиться с целью, что опять же не удаётся. Меченый успевает вернуть оружие в прежнее положение и наконечник опять нацелен мне в горло.

Зрителям не сидится спокойно, и увлечённые открывшемся зрелищем они своими криками подбадривают нас. Больше всего шума от женщин, пришедших посмотреть поединок. Меченого это завело, и я уже вижу, что он готовится атаковать меня.

Я поудобнее перехватила рукой меч и перейдя в защитную стойку начала сближаться с соперником. Когда я приблизилась, наёмник внезапным, как ему казалось, уколом попытался пронзить меня, но в этот раз я не стала сбегать и под удивлённые возгласы зрителей нанесла удар по древку отклоняя копьё в сторону. Обычно удар по копью почти бесполезен. Какой толк, если копьё отклонится немного и вместо удара в горло попадёт в пах? Но вот я на беду Меченого необычный противник. И сила моего удара была достаточной, чтобы моего противника развернуло, подставив мне под удар тыл, чем я не могла не воспользоваться. Мой тычок ногой в мягкое место вызвал неудержимый хохот зрителей и обиженный взгляд наёмника в мою сторону. Представляю, как ему сейчас хочется вернуть мне этот удар. Мои губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке.

Наёмник обиженно потёр ушибленное место и поудобнее перехватил копьё. Я опять стала в защиту, не решаясь нападать. Мне нравится такая разминка, и ещё не время её заканчивать.

Резко я срываюсь вперёд, прямо на копьё и очень быстро наношу по нему два удара, из-за которых Меченый не смог удержать в руках оружие и выронил его. Зрители уже во всю покатывались со смеху от такого избиения одного из лучших копейщиков.

Я отступаю от безоружного соперника, и даю ему возможность поднять копьё. Люди вокруг громко обсуждают поединок, а по виду тех, кто поставил на Меченого видно, что они уже попрощались со своими деньгами.

Я решила, что уже достаточно размялась, и можно заканчивать этот затянувшийся поединок. Мой резкий прыжок вперёд был неожиданным для всех, в том числе и для соперника, не успевшего среагировать. А я резко ухожу в перекат, проскальзывая под копьём и провожу подсечку, сбивая Меченного с ног. Он падает, а я тут же прыгаю на него сверху, прижимая наёмника к земле, а мой меч находится у горла мужчины. Вот и конец тренировки.

— Сдаюсь... — прохрипел наёмник. А что ещё он мог сделать в такой ситуации? Всем ясно, что это моя чистая победа.

Я встала с этой обнажённой, тёплой груди... Спокойствие! Мне надо остыть, а то что-то этот бой завёл меня. Что бы охладиться, думаю о большом куске льда и постепенно прихожу в норму.

Ко мне подошёл парень у которого я брала тренировочное оружие и бережно вернул мне мой верный меч, забрав свой деревянный. Дальше наступила очередь взимать долги и я направилась за деньгами, которые мне проспорили. Монеты передали без осложнений и поздравили с победой. Похоже этот бой всем понравился. Да и я сама была рада провести подобный поединок, да и сто пятьдесят золотых выигранных в споре также не будут лишними.

Я направилась на тот пригорок, с которого наблюдала за тренировкой и устроилась на нём поудобнее. Почти сразу рядом приземлился Меченный.

— Ты всё такая же быстрая, как и раньше, — устало проговорил наёмник. — Давненько мы с тобой не махали оружием.

— Всего полгода не виделись, а ты говоришь, давно, — наигранно возмутилась я. — А как у тебя дела? Нашёл кого-нибудь или всё так же один?

Меченый выразительно промолчал. Ну не хочет рассказывать и не надо, у каждого свои секреты.

В это время наёмник куда-то посмотрел и проследив за его взглядом я увидела молодую женщину, одетую в кожаную броню, наподобие моей, но более элегантную, а на поясе рядом с кинжалом висел жезл с многочисленными мелкими кристаллами. Оружие явно указывало на принадлежность этой дамы к магам. Мимо моего намётанного взгляда не укрылось, что большинство кристаллов рассчитано на усиление огненной стихии, а значит передо мной огненный маг. Женщина не сводила глаз с нас и недобро прищурилась.

— Кто это? — тихо поинтересовалась я у Меченого, догадавшись, что неспроста эта женщина смотрит так недовольно на нас.

— Арика, — ответил наёмник на мой вопрос. — Огненная магиня и моя невеста.

Я облегчённо вздохнула. Ну хоть кто-то охомутал этого закоренелого холостяка, а то он в своё время подбивал клинья и ко мне, но после моего объяснения причины, почему не связываюсь с парнями, вроде отстал от меня.

— Тебе стоит пойти к своей «пламенной» невесте, — иронично посоветовала я. — А то она сейчас нас своим взглядом подожжёт.

Меченый посмотрел на девушку и улыбнулся, получив в ответ такую же улыбку.

— Не волнуйся Пантера, — успокоил меня наёмник. — Арика девушка добрая, хоть и ревнивая...

Это никак меня не успокоило и я взглянула на магичку, которая поймав мой взгляд, почти незаметно создала на ладони маленький огонёк так, чтобы видела его только я.

Меня это только позабавило, ведь не зря в академии я была на особом счету, и по заказу герцога проходила специальную подготовку по программе «убийца магов». В голове уже сами собой прокручивались варианты как быстро и эффективно нейтрализовать эту огневичку...

— Можно сесть рядом с вами? — прервал мои размышления неожиданно раздавшийся голос. Я обернулась и увидела подходящего к нам молодого парня, в доспехах укреплённых металлом. Но больше всего привлекала внимание рука полностью закутанная в повязку, с проступившими кое-где пятнами крови.

Парень не дожидаясь нашего разрешения примостился на пригорке, скривившись от боли, когда неожиданно задел раненую руку.

— Что у тебя с рукой? — бестактно поинтересовалась я. Ну