Очень быстро у нас нашлись общие знакомые и первое недоверие ко мне у собеседника прошло. Расспросив мужчину о караване, я поняла что нам сильно повезло и появился отличный вариант доставить парня домой. Узнав у разведчика в какой повозке находится караванщик я поехала ему наперерез.

Моё приближение не осталось незамеченным и из остановившегося фургона, с радостным возгласом, выскочил улыбающийся рыжебородый гном.

— Пантера! — раздался оглушающий крик коротышки, после чего он бросился ко мне, уже спешившейся с лошади, и начал обниматься.

— Сибо! Отпусти меня, а то раздавишь! — потребовала я и попыталась выбраться из этих медвежьих объятий. Гномы хоть и небольшого роста, но коренастые и сил у них хватает.

— Да ты сама кого угодно раздавишь! — рассмеялся коротышка освобождая меня от своей хватки. Я сразу отстранилась от него потирая помятые места. Этот гном при встрече всегда бросается обниматься.

Я с Сибо знакома уже давно, ещё со времён моего появления в Минстре, и он всегда был вот такой жизнерадостный и непосредственный. Хотя наше знакомство началось совсем не с радостного события. На его караван в тот день совершила нападение крупная банда из военных дезертиров, хорошо вооружённая и организованная. А я случайно мимо проезжала и, как всегда, не смогла не вмешаться. В результате бандитам здорово не подфартило и для многих это оказалось последним дельцем, а выжившие разбойники были обеспечены бесплатным лечением, жильём и работой в каменоломнях лет на двадцать. Гном был очень благодарен за своё спасение, а ещё больше за сохранённый груз. Вот с тех пор он меня прямо боготворит, и именно его я должна благодарить за то, что свёл с близнецами Рикбуром и Рикгардом, курирующими контрабандный поток из Подгорного Королевства. Такие связи никогда лишними не бывают.

Я была несказанно рада нашей нынешней встрече, ведь надёжней способа отправить парня под присмотром в столицу я и представить не могу. Этот караван наверняка везёт контрабанду, а Сибо после того случая с бандитами на охране не экономит. Мне на глаза уже попалась парочка явных магов, а их наверняка побольше, и это не считая отлично подготовленных бойцов.

Договориться с гномом вообще не оказалось проблемой. Он с радостью согласился выполнить мою просьбу и даже отказался от денег, которые предлагал подросток. Сибо обещал лично доставить сына графу, а если он что-то обещает, значит так и будет.

Я тепло попрощалась с Оливером, который взял с меня обещание когда-нибудь навестить его в столице, и оседлав Милку помчалась вперёд, обгоняя караван. Я и так сильно задержалась с этими незапланированными приключениями.

Глава 7

Караван с подростком остался далеко позади, а я устремилась вперёд, навёрстывая потерянное время, и через несколько километров на полном ходу влетела в небольшой лес через который проходит тракт.

Пение птиц и звуки леса подействовали на меня расслабляюще, и внезапно долетевший до моих ушей еле слышный звук сражения был полной неожиданностью, заставившей остановить лошадь и прислушаться. Хоть звук был очень тихий, мне всё-таки удалось определить направление и оказалось что это где-то впереди по тракту. Мои раздумья были недолгими, и вот в очередной, уже который раз Милка несёт меня навстречу неприятностям, а я как всегда задаюсь вопросом «зачем мне это надо?», и не нахожу на него ответ.

Шум быстро приближался, и когда я на Милке выскочила из леса на опушку перед моим взглядом предстала картина сражения, от которой мне сразу захотелось развернуть свою лошадку и ускакать на ней куда подальше.

А зрелище было действительно необычное и пугающее. Нечасто увидишь настолько большую стаю каменных волков окруживших небольшой отряд путников. Звери с остервенением атаковали путешественников, а те из последних сил отчаянно оборонялись применяя всё своё оружие и магию. Присмотревшись я с удивлением опознала в этих залитых своей и чужой кровью странниках эльфов, с которыми позавчера повздорила в таверне из-за комнаты.

Ушастые уже были на пределе, но ещё держались. Рыжая эльфийка, оказавшая магичкой, закидывала огненными шарами ряды волков, но тех было слишком много, чтобы испугаться столь жиденького обстрела. Блондин и ещё один темноволосый эльф сдерживали волну хищников своими мечами, а расположившийся за их спинами на возвышенности лучник отстреливал самых наглых животных пытавшихся подобраться к лошадям, оставленным в тылу. Я насчитала четверых ушастых, но при нашей последней встрече их было пятеро и поискав взглядом нашла пятого эльфа, а точнее эльфийку, лежащую на земле с многочисленными ранами, но так и не выпустившую из своих рук лук.

У меня в душе шла борьба. Чувство самосохранения требовало валить отсюда как можно быстрее, пока хищники заняты другими целями и ещё меня не заметили. Да и кто для меня эти эльфы, чтобы из-за них рисковать собой? Тем более в душе ещё сидит обида за то, что они меня чуть не прибили в трактире...

И пока я размышляла о том, стоит ли помогать обидевшим меня ушастым или они недостойны моего вмешательства, руки начали действовать независимо от мозга и потянулись к рюкзаку. Очень быстро на свет была извлечена вещица купленная мной у гномов перед походом. Это редчайшее изделие алхимиков с далёких Аркнийских островов представляет собой некрупный шароподобный предмет чёрного цвета с торчащими из него двумя кольцами. Шарик очень удобно лёг в мою руку и я окончательно приняла решение, о котором возможно пожалею в будущем, но мне не привыкать.

Отработанным движением я дёрнула за зелёное кольцо и послышался тихий хруст, а шар начал нагреваться. В этот момент я почувствовала облегчение, ведь был шанс, что мне продали фальшивку, но братья, как всегда, не подкачали и товар оказался качественным.

В следующий миг я пришпорила лошадь и поскакала навстречу волкам сжимая в руке нагревающиеся оружие. Волки не успели отреагировать на моё приближение, и я смогла подъехать на расстояние, достаточное для броска.

Блондинистый эльф заметил моё появления и удивлённо взирал на блеснувший в моей руке предмет. Рассматриванием он занимался не больше секунды, а затем что-то закричал на эльфийском и ушастые стали падать на землю.

Собравшись с духом я дёрнула за красное кольцо, досчитала до пяти и метнула шар в направление волков. Брошенный моей сильной рукой предмет долетел до середины звериной стаи и находясь в воздухе взорвался огромным огненным смерчем поглотившем ближайших хищников, а остальные с визгом и паникой в глазах разбежались в разные стороны.

Разбушевавшаяся огненная стихия прошла над головами успевших залечь эльфов не причинив им вреда, только немного припорошив пеплом