имею, – ответила Ева, – но надеюсь, в этой штуке теплее, чем тут. Я замерзаю. Батареи почти не греют. Хотя, может, и к лучшему. Я слышала, что смерть от холода наступает гораздо легче, чем от удушья.

– Не говори так, это ещё не конец, – как мог, подбадривал Артём.

Они шли очень долго, а увиденный предмет и не думал приближаться. Он как будто специально издевался, уподобляясь миражу в глазах умирающего от жажды путника. Расстояние на Луне значительно отличалось от Земного. То ли отсутствие атмосферы, то ли искажение пространства, а, может быть, всё разом, извращали привычную картину, делая её ещё более нереалистичной. Кислорода в баллонах скафандра у Евы не осталось, о чём безразлично напомнили датчики системы жизнеобеспечения.

– Ну, вот и всё, – слегка улыбнувшись, произнесла девушка, – не думала, что это будет вот так, легко…

– Ещё не всё! – повысил голос Артём, – давай же, мы успеем, не сдавайся.

– Дальше иди один, моё место здесь, я видела этот момент в своих кошмарах. Один и тот же сон. Да, это именно он. Раз за разом я гнала его прочь, а он навязчиво проникал внутрь мозга, заставляя поверить. И сейчас я верю.

– Пусть сон, но это не твой сон, а мой, и мы должны дойти, – с этими словами Артём подхватил медленно оседающую на землю девушку.

Кислорода в его баллоне должно было хватить ещё на пятнадцать минут. Этого категорически мало на двоих, но вполне может хватить одному. Он встал на ноги и прогнал от себя пугающую мысль. Водрузив теряющую сознание девушку на плечи, Артём бросился бежать. Странный объект нехотя приближался. Весь мир вокруг превратился в кисель, в котором время тянулось так же лениво и неохотно, будто бы кто-то специально удерживал стрелку часов, не давая ей сделать следующий шаг. Артём не смотрел на циферблат, это было ни к чему. Все резервы своего тела и так были задействованы в неравной гонке со смертью. Ева была без сознания. Глаза её закатились. Шлем понемногу начал покрываться изнутри инеем.

– Нет! Терпи, не сдавайся! – кричал Артём, и от собственного голоса стало страшно. – Я смогу, я сделаю это, – приговаривал он сам себе и нёсся вперёд, не разбирая дороги.

Когда до сооружения остались считанные метры, Артём опять услышал странный голос. Он совершенно отчётливо обращался к нему, называя по имени.

– Артём. Артём, ты меня слышишь? – голос доносился откуда-то из глубины белёсой пустыни, но Артём не хотел слушать, все мысли заняты совершенно другим, – во что бы то ни стало нужно добраться.

На периферии зрения, доступного конструкцией шлема, ему показалось, как чёрные тени тянут к нему свои лапы, пытаясь вырвать последние крупицы жизни. Они так же взывали леденящими душу голосами. Мозг едва мог сопротивляться какофонии из звуков и голосов.

Одинокая конструкция представляла собой не что иное, как давно заброшенным лунный модуль. На удивление наружный шлюз оказался открыт. Долго разбираться с причинами и следствиями Артём не собирался. Ворвавшись внутрь, он быстро закрыл за собой наружный люк и бросился к панели управления. Ровно минута ушла на то, чтобы запустить кислородную станцию и запитать дополнительный генератор от чудом уцелевшей солнечной батареи. Откуда он мог знать, каким образом работают допотопные системы лунного модуля, осталось загадкой. Подумать об этом стоило лишь после того, как закончится весь этот ужас.

Шлем Евы оказался скинут так быстро, как это было возможно. Девушка не дышала. На её ресницах мерно покоилась изморозь, а губы походили на расплавленные кубики льда.

– Давай же, давай! – подбадривал Артём, продолжая делать искусственную вентиляцию лёгких. – Я знаю, ты сильная, чёрт, не сдавайся!

Удар за ударом по грудной клетке бездыханной девушки так и не привели к результату. Она была мертва. Все датчики налились красным и вскоре затихли, оставляя после себя мёртвую тишину.

– Нет! – закричал обессиленный Артём. – Так не должно быть…

Он рухнул рядом с ней и обхватил руками. Отчаяние и боль сжали сердце. Он почувствовал ещё большую связь с этой девушкой. Частичка его самого ушла вслед за ней. Силы были на исходе, и он даже не почувствовал, как провалился в омут кошмарного забытья.

Глава 4

ГЛАВА 4

Тьма

Ночь казалась настолько непроглядной, что даже отблески далёкой надежды меркли в её зыбучей пучине. Хотелось остановиться, закричать, подняв руки вверх в надежде дотянуться до солнца. Всё было тщетно. Кто мы? Куда мы идём? Вот единственно верные вопросы, не имеющие ответов.

– Артём, Артём, – послышался приятный женский голос.

Этот голос принадлежал его любимой супруге. Она склонилась над ним и нежно поцеловала в щёку.

– Милый, ты заснул, просыпайся.

Он открыл глаза. Сердце продолжало набивать сумасшедший ритм. Густой запах страха ещё не успел до конца раствориться в размытых картинах произошедшего. Всё тело непривычно болело. Боль была довольно странной, непохожей ни на что. Она сидела глубоко внутри, в самой душе.

– Где я? – испуганно спросил Артём, бегая глазами по знакомым предметам интерьера его старой квартирки на задворках мира.

– Ты что, напился? – абсолютно без какого-либо упрёка спросил женский голос. – Я смотрю, пиво сегодня для тебя явно было лишним. А я говорила, не доведёт тебя это не до чего хорошего. Пойдём лучше в постель. Мне холодно одной.

Тонкая элегантная рука в отблесках яркой телевизионной ряби старенького лампового экрана потянулась за недопитой бутылкой и, аккуратно взяв её за горлышко, направилась в сторону кухни. Артём с трудом поднялся с дивана и на всякий случай дотронулся до головы в поисках забрала скафандра. Разумеется, его на нём не было, а точнее, не было ничего, что ещё мгновение назад представлялось абсолютной реальностью.

– Да что же это? Чёрт, – тихо выругался Артём.

По спине продолжали стекать холодные капли пота. На кухне послышались звуки открывания холодильника и причитания супруги. Слушать нравоучительные беседы сейчас хотелось меньше всего, а посему Артём дождался, пока она ляжет в постель, и только после этого медленно встал с дивана.

Постепенно сердцебиение приходило в норму, а уходящие из памяти обрывки всё больше и больше напоминали очередной дурацкий кошмар.

Вновь