— Я учту ваши рекомендации, — пообещала, улыбнувшись, Эмилия.

— Раз так, пойдемте знакомиться.

Майкл Гриффин поднялся из-за стола, за которым просидел весь разговор с Эмилией. Он оказался еще выше, чем ей показалось с первого взгляда, и еще симпатичнее. Он предложил Эмилии руку, и ей его галантность пришлась по душе.

Эмилия должна была работать с двумя мужчинами и одной женщиной. Все они были явно людьми творческой профессии, но тем не менее, что было заметно по одежде и сигаретам, не гнушались зарабатывать большие деньги.

— Это и есть наша новенькая, которую ты, МГ, обещаешь уже больше трех недель? — спросила высокая крашеная блондинка с вызывающим вырезом на полупрозрачной блузке и с сильным макияжем. Впрочем, ее возраст не скрывала ни косметика, ни агрессивное поведение.

— Знакомься, Эмилия, да, кстати, у нас без церемоний. Так вот, сия прекрасная дама — Элли Стогберг. Несмотря на милое имя, женщина крайне опасная. Будь осторожнее. Особенно если встретишься с ней, когда рядом будет симпатичный парень.

— МГ, я давно говорила, что люблю тебя, — рассмеялась Элли.

— Я тоже люблю тебя, но предпочитаю, чтобы наше чувство осталось платоническим.

— Мальчик, ты не в моем вкусе, — живо откликнулась Элли.

— В этом мое спасение, — парировал Майкл. — Так вот, перед тобой Эмилия Берроуз. Она пока что на испытательном сроке. Прошу всех не злоупотреблять своей властью!

— Милый, когда мы позволяли себе что-то лишнее с практикантами?! — наигранно возмутилась Элли.

— Почти всегда, — ответил Майкл. — Элли, детка, ты не даешь мне познакомить Эмилию с мужской частью моей команды. Итак, этот милый волосатый мальчик — Роберт Тиш. Когда-нибудь он подстрижется. А до тех пор на встречи с клиентами я его пускать так и не буду.

— А я и не стремлюсь. Я — крыса лабораторная. Мое место — компьютер и бар. Все остальное меня не интересует.

— Даже я? — вновь вклинилась в разговор Элли.

— А разве я в твоем вкусе?

— Я могу подумать.

— А пока Элли думает, ты, Эмилия, познакомишься с единственным человеком, на которого я могу положиться, — продолжил представление Майкл. — Джонатан Баркер. Он именно тот мужчина, который не постеснялся сказать нашей Элли, что это не он не в ее вкусе, а она ему не очень-то и нравится. Вот такой отважный парень.

Джонатан, одетый в модный свитер и узкие брюки, которые выгодно подчеркивали его фигуру, сдержанно поклонился Эмилии.

— Ну вот. Я вас познакомил, а теперь за работу, ребята.

— А когда повышение? — спросила Элли.

— Когда возьмем миллион! — откликнулись все остальные.

— Не бойся, это что-то воде корпоративного девиза, — успокоила Элли Эмилию, заметив ее недоумение. — МГ, ты можешь идти протирать штаны за своим огромным столом. Мы погнем спины и без тебя.

— Элли, ты всегда меня прогоняешь!

— Что делать, такова моя работа.

Когда Майкл скрылся за дверью, три пары глаз пристально посмотрели на Эмилию.

— Никто не хочет сходить за сигаретами? — спросила Элли.

— У меня срочный заказ, — не отрывая напряженного взгляда от Эмилии, сказал Роберт.

— Я простужен, — подал голос Джонатан.

Все вопросительно посмотрели на Эмилию.

— Не курю, — просто ответила она. — Что мне надо делать?

— Молодец, девочка! — радостно воскликнула Элли. — Ты мне нравишься. Это было первое испытание. Ты его преодолела. Сейчас возьми папку с материалами, касающимися выполненных заказов, просмотри их и скажи, что ты думаешь по этому поводу. Принимается и негативная критика. А сейчас все за работу. Нам очень нужен миллион!

Эмилия улыбнулась. Она поняла, что среди этих людей будет чувствовать себя как в большой и очень дружной семье. Теперь ей просто было стыдно не оправдать тех надежд, которые, как ей казалось, на нее возлагали. Поэтому она углубилась в досье фирмы, которая дала ей работу и шанс начать новую жизнь.

Когда наступило обеденное время, Элли подошла к Эмилии, которая так увлеклась описанием выполненных группой Майкла Гриффина работ, что не замечала времени.

— Эмилия, крошка, пойдем в одно замечательное местечко пообедаем вместе, — предложила Элли.

— А что, уже ланч? — удивилась Эмилия.

— Иногда полезно быть ленивым, — добродушно проворчала Элли. — Я, по крайней мере, никогда не пропускаю обед.

— Куда пойдем, девочки? — спросил Джонатан.

— Мы пойдем к Эдди, а куда вы пойдете — ваша личная проблема, — отрезала Элли.

— Ты предаешь наш дружный коллектив? — удивился Роберт.

— Да, на сегодняшний обед. У нас с Эмилией есть масса тем для обсуждения, которые не совсем подходят для ваших ушей. А если быть точной, то совсем не подходят. Так что, мальчики, адью! Пойдем, Эмилия.

— Извините. — Эмилия растерянно улыбнулась Джонатану.

— Вот она, женская любовь! — горько резюмировал он. — Пойдем, Роб, утолим хотя бы наш голод физический, если в утолении эстетического голода нам сегодня отказано.

— Вот, Джонатан, в этом и состоит суть концепции…

О чьей концепции мужчины разговаривали, Эмилия так и не успела услышать, потому что Элли уже тянула ее по коридору.

— Тебе понравится у Эдди, — пообещала она. — Я туда пришла в первый раз, как только познакомилась с МГ. Собственно, забегаловку я выбрала только из-за того, что имя «Эдди» созвучно с моим. Но я не разочарована. Вероятно, это и есть судьба.

Элли продолжала болтать о разных глупостях, то и дело тревожно поглядывая на Эмилию. Ее беззаботность казалась напускной, Эмилия тут же остро это почувствовала, но не стала прерывать Элли бестактным вопросом.

Обеденные столики были почти все заняты. Каким чудом Элли упросила официанта оставлять за ней лучший столик, отделенный шпалерой живых растений, Эмилия не могла понять. Но во всем, что касалось новой знакомой, как Эмилия уже догадалась, можно было найти какую-то загадку. Что делало общение с Элли еще более интересным.

Когда они сели и сделали заказ, Элли перешла на обсуждение последних сплетен, гуляющих в ресторанном бизнесе. Но, быстро осознав, что если она хочет, чтобы Эмилия хоть что-то поняла, то предыстория каждой сплетни будет слишком долгой, чтобы можно было закончить рассказ до завтрашнего дня, Элли перекинулась на другие темы.

— Нет, я не буду об этом рассказывать, скоро ты сама все поймешь. В нашем бизнесе все друг друга знают и знают все друг о друге. Я заинтересовалась тобой, потому что ты — новый человек в этом серпентарии. И, ты меня прости за откровенность, совершенно не походишь на тех, кто задерживается надолго в этом бизнесе.

— А что со мной не так?