Эмилия пригласила Майкла зайти в квартиру. Она здраво рассудила, что не сможет выбрать соответствующий случаю наряд так быстро, чтобы он не успел соскучиться, дожидаясь ее в машине.

— Будешь кофе? — спросила Эмилия, когда вошла в квартиру. Она совсем недавно смогла себе позволить переехать из той небольшой комнатки, которую снимала до встречи с Майклом Гриффином.

— Нет, я думаю, что мы сможем поесть в ресторане. Но только при условии, что ты поторопишься. — Майкл улыбнулся.

— Хорошо, я постараюсь достичь скорости света! — рассмеялась в ответ Эмилия.

Она поспешила в спальню. Только там, открыв гардероб, Эмилия поняла, что ей, собственно, нечего надеть. Когда она жила с Барни, они никуда не выходили. Начала же самостоятельную жизнь она всего месяц назад, и времени на походы по ресторанам и барам никак не могла найти, хотя Элли просто сгорала от желания вывести свою новую подругу «в свет».

Эмилия опустилась на кровать и подумала, как глупо будет выглядеть в глазах Майкла, если сейчас выйдет и скажет, что ей нечего надеть. Она была готова расплакаться от обиды. Ей скоро исполнится двадцать семь лет. И чего она добилась? Брак оказался неудачным, работу нашла совершенно случайно, в конце концов, нет даже красивого платья, в котором можно пойти в приличное место! Разве об этом она мечтала, когда уезжала из Дьюранта?

— О боже! Дьюрант! — воскликнула Эмилия. Только сейчас она вспомнила, как перед самым ее отъездом в свадебное путешествие мать сделала ей подарок — великолепное шелковое платье.

Эмилия подошла к платяному шкафу. Она поднялась на цыпочки, пытаясь вытащить коробку с маминым подарком. Когда две недели назад Эмилия переезжала на новую квартиру, она специально спрятала это платье подальше, так как не предполагала, что в ближайшее время оно может ей понадобиться. Несмотря на уговоры Элли, Эмилия решила посвятить себя полностью работе и только в следующем году уделять часть своего времени колледжу, в который Майкл ей настоятельно посоветовал поступать.

Раскрыв коробку, Эмилия осторожно провела пальцами по тонкой и нежной ткани великолепного темно-синего платья. Она вытащила наряд и приложила к себе. Темная ткань мягкими складками ниспадала до пола. Эмилия начала поспешно снимать с себя одежду. Ей хотелось как можно быстрее надеть это потрясающее платье, мягкость которого приятно волновала ее. Она вытащила из шкафа кружевное белье — этот комплект Эмилия купила недавно, толком не зная зачем. И вот он пригодился.

Эмилия стояла у зеркала, рассматривая в рассеянных лучах прикроватной лампы свое отражение. Из зеркала на нее смотрела молодая женщина. Линии ее безупречного тела были созданы для того, чтобы им любоваться. Нежная шелковистая кожа матово светилась в полумраке. Эмилия прикоснулась к ямочке на подбородке, которую так любил целовать Барни. Потом ее тонкие пальчики прочертили полосу к впадинке между ключиц, которые более темными линиями вырисовывались в зеркале. У Эмилии перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Пальцы продолжали свое движение к твердому холмику, венчающему ее по-девичьи упругую грудь.

Эмилия вздрогнула, когда услышала в соседней комнате звон разбитого стекла. Она поспешила отнять руку и судорожно застегнула халатик, чтобы выйти посмотреть, в чем дело.

Посреди комнаты стоял смущенный Майкл, у его ног лежали осколки стекла, под которым находилась самая любимая фотография Эмилии. На этом снимке Эмилия в подвенечном платье обнимает Лору, нежно прижимаясь щекой к ее щеке. Девушка на фотографии показалась Эмилии такой далекой и непонятной, что Эмилия не была уверена, она ли запечатлена на этом снимке.

— Эмилия, я такой неуклюжий… — неловко пробормотал Майкл.

— Ничего страшного, — поспешила успокоить его Эмилия.

Она пошла на кухню за веником и совком, чтобы собрать стекло. Майкл поспешил за ней.

— Я обязательно все исправлю! — заверял он Эмилию по пути на кухню. — Это произошло случайно. Мне стало скучно, я взял фотографию рассмотреть. Я тебя не сразу и узнал на ней. Ты там такая красивая!

— А сейчас что, не очень? — весело поинтересовалась Эмилия.

— Нет, ты всегда очень красивая, просто на этом снимке ты другая. И вообще, почему я пытаюсь оправдываться!? Пора увольнять Элли! — твердо сказал он.

— При чем тут Элли? — удивилась Эмилия.

— Она учит милых и скромных сотрудниц всяким ужасным вещам. Например, еще пару недель назад ты не стала бы издеваться над моими попытками оправдаться из-за несчастного случая. Только Элли могла тебя научить этим штучкам!

— Я думаю, любая женщина с рождения владеет подобными приемами. Просто я смогла начать пользоваться ими. А приписывать этот несомненный успех Элли, тебе или кому-то другому считаю бессмысленным. Тут сыграли свою роль множество разнообразных факторов.

— Ты продолжаешь смеяться надо мной?

— Если честно, то да.

— Ну и ладно. Я этого заслуживаю. Испортить такую потрясающую фотографию!

— Ничего ты не испортил! Прекрати причитать! — несколько рассерженным голосом произнесла Эмилия. — Снимок цел, а заменить рамочку — не проблема. Так что давай забудем об этом инциденте, как будто его и не было. Лучше выкини осколки, а то я так и не успею переодеться до закрытия ресторана.

Эмилия вручила растерянному Майклу совок с осколками и убежала переодеваться.

Через несколько минут Эмилия появилась в гостиной. Она сама удивилась тому эффекту, который произвела на Майкла.

— Ты еще красивее, чем на той фотографии, — выдохнул он, справившись с чувствами.

— Не льсти мне, пожалуйста, а то я возгоржусь, а это грех, — пошутила Эмилия.

Майкл покачал головой.

— Может, ты сама этого не понимаешь, — тихо произнес он.

Эмилия улыбнулась. Темно-синий цвет платья делал ее глаза глубокими, как горные озера. Тонкий шелк мягко подчеркивал плавные линии фигуры. Ее светлая кожа призрачно светилась в вырезе платья, а подобранные в высокую небрежную прическу волосы открывали безупречную в своей красоте шею. Из зеркала на Эмилию смотрела загадочная незнакомка. Ее призванием было очаровывать мужчин, подчинять их своей воле.

— Я решила, что сегодня Эмилии Берроуз не существует. Есть Эмили, просто Эмили, — тихо произнесла она.

— Почему Эмили? — спросил Майкл.

— Так звал меня первый молодой человек, который признался мне в любви.

— Это тот, для которого ты надела подвенечное платье?

— Нет, Эмили меня звали в одиннадцать лет, а с мужем я познакомилась в двадцать. Давай не будем сегодня об этом. Элли предложила мне затолкнуть всю эту историю в самый дальний уголок памяти и постараться начать новую жизнь. Сегодня я хочу отдыхать!

— Хорошо, Эмили, я постараюсь быть соответствующим случаю кавалером. — Майкл галантно подал ей руку.

— У тебя неплохо получается.